OLIGARCHIE ET ANARCHIE

nom justement détesté avait seul disparu. Les prisons ne désemplissaient pas et les crieurs du slovo i diélo (1) continuaient leurs lugubres pratiques. Au cours de Tannée 1 726, un petit clerc de bureau, Yassili Fiodorov, dénonça un capitaine en retraite, Kobyline, à raisor de propos séditieux prononcés pur lui. Il y eut exécution capitale et confiscation des biens du condamné. Maisledénoncialeurseplaignait : dans la dépouille de sa victime il n'avait reçu qu'une vache avec son veau, un peu de foin, quelques oies et quelques dindons, ce à quoi la veuve du supplicié avait ajouté une volée de bois vert. 11 citait l'exemple d'autres donostchiki (dénonciateurs) en grand nombre, dont lezèle étaitmieux récompensé (2). En 1728, dix-huit habitants de Smoleosk, coupables de s'être laissé conveitirau catholicisme furent ramenés dans le giron de l'orthodoxie par des procédés que les plus féroces agents de l'institution abolie n'eussent pas désavoués. Le bourreau y travailla, knoute et hache en main (3).

Voilà pour la haute police. L'autre ne gagna pas beaucoup à passer aux mains du Sénat. Le 23 avril (3 mai) 1 729 un grand incendie éclatant au faubourg allemand de Moscou, des soldats de la garde étaient requis pour l'éteindre. Magnan qui les vit travailler rend compte ainsi qu'il suit de la besogne qu'ils firent : « Fondant comme des enragés dans les maisons du quartier menacé, il les enfonçaient à coups de hacl e et ensuite les coffres, armoires et caves, et volaient tout ce qui s'y trouvait, menaçant les hôtes qui voulaient s'opposer à leur fureur de leur casser la tête... On leur a vu couper jusqu'aux cordes des puits pour empêcher qu'on ne puisse avoir de l'eau » . Les officiers n'osaient intervenir. La foule applaudissait : » Laissons griller les Allemands ! » L'arrivée de Pierre II sur le lieu du sinistre mit fin au désordre; mais Ivan Dolgorouki, en sa qualité de capitaine des gardes, empêcha la punition

(1) Pierre le Grand, p. 194.

(2) Lectures de la Société pour l'étude de l'Histoire et de l'Antiquité russe, II, 21-25.

(3) Dépêches du duc de Liria, Dix-huitième siècle, II, 105.

des pillards et il y eut cent vingt maisons de brûlées (1).

Le brigandage à main armée prenait simultanément des proportions inquiétantes sur toute Tétendue de l'Empire. En 1728 une bande, envahissant le village de Prachevo, propriété du prince Kourakine dans le district d'Alatyr, brûlait deux églises et deux cents maisons et massacrait l'intendant (2).

Incapable de faire respecter les lois existantes, le Conseil Suprême s'avisa cependant de faire de la législation. L'œuvre de codification n'ayant pas avancé sous Catherine, quelqu'un s'avisa que sous Alexis il y avait eu des députés provinciaux convoqués pour cet objet. Un retour aux traditions d'avant la réiorme était pour tenter les Viérkhovniki. Ils imaginèrent de réunir à Moscou une nouvelle députation, dont les membres nommés par la noblesse, à raison de cinq par gouvernement, recevraient 50 copecks d'indemnité par jour. L'expérience fut lamentable. Les hommes de quelque valeur étaient déjà au service; le rebut que les provinces envoyèrent, faute de mieux, se montra incapable de tout travail (3).

Une commission pour la revision des lois commerciales fit d'un peu meilleure besogne : abaissement des impôts sur le chanvre et sur la bijouterie; suppression du monopole pour le commerce des tabacs étrangers, du sel, des pelleteries sibériennes; mesures pour l'amélioration du change. L'Étatdemeurant encore le grand producteur industriel du pays, la connnission imagina de retenir à l'étranger les bénéfices réalisés sur la vente de ses marchandises, potasse, goudron, fers de Sibérie, suifs, caviar, et d'y créer ainsi des disponibilités pour les besoins du Trésor. La liberté accordée en 1728 à la fabrication et à la vente du sel, ainsi qu'à l'exploitation des mines au delà de Tobolsk, un nouveau règlement pour les lettres de change publié en 1729 complétèrent heureusement cet ensemble de réformes éminemment propices au développement des ressources maté-

(I)Macnan, 9 mni 1729. AFf. Étr. Russie.

(2) SoLOviov, XIX, 176.

