MADUICE DE SAXE ET ELISABETH

l'autre, était « folle » de lui et ruttendalt " avec démangeaison 11 , en même temps qu'il devançait sans doute Mme de Staël dans l'idée " qu'un désir de femme russe est suffisant pour faire sauter une ville » .

Ainsi placé entre deux partis éjjalement séduisants pour des raisons différentes, le jeune héros éprouva pour le coup quelque difficulté à faire son choix. Elisabeth avait plus de charmes, mais Anne était à Mittau. Il finit par trouver que 1« plus sûr serait de s'y installer d'abord avec son concours, sauf à se retourner ensuite. Son coup d'œil de stratège lui indiqua aussi que la base de l'opération à tenter se trouvait pour le moment à Varsovie plutôt qu'à Saint-Pétersbourg, et les débuts de la campagne furent pour lui donner raison.

En avril IT2G, un conseil des ministres saxons décida qu'il convenait de le faire nommer coadjuteur du vieux duc de Courlande. Le fait, nié plus tard par le comte Flemming, premier ministre d'Auguste II, est constant. Le roi alla plus loin, en autorisant par décret la convocation d'une diète courlandaise, qui devait procéder à celte élection. Quant au consentement de la Russie, Maurice, sur les avis de Lefort, ne douta pas de l'obtenir en allant à Pétersbourg, sous un prétexte que sa mère se chargeait de lui fournir. Elle était depuis des années en instance, sur les bords de la Neva, au sujet de quelques domaines qu'elle prétendait recueillir, en Esthonie, daus la succession de son frère. Tout sembla d'abord marcher à souhait. Un des députés courlandais qui était en même temps commissaire dans l'armée polonaise de Lithuanie, et qui, sur l'ordre du grand général, faisait la navette entre Varsovie et Millau, donna les meilleures assurances sur les dispositions de ses compatriotes. Le grand-général de Lithuanie lui-même, l'ocley, gouverné par sa femme, se montra disposé à appuver la candidature avec tout le crédit dont il disposait. « Il s'est engagé dans cette affaire comme Adam dans le péché " , disait de lui Flemming. La femme du grand-maréchal de la couronne, Biélinski, une sœur naturelle de ^laurice, fit preuve, comme de raison, d'un zèle tout aussi grand. « Elle a prêté au

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comte sa vaisselle et même la personne du comte d'Astel pour V prendre un peu garde » , écrivait le major de Glasencamp, un des compagnons du futur duc(l). L'argent lui-même ne fit pas défaut à cet enfant gâté de la fortune. Madame deKœnigsmaik, il est vrai, essaya en vain d'obtenir du Roi de Pologne qu'il dégageât trois grandes perles, pesant jusqu'à deux cents grains l'une et estimées douze mille écus, sur lesquelles elle en devait sept mille à un joaillier. Elle n'avait plus autre chose à offrir à son fils! Auguste, qui les avait déjà payées une fois, promit et manqua de parole (2). Mais Adrienne Lecouvreur vendit une partie de ses bijoux et envoya quarante mille livres ; Madame Pociey puisa dans la cassette de son mari, et Maurice se trouva convenablement équipé.

11 se disposait â partir, quand son père éprouva brusquement des scrupules et des craintes que l'état des esprits à Varsovie justifiait assez. On pense bien que. Mesdames Pociey et Biélinska s'en mêlant, l'entreprise n'avait pas tardé à y être ébruitée. Elle provoqua une vive émotion et un toile général. Ainsi, non content d'introduire ses filles naturelles dans les plus illustres familles du pays, Auguste prétendait maintenant doter ses bâtards avec des lambeaux arrachés au patrimoine national ! On cria au voleur. Le grand chancelier Szembek. qui s'était refusé à apposer son sceau sur le décret de convocation de la diète, fit entendre des paroles sévères; les ministres saxons furent unanimes pour conseiller à leur maître d'abandonner la partie, et le 2 l mai 1726, jour fixé pour le départ de Maurice, le comte de Manteuffel se présenta chez lui avec des paroles embarrassées, dont le sens était pourtant que le Roi désirait que son fils restât à Varsovie.

Botté, éperonné, le comte n'attendait plus qu'une lettre d'introduction que son père lui avait promise pour l'Impératrice de Russie.

— Est-ce un ordre? demanda-t-iL

— 11 me semble que oui.

(1) l"juiii 1726. Archives de Dresde.

(2) Weber, /oc. c/f. p. 102.