PROJET D'UN COUP D'ÉTAT

de là il eut une alerte. Lestocq, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, vint le trouver et, par ses discours, lui suggéra la pensée qu'Elisabeth serait peut-être obligée de « céder au torrent " , c'est-à-dire à l'impatience des soldats de la garde. Il en fut simplement effrayé. Lui aussi admettait la nécessité d'un plan et n'en apercevait pas la trace. Il eût fallu s'entendre, concerter une action commune avec la France et avec la Suède.

— Fort bien, lui fit répondre Elisabeth. Je vous laisse juge du moment.

Il proposa l'envoi à Stockholm d'un émissaire, qui arrêterait les mesures nécessaires et ferait donner à Lœwenhaupt des ordres en conséquence. Mais il ne se faisait aucune illusion sur les résultats de cet expédient, n'y voyant avec raison que la continuation d'un jeu qui durait depuis près d'un an, sans rien produire. Dans une entrevue qu'un hasard lui procura avec Elisabeth, au moment où elle descendait de traîneau, elle lui parut si « remplie d'incertitude » qu'à tout hasard et pour qu'elle ne fût pas tentée d'abandonner la partie, ce qui eut été un désastre pour la Suède, il imagina de la secouer, en lui disant faussement qu'il savait qu'on se disposait à la mettre dans un couvent.

C'était un épouvantail dont Lestocq et Schwartz se servaient avec elle, comme on effraye les enfants en annonçant l'ogre, et il ne l'ignorait pas.

Très émue, elle déclara que si on la poussait à bout, elle ne démentirait pas « le sang de Pierre le Grand » . La conversation s'animant, on parla enfin du coup d'Etat comme de quelque chose de réel et de tangible. On dressa une liste de proscriptions, La Chétardie indiquant comme devant être arrêtés immédiatement: Ostermann, Mùnnich, lefils du feld-maréchal, le baron Mengden, le comte Golovkine et Lœwenwolde avec leurs adhérents connus. Il ne nomma pas Lynar, comme on l'a rapporté, parce que celui-ci ne se trouvait pas à Saint- Pétersbourg, ni Juliette Mengden parce que, tout en conspirant pour de bon à cette heure, — ce fut la première et la

dernière — rambassadeur restait gentilhomme. Il recommanda à la Princesse de revêtir une coite de mailles au moment de Taction. Mais quand agirait-on? On avait décidé d'envoyer à Stockholm. Il fallait attendre que cette résolution fort sage produisit l'effet qu'on pouvait s'en promettre. D'ailleurs à Saint-Pétersbourg même rien ne semblait prêt. Elisabeth ne fit aucune difficulté pour en convenir. Pas de plan, pas d'organisation. La réalité, c'était cela. Et, en en prenant conscience, les deux conspirateurs furent comme s'ils s'éveillaient d'un rêve, comprenant que leur imagination avait agité des fantômes, qu'il n'y avait rien de fait ni rien à faire, au moins pour le moment, et se quittant sans convenir de rien (1).

Cela se passait le 22 novembre (3 décembre) 1741, et le rôle du marquis de La Chétardie dans cette longue intrigue s'arrête à cette date. Quelques heures plus tard, comme une avalanche qui croule, les autres éléments du complot, méprisés et en grande partie ignorés par lui, se mettaient spontanément en mouvement, sous l'influence d'un concours de circonstances tout à fait inattendu ; mais il n'y fut pour rien et en ignora encore tout, et ni la France ni la Suède n'eurent aucune part à l'événement.

Le lendemain était jour de réception à la cour, Kiirtag, comme on dit encore aujourd'hui là-bas. Elisabeth y parut. Ses relations avec la Régente demeuraient courtoises et même cordiales. Partagée entre son amour pour Lynar, dont elle attendait impatiemment le retour, sa tendresse pour Juliette Mengden, dont elle préparait le trousseau, les soins qu'elle donnait à ses enfants, en bonne mère allemande, et ses goûts