(3) SoLOviov, XIX, 175. Voy. aussi Recueil Complet des lois, n* 5412.

OSTEllMANN 105

rielles du pays. Mais le Conseil Suprême n'y eut aucune part. La commission pour le commerce, voire le gouvernement tout entier à partir de 1728, — ce fut Ostermann, qui devait progressivement se substituer, dans tous les départements, aux défaillances de ses coUègfiies. Il avait beau ne vouloir faire que de la politique extérieure; ils lui forçaient la main, en ne voulant ou en ne sachant rien faire. A son défaut, la machine menaçait tous les jours de s'arrêter. Quand il s'absenta, elle cessa de fonctionner en effet.

Il évita longtemps de se mêler des choses de l'armée et de la flotte. Le résultat fut que l'une et l'autre tombèrent à labandon le plus complet. Le Collège de la guerre n'ayant plus de président depuis la chute de ISIenchikov et leprésident y ayant jusque là tenu lien de tout, il fut question d'une commission encore pour le remplacer et remédier à une désorganisation dont on apercevait les symptômes menaçants. Il ne se trouva personne pour la réunir. La flotte fondait à vue d'oeil. Abandonnant, pour des raisons d'économie, la construction de gros navires, on décidait de ne mettre en chantier que de simples galères; mais les chantiers restaient vides, et la raison en apparaît suffisamment dans le procès qui en 1727 mettait en cause 1 amiral Zmaiévitch convaincu de vol, condamné à mort, puis gracié et envoyé à Astrakhan, comme commandant de port, pour y exercer sans doute la môme industrie. (I)

Vous imaginez ce que le mouvement intellectuel, déjà fort en décroissance sous le règne précédent, pouvait devenir dans ces circonstances. On continuait l'œuvre de cartographie commencée sous Pierre I*', mais ses progrès se montraient de plus en plus lents. L'Académie des Sciences n'échappait au néant qu'en tombant dans le ridicule Le 2 4 février 1729, on y célébrait le couronnement de l'Empereur par une séance publique où le professeur Leitmann présenta gravement un polyèdre artistement ouvragé avec la figure d'un aigle qui, se métamorphosant, reproduisait les traits augustes du Souverain. Parta-»

(l^SoLOviov,XIX, 181.

géant Tunique typo^jraphie de la capitale avec le Synode^ l'Académie laissait chômer les presses et n'avait pas tort, car la censure de tous les ouvrages publiés appartenait toujours à l'assemblée ecclésiastique et Pierre I" n'était plus là pour tempérer son zèle. Au sein du clergé même, le représentant de l'esprit nouveau, Féofane Prokopovitch, avait à lutter avec 1 évêque de Rostov, Georges Dachkov, qui rêvait le rétablissement du Patriarcat, en supposant qu'on ne chercherait pas le Patriarche hors de son évéché. Catherine régnant encore, Féofane était couramment traité d'hérétique, accusé de prêcher la doctrine arienne. Sur la dénonciation d'un moine, Marcel Radychevski, il avait eu même affaire au Préobrajetishi Prihase, heureux de s'en tirer avec une semonce et la menace d'être « traité sans miséricorde, » s'il donnait lieu à de nouvelles plaintes (1). Il possédait maintenant l'appui d'Ostermann et la chute de Menchikov le débarrassait d'un ennemi redoutable; mais le triomphe du parti aristocratique et rétrograde créait pour lui d'autres périls. Énergique et capable, Dachkov s'agita furieusement, en évoquant contre son rival les vieilles accusations de protestantisme. En 1727 le Conseil Suprême ordonna la publication du Kamiène Viéry (Pierre angidaire de la foi), œuvre de polémique religieuse, où lavorski avait consigné l'expression de son orthodoxie farouche et de ses rancunes personnelles contre le prélat réformateur. Mais en même temps l'abbé Jubé, amené en 1728 de France par la princesse Irène Dolgorouki, néeGalitzine, qui l'avait choisi comme précepteur pour ses enfants, créait à Moscou même un foyer de propagande catholique.

Vous n'ignorez pas que ce fut un homme singulièrement actif, entreprenant et courageux. C'est lui qui, curé à Asnières, refusait de commencer le service divin avant que la marquise de Parabère, maîtresse du Régent, eût quitté l'église. Sur la plainte de la belle, le Régent se contenta de dire : « Pourquoi « diable est-elle allée à l'église? » La princesse Dolgorouki

(1) Lectures, 18G2, I, 1-92.

s'était laissé convertir au catholicisme pendant son séjour à 1 étranfjer, sous l'influence de la princesse d'Auvergne, nëe de Ligne. La famille entière de son père montrait héréditairement des inclinations dans ce sens. Protégé par elle, rahbé Jubé se rencontrait à ]a podmoskouiiaia du Prince Galitzine avec l'évéque de Tver, Lopatinski, et l'entretenait delà réunion dea deux églises (1).

