TRIOMPHE DE MAURICE

Quoi qu'on doive jjenser de ce dénouement singulier donné à un aussi grave débat, il est encore y)our démentir les autres épisodes dramatiques, où on s'est plu à mettre aux prises les deux adversaires. Neel après d'Alençon, de la Bare-Duparcq après le baron d'Espagnac ont raconté le siège soutenu par Maurice contre les dragons de Menchikov, avec l'assistance de la garde particulière d'Anne Ivanovna.Herrmannlui-même (I) a reproduit cette fable, en y mêlant la fille d'un bourgeois de Mittau qui se serait trouvée à cette heure critique auprès de Maurice et l'aurait aidé à s'en tirer sain et sauf. Confusion, larmes, déguisement sous les vêtements du bel officier, évasion par la fenêtre, joie des assaillants qui en s'emparant de la fugitive croient tenir le héros, colère, puis attendrissement du chef des assiégeants, qui garde la captive et l'épouse, tout est vraisemblablement de pure invention dans le récit d'une aventure dont Maurice n'eut assurément pas manqué de faire part à ses amis, s'il y avait figuré. Or il s'est borné à leur apprendre qu'il avait cru être attaqué dans la nuit du 1 1 au 12 juillet et s'était mis sur le (|ui-vive avec ses compagnons, en passant son temps à boire et à jouer aux caries. Mais rien ne troubla cette veillée passablement joyeuse et dès le lendemain Mencbikov quittait Mittau, avec lamo dinaso, écrivit Maurice au comte de Fricsen, en dessinant un pied de nez en margede sa lettre. « Ma situation, ajoutait-il, devient de jour en jour plus gaillarde; mais je m'en f. .. »

Le Favori, à ce moment, n'avait sous la main que quelques centaines de .dragons, force qu'il jugea sagement insuffisante pour engager bataille avec l'homme résolu que son rival paraissait être. Il se ratrappa avec les Courlandais, parlant d'envoyer en Sibérie le maréchal de la diète, le chancelier, ainsi qu'une douzaine de députés et de revenir avec vingt mille hommes, s ils ne réunissaient la diète avant dix jourset ne le faisaient élire par elle. Il prit au collet un secrétaire de Bestoujev, ordonna de mettre sous scellés tous les papiers d'Anne Ivanovna et fit fouet-

(Ij Geschichte d. R. S. IV, 485.

58 L'HÉRITAGE DE PIEllRE LE GRA>JD

ter quelques-uns de ses domestiques. Mais, à bout de menaces et de brutalités, Maurice ne faisant pas mine de déguerpir, il prit le parti de regagner Pétersbourg, où la duchesse de Courlande le suivit portant ses doléances et ses supplications. Les Gourlandais se plaignirent de leur côté; la Pologne protesta; \e Conseil Suprême esiimalui-méme que Menchikov était allé trop loin ; et en août Bestoujev fut avisé que l'Impératrice abandonnait ridée de faire élire le Favori, mais qu'il avait à metlie en avant les autres candidats russes, et, si le Pioi de Pologne ne les agréait pas, abandonner le choix aux Courlandais, à Texclusion de Maurice. Celui-ci n'en restait pas moins maître de la place, en attendant un nouvel orage qui, cette fois, devait venir de la Pologne.

A Saint-Pétersbourg, vers la fin de l'année, ses chances parurent s'améliorer. En dehors de Lefort, il y possédait maintenant un a\ocat moins remuant mais plus discrètement habile, le colonel français de Fontenav, qui préparait dans l'ombre une combinaison propre à concilier les intérêts de la plupart, sinon de tous les compétiteurs en présence. Elle peut sembler assez fantaisiste aujourdhui, mais en octobre 1726, Magnan, l'agent d'affaires français laissé à Saint-Pétersbourg par Campredon, la croyait près de réussir. Pierre avait reculé ici les limites du réel et du possible et ses successeurs s'y perdaient. Il ne s'agissait de rien moins que d'un partage de la Lithuanie entie Pociey, Menchikov et le comte de Saxe, qui arrondirait ainsi son domaine courlandais, Auguste appréciant l'accommodement en père et non en roi de Pologne et le jugeant trop avantageux pour ne pas y prêter les mains (I). On sait que d'une manière générale les transactions mettant en cause l'intégrité du territoire de la République ne lui répugnaient pas.

(i) Drpcel.e Je Majjnan du 18 mais 1727. Aff Étr. Rus le.