APPEL A LA FRANCE

leur zèle pour « le sang de Pierre le Grand » menaçait toujours de se refroidir. Pour trouver une excuse à son inaction, elle se plaignait qu'en entrant en campagne, les Suédois eussent omis de déclarer qu'ils faisaient la guerre pour elle et néglijé aussi de placer le duc de Holstein à la tète de leurs troupes, Comme Nolken l'avait promis. En septembre, par un émissaire, qui maintenant donnait à La Chétardie des rendez-vous dans les bois, elle se dit à bout de ressources pécuniaires. Il lui fallait quinze mille ducats. Le marquis fit la grimace, et, pressé, consentit à en avancer deux mille, en les empruntant à un ami qui venait de gagner la forte somme au jeu (1).

C'est ce que qu'on a appelé mettre à la disposition de la Tsarevna " les trésors et le crédit de la France ! (2) »

Amelot approuva la dépense, mais exprima la crainte qu'elle ne dut être «' fort mal employée " . Il revenait à ses anciens doutes sur la force et la consistance du parti dont disposait la princesse. Quant aux récriminations qu'elle faisait entendre au sujet du duc de Holstein, il les jugeait déplacées et contraires à ses propres intérêts. Que venait faire ce prince allemand dans un mouvement national? D'ailleurs le Roi et la Reine de Suède ne pouvaient le souffrir (3).

En octobre, malgré les deux mille ducats et les promesses que La Chétardie y avait jointes plus généreusement, Elisabeth s'estima très insuffisamment secondée par ses alliés étrangers et se montra moins décidée que jamais à agir, d'autant que la guerre tournait mal pour les Suédois. Le manifeste qu'ils avaient finalement consenti à publier selon le vœu de la Tsarevna, en se proclamant les champions de ses droits, n'empêchait pas Lacy de leur tenir tête victorieusement, et rien n'annonçait que la cour de Versailles se disposât a rétablir la balance en leur faveur. A ce moment, il est vrai, un noux ! agent français parut à Pétersbourg, sans que La Chétardie lut prévenu de son arrivée, ou instruit de sa mission. L'ambassa-

(i) La Chétardie à Amelot, 2 septembre 1741. Aff. Etr.

(2) Vandal, loc. cit. p. 139. Comp. Soloviov, XXI, 137.

(3) Amelot à La Chétardie, 8 ocloljre 1741. Comp. Vandal, p. 146.

deur en conçut quelque dépit et Elisabeth des espérances qui ne tardèrent pas à être démenties. Le nouveau venu qui s'appelait Davesnes, était porteur d'une lettre de créance pour Mme Garavaque, femme d'un peintre français, qui faisait partie de l'intimité de la Tsarevna. Hélas! elle ne trouva en lui qu'un courtier de mariage, le prétendant étant le prince de Conti, sans que la cour de Versailles parut encore vouloir appuyer sa recherche (1). Elisabeth s'en montra peu flattée Elle n'avait que faire d'un mari à cette heure! Et elle se plaignit encore plus amèrement de l'abandon où elle se voyait laissée par la France, en même temps que celle-ci se croyait en droit de rejeter sur elle-même la responsabilité des déceptions communes. Amelot écrivait à LaChétardie : « Je n'aperçois rien jusqu'à présent, de la part de cette princesse, qui puisse faire juger que tous les efforts de sa Majesté produisent les effets qu'on en doit attendre. Je n'entrevois qu'incertitude, au lieu du plan qu'on aurait du former (2). »

Il n'y avait pas de plan; il ne devait y en avoir jamais ! Et les efforts de sa Majesté paraissaient bornés, dans leur résultat présent, à faire battre les Suédois pour le roi de Prusse.

A la fin de novembre, il est vrai, Elisabeth, par un nouveau messager adressé à l'ambassadeur du Roi Très Chrétien, se déclara prête à faire éclater le complot de concert avec la Suède. Mais il lui fallait le complément des quinze mille ducats réclamés antérieurement. La Ghétardie s'excusa. Le crédit qu'il s'était empressé de demander pour cet objet n'avait pas eu le temps de lui parvenir. Il mentait, n'ayant rien demandé et étant bien décidé à ne rien donner. Les remises successives d'argent français qui, passant par ses mains, auraient alimenté le complot, font partie de la légende. Le scepticisme de l'ambassadeur à l'égard du parti de la Tsarevna et de ses chances de succès ne faisait que s'affermir. A quelques jours

(1) Lettres du prince de Conti fin Cardinal de Fleury, 15 et 27 janvier 1742; dépêche d'Aiiiclot à La Glii'tardie 23 novembre 1741. Aff. Elr. FnKDÉnic II (Histoire de mon temps, 1789, cli. iv, p. 130) a été trompé sur le caractère de cette mission et M. Vandat,, lac. cit. p. 146) a partagé son erreur.

(2^ 7 décembre 1741. Aff. Étr.