Ainsi, de ce côté, tout n'était que trouble et confusion.

Au dehors, la paix signée par les Turcs, en octobre 1727, avec l'usurpateur persan Eschref, que la Russie s'était également refusée à reconnaître, avait crée, au début du règne, un danger sérieux pour les provinces caspiennes. La Russie ne possédait là qu'un corps d'armée très faible. Encore en enlevat-on le commandement au prince Vassili Yladimirovitch Dolgorouki, dont la présence parut plus nécessaire à Moscou. La Porte, tout en se plaignant d'être abandonnée par ses alliés, offrit ses bons offices pour un accommodement avec Eschref. Ils furent acceptés, mais ne menèrent à rien, et bientôt Neplouiev annonça de Gonstantinople que les Turcs songeaient à attaquer les nouvelles acquisitions de la Russie en Perse. Le Résident de l'Empereur, Dahlmann, proposa sa médiation ; mais la Porte ne paraissait disposée à accepter que celle de la France, et Neplouiev affirmait que la guerre serait prélérable à cet expédient. Alliée à l'Angleterre, la Francelui était doublement suspecte. Il ne fut pas contrarié par les ordres de ses chefs, car on ne lui en envoya point. Toute l'habileté d'Ostermann ne pouvait aller en ce moment qu'à gagner du temps, en sauvant la face et la façade. Sans flotte et bientôt sans armée, la Russie devait garder son apparence de grande puissance européenne. Elle voulut donc être représentée au congrès de Soissons, où elle n'avait aucun intérêt à discuter. Il s'agissait, on le sait, d'un accommodement entre l'Autriche et ses adversaires de la veille et du lendemain, la France, l'Angleterre et l'Espagne.

(1) Tolstoï, Le catholicisme en Russie, 1863, I, 165; Phii-arète (Mgr), Histoire de Véglise russe, 1848, p. 77 ; DoLGORorKOV, Mémoires, I, 7.

La Russie, comme alliée de l'Empereur, prétendit y fijjurer et obtenir le règlement définitif de la question holsteinoise. C'était un hors-d'œuvre, et l'Autriche ne se soucia pas de le mêler aux pourparlers, qui d'ailleurs n'aboutirent pas. Le traité de Séville, signé en novembre 17 29 entre la France, l'Espagne, la Hollande et l'Angleterre, à l'exclusion de l'Autriche, laissa au gouvernement de Pierre II la seule ressource de bouder en cette noble compagnie.

Une revanche lui était réservée à l'autre extrémité de l'immense sphère politique ouverte par Pierre le Grand à l'activité et à l'ambition de ses héritiers. Le 20 août I 727 l'envoyé russe en Chine signa un traité de paix perpétuelle avec le Céleste Empire sur la base du statu quo et de l'établissement de relations commerciales suivies entre les deux puissances. Dans celle direction, le temps se chargeait à lui seul de poursuivre une œuvre, dont nous continuons h voir aujourd'hui encore le lent . mais irrésistible avancement. Presque en même temps sur une autre frontière du vaste continent sibérien, Behring découvrait le fameux détroit. Par sa conception et parle commencement même de son exécution, cette œuvre parallèle était encore un legs du grand homme. L'expédition commandée par Behring avait quitté Pétersbourgen janvier 1725. Elle comprenait les lieutenants Spanberg et Tcbirikov, deux pilotes, un gardemarine, un géographe, un médecin et 23 matelots ou ouvriers. Par terre ou par eau elle arriva au printemps de 1726 à Iakoutsk et seulement en janvier 1727 à Okhotsk après avoir traversé des épreuves et subides pertes cruelles. A un moment elle fut réduite à manger le cuir de ses harnais et de ses bottes. A Okhotsk, où il n'y avait alors que dix maisons, Behring dut se bâtir une hai)itation et réunir des approvisionnements. Un bateau qu'il fallut construire également et une mauvaise barque trouvée sur place conduisirent les explorateurs au Kamtchatka, où fut équipé un vaisseau de plus grandes dimensions, leSamt- Gabricl. En même temps Behring apprenait par les indigènes les détails d'un voyage qui, en 1048 déjà, avait conduit le Cosaque Dejniev de l'endjouchures du Kolyma au Kamtchatka