(1) La Gliélardie à Amelot 26 novein1)re (7 décembre) 1741. Aff. Etr,

ELISABETH ET ANNE LEOPOI.DOVNA 35Y

de paresse insouciante qui allaient en se développant, Anne Léopoldovna accueillait avec indifférence ou dépit les avertissements qui lui arrivaient sur les menées de la Tsarevna. Et c'est ainsi seulement que peut s'expliquer l'impunité paradoxale de cette conspiration, qui dans les casernes, éclatait au grand jour et se trahissait ailleurs même, depuis de longs mois, par des incidents quotidiens. A son amant qui, sur le point de partir, l'avait engagée à mettre Elisabeth dans un cloître, la Régente s'était contentée de répondre : « A quoi bon? Il restera le petit diable » . Elle voulait dire le jeune duc de Holstein. Ostermann, que Finch mettait en éveil, dénonçant devant elle les allures suspects de Lestocq, elle l'interrompait en lui montrant avec fierté des rubans qu'elle venait de coudre aux vêtements du petit Empereur. Elle préparait d'ailleurs, en grand mystère, un coup de théâtre destiné, dans sa pensée, il couper court aux ambitions du « petit diable » ou de sa tante. Mardefeld avait bien deviné (voy. ci-dessus, p. 317) : le 9 décembre, jour de sa fête, elle entendait se faire proclamer Impératrice, et avait chargé Bestoujev d'élaborer un troisième manifeste pour cet objet, en addition à ceux que préparait Temiriazev (I).

Cependant elle s'était décidée à profiter du Kuriag pour avoir une explication avec la Tsarevna. Elle venait de recevoir de Lynar une lettre très pressante à ce sujet, avec des indications assez précises sur les manœuvres de La Chétardie et de Lestocq. Interrompant une partie de cartes où Elisabeth se donnait l'air de prendre grand plaisir, elle l'entraîna dans un salon écarté et lui répéta mot pour mot le contenu de la missive. Elisabeth fut atterrée. Par une Géorgienne de la domesticité de la Eégente et par un valet de chambre d'Antoine- Ulric, qui faisaient des rapports journaliers à Schwartz, elle était tenue généralement au courant de tout ce qui se passait au palais, les deux espions ayant soin de prendre connaissance de la correspondance qu'on y recevait et qui traînait sur les

(1) SOLOVIOV, Histoire de Russie, XXI, 153.

tables(l). Celle de Lynar échappait apparemment à leur curiosité, car la Tsarevna n'avait pas été prévenue et n'avait pas eu ainsi le loisir de préparer sa défense. Elle protesta de son innocence. On n'avait qu'à faire dire à La Chétardie de ne plus aller la voir! Quant à Lestocq, on pouvait l'arrêter et le traiter comme il méritait si on le trouvait coupable. Elle livra son complice sans réserve, finit par se jeter aux pieds de la Régente en pleurant, la fit pleurer aussi, et, ayant ainsi confondu leurs émotions et leurs larmes, les deux femmes se séparèrent en assez bons termes (2).

Le jour d'après, 23 novembre (4 décembre) de grand matin, Lestocq accourut chez La Chétardie en proie à une agitation extrême. Tout était perdu si on n'agissait de suite! L'ambassadeur écouta le récit de l'incident qui motivait cette alarme, et se refusa à la partager. En d'autres temps, quand faute de pouvoir présenter ses lettres de créance, il ne se sentait pas couvert par l'immunité diplomatique, on l'avait vu prompt à s'alarmer aussi et poussant le sentiment du danger que lui faisait courir sa participation au complot jusqu'à convertir son hôtel en forteresse. Doublement à l'abri maintenant derrière son caractère officiel et tleirière les impressions que la guerre de Suède lui avait paru inspirer à Ostermann, il ne vit dans ce que lui racontait le chirurgien rien qui pût Viniéresser — le mot est dans une de ses dépêches (3) — ni l'émouvoir. Avait-on des nouvelles de Lœwenhaupt? Non. Eh bien on devait attendre. Il parlait de renvoyer l'action à un mois, trahissant assez ouvertement sa préoccupation essentielle, qui était de ménager les intérêts que la Suède et accessoirement la France avaient dans cette entreprise, dont le succès lui paraissait toujours problématique et même peu vraisemblable, mais dont l'existence même constituait un avantage pour les deux puissances, en affaiblissant l'ennemi commun.

(1) Mardefeld, 9 décembre 1741. Archives secrètes de Berlin. Conip. Ar~ chives Vorontsov, XXV, 104.

(2) La cour (le Russie il y a cent ans, p. 85; Wevdkmeyer, op. cit., III, 151; La Chétardie, 7 décembre 1741. Aff. Étr.

(3^ 7 décembre 1741, Aff. Étr. Comp. Vandal, loc. cit., p. 154,