DESASTRE

Mais Lefort, de son côté, s'obstinait dans l'idée de substituer Élisabetb à Anne et contrecarrait ainsi les démarches de l'amoureuse duchesse. 11 faisait tenir à la gouvernante de la jolie Tsarevna des renseignements détaillant ^ toutes les qualités de « l'élu des Courlandais, jusqu'aux })lus secrètes » , Et Catherine ne sachant plus à qui entendre, Menchikov paraissant entrer dans les vues de Fontenay, Maurice lui-même se laissa persuader qu'on lui donnerait Elisabeth avec la Courlande, moyennant un traité en bonne et due forme entre l'Impératrice et le Roi de Pologne, la République devant faire les frais de la combinaison. « Saitoit une affaire bâclée « , écrivit-il plus tard, en expliquant comme il suit l'avortement de ses espérances : « Le « courrier que j'ai ressu de Pétersbourg, je lenvois (l'envoyai) <i au Roi, qui le ressut à Biallastock (Bialystok) chez Branicki. « Sur saitte bonne nouvelle l'on but et le Roi, qui recommande « toujours aux autres de se taire eut la bonté d'en faire confi- « dence à saitte grande haquenée de corongine (chorazyna, « femme du porte-étendard de la couronne), qui la dabor dit i( à qui le voulus entendre. On luy a parler de confédérations, « la peur lui a pris. Vous savez le reste. «

Il est probable que, toujours prompt aux illusions, l'impétueux liéros s'exagérait les chances de succès qu'il avait eues et que les choses n'étaient pas aussi avancées, à Saint-Pétersbourg tout au moins. Mais l'indiscrétion d'Auguste est vraisemblable et la mise au jour de l'intrigue certaine à ce moment précis, ainsi que les conséquences auxquelles Maurice fait allusion. Ce fut, dès le 1 1 octobre 1726, la décision prise par les ministres saxons de ne plus soutenir une affaire qui menaçait de soulever la Pologne entière. Mme Pociey eut beau parler en français à Flemming pendant que son mari lui parlait en latin. Cédant aux instances de la diète polonaise réunie à Grodno en septembre 1726, le roi signa en même temps un décret rappelant Maurice et le 9 novembre suivant, la diète, que l'envoyé de Russie, lagoujinski, avait vainement essayé de rompre (1), pro-

(i) SoLOviov, loc, cit. XIV, 58.

clama la réunion de la Courlande à la République, après la mort de Ferdinand, annulant Félection du comte de Saxe, le proscrivant comme ennemi du pays et nommant une commission pour y régler les affaires pendantes. Il fut question même d'envoyer une députation à Tambassadeur de France, pour obtenir qu'on enlevât au proscrit son régiment, comme à un boni me décrété d infamie.

Maurice n'en fut pas encore engagé à quitter Mittau. Sans argent, réduit au témoignage du comte Cronbielm, gentilhomme suédois placé auprès de lui par sa mère, à passer au lit la plus grande partie de la journée et à se faire lire Don Qui chotte, il attendit un retour de fortune. Il n'avait pas absolument tort. En éveillant les susceptibilités de la Russie et de la Prusse, les résolutions de la diète de Grodno créaient au comte de Saxe (les chances nouvelles. A la fin de I72G, Dévier lut envové de Pétersbourg à Mittau pour examiner la situation. Il vit Maurice et ne lui parla plus de casser son élection. Il manda à l'Impératrice qu'à plusieurs reprises en entendant prononcer son nom le comte avait eu des larmes aux yeux, et Catherine, toujours aux prises avec la « guerre des quenouilles » , parut s'attendrir. De nouvelles instructions prescrivirent à Dévier de laisser les choses en létat. En janvier, l'infatigable Lefort mit en avant une autre combinaison et un autre cotillon. Anne Ivanovna était brouillée avec Menchikov, Elisabeth compromise dans les dernières négociations avec Auguste; en demandant la main de Sophie Skavronskaia, qui échangerait volontiers un prince polonais contre un duc régnant, Maurice était sûr de toucher la Tsarine à l'endroit le plus sensible de son cœur et d'atteindre ainsi l'objet de ses ambitions.

Maurice repoussa la proposition avec dédain. Il aimait encore mieux la grosse Nan, comme Lefort appelait familièrement la duchesse de Courlande. Mais le mois d'après il se laissait aller h compromettre aussi ses avantages de ce côté. Du moins l'aventure que ses biographes ont rapportée à cette date semble vraisemblable encore, eu égard aux circonstances et au caractère du héros. Anne lui avait donné un appartement dans son palais