LES DOLGOROUKI
quelles ils mettaient en première place le souci des intérêts de famille et le désir de gagner la laveur du maître. Un autre parent, Michel Vladimirovitch, faisait bande à part avec son frère, Vassili, qui, soldat ayant fait d assez bonne besogne sur les rives de la Caspienne, se distinguait par des habitudes de franchise brutale.
La famille paraissait ainsi divisée elle-même en deux cam[)s. Elle se ralliait pourtant dans les grandes circonstances et elle s'entendit encore avec les Galitzine pour partager avec eux au Cotiseil Suprême la direction des affaires intérieures, qui échappait à Menchikov. Pour les affaires extérieures, Yassili Loukitch paraissait indiqué; mais il dut bientôt avouer son impuissance à se reconnaître dans le réseau compliqué des relations et des combinaisons diplomatiques. Ce lot glissa ainsi aux mains d'Ostermann, déjà désigné par son poste de vice-chancelier à en prendre soin et admis en février 172G parmi les i'/erAAoi'?u'A7' (hommes d'en haut), comme on appelait communément les membres du Conseil Suprême.
Déjà commencée sous Catherine, l'absorption progressive, au sein de cette assemblée, des pouvoirs et fonctions nominalement réparties entre les divers organes du gouvernement se précipita maintenant. Le Conseil fit disparaître successivement la Chancellerie des Domaines, puis le bureau de la Police d'État, communément appelé Préohrajeiiski Prikase et s'occupant aussi jusqu alors ou étant censé s occuper de la police administrative. Les Collèges de la Guerre et de l'Amirauté, qui du vivant de l'Impératrice conservaient un reste d'indépendance, durent accepter une situation strictement subordonnée. Aussitôt après la chute de Menchikov, le Conseil les mit en demeure de lui envoyer des rapports sur les moindres détails de leur administration. Dans le domaine administratif comme dans le domaine judiciaire, il entendait désormais avoir partout la main, en même temps qu'enlevant au Sénat sa fonction législative, il la développait jusqu'à toucher à l'organisation de l'État, comme dans la question du Hetmanat en Petite-Russie.
Le Sénat ainsi dépouillé eut pourtant sa part. A mesure qu'il cessait d'exciter la jalousie du nouveau pouvoir, à mesure aussi que celui-ci prenait goût de plus en plus aux problèmes de la haute politique gouvernementale, une décomposition des fonctions trop avidement usurpées s'opérait au profit de rassemblée déchue. Par une sorte de choc en retour elle se trouva saisie d'un certain nombre d'affaires que « les hommes d'en haut " jugeaient indignes de leur compétence. Ainsi, au moment de la suppression àxxPréobrajenski Pnkase^ elle hérita de la police administrative. A vouloir tout prendre, le nouveau souverain, je veux dire le Conseil, s'apercevait qu'il ne pouvait tout garder et il n'arrivait qu'à démonter rouage par rouage la machine agencée par Pierre le Grand au prix de tant d'efforts.
Le moteur nominal de cette machine restait h l'écart. Après avoir fait acte de présence aux séances du Conseil et acte de vigueur contre Menchikov, Pierre II s'effaça, disparut dans le tourbillon joyeux dont j'ai essayé de donner une idée. Ostermann et Alexis Dolgorouki eurent mission d'abord de servir d'intermédiaires entre lui et ses Conseillers. Mais cette double courroie de transmission se montra bientôt hors d'usage. Le vice-chancelier se confinant dans les affaires extérieures, auxquelles le jeune souverain ne voulait ni ne pouvait rien entendre et dont " les hommes d'en haut " se désintéressaient euxmêmes, et le précepteur en second s'absorbant avec sa tribu dans les intrigues de cour, tous deux se disputant les préférences de leur élève, on ne les vit pas plus que lui paraître aux séances. Je passe aux résultats.
La suppression du Pvéohrajenshi Pvikase provoqua une grande joie. On ne tarda cependant pas à s'apercevoir qu'un
