LE FAUX TESTAMENT

sur le papier et finalement le document appelant Catherine Dolgorouki à l'héritage de son fiance se trouva prêt. Mais Pierre le signerait-il? Un doute travesa les esprits et les fip^ures se rembrunissaient déjà, quand Ivan Alexicïévitch eut un cri de triomphe. Tirant des papiers de sa poche, il les mettait sous les yeux de ses parents :

— Voici l'écriture du Tsar et voici la mienne. Vous-mêmes ne sauriez les distinguer. Et je sais aussi signer son nom. Je l'ai fait souvent par plaisanterie.

Prenant la plume, il écrivit • « Pierre " et tous s'exclamèrent : « C'était la main même du Tsar! »

Puis il y eut un silence. Les yeux seuls parlaient et se comprenaient, et la chose fut convenue ainsi, sans qu'on ajoutât un mot avant de se réparer. Le Favori présenterait le testament à la signature du Tsar et si pour une raison quelconque, elle ne pouvait être obtenue, il ferait le nécessaire (1).

Encore fallait-il assurer à l'entreprise les concours indispensables. Or de ce côté les objections formulées par Vassili Vladimirovitch ne parurent que trop justifiées. Au Conseil Suprême Galitzine et Golovkine taxèrent le projet de folie. La garde, sondée, se montra hostile. Ivan lui-même s'effraya de ce qu'il avait osé concevoir. Faire signer le testament par le Tsar semblait impossible \ il n'avait plus sa connaissance, et Ostermann, subitement guéri, ne le quittant pas, la plus habile des forgeries, deviendrait suspecte, provoquerait des contestations certaines. Déconcertée, la famille agita d'autres idées, encore plus extravagantes : précipiter la cérémonie du mariage en dé-

(i) Tous ces détails nons sont connus par le dossier de l'affaire DolgOroul<i, aux Archives il'Etat à Moscou. Comp Kostomarov, Moiio/jrapliies, XIV, 359-^85.

pit de la maladie du fiancé; jeter la fiancée, même sans bénédiction nuptiale, dans le lit du moribond (1). Ce dernier expédient était peut-être suggéré par une circonstance au sujet de laquelle nous manquons de données précises. D'après divers témoignages, Catherine Dolgorouki était grosse à ce moment, — de Pierre lui-même, selon une des versions, le souverain se trouvant retenu précisément par là de rompre un engagement qui, visiblement, ne lui inspirait que de la répugnance. D'après Chtcherbatov (2), le testament rédigé par les Dolgorouki contenait l'affirmation du fait et la tradition s'en est conservée dans la famille (3). Mais plus tard d'autres suppositions furent mises en avant, dont Lefort s'est fait l'interprète en avril : « La chaste promise du défunt Tsar est heureusement «accouchée mercredi passé d'une fille, digne produit d'un a chevalier-garde nommé Nesterov (4). " Il est infiniment peu probable que l'altière jeune personne se soit laissée aller à compromettre sa fortune dans une aussi vulgaire aventure. Mais la grossesse elle-même paraît avoir été de notoriété publique à ce moment (5). Et, sur le chemin de l'exil, cette maternité inavouable devait attirer à la malheureuse des hommages naïfs, paysans et paysannes se pressant sur ses pas pour faire honneur, en lui baisant les mains, à celle que le Tsar avait honorée à sa façon (G).

Un assaut suprême des ambitions défaillantes fut en tout cas livré auprès du lit de l'agonisant. Eudoxie elle-même s'en trouva effleurée. On lui proposa la régence. Elle s'excusa sur son âge et sur ses infirmités. Le 18 janvier au soir, comme les médecins ne donnaient plus d'espoir, elle se mit en prières dans une chambre voisine et se prépara à recevoir le dernier sou{)ir de son petit-fils. Ivan Dolgorouki allait et venait dans l'appartement, guettant un instant propice, interrogeant les

(1) Maiidefeld, Î6 janvier 1730, SnoRMK XV, 401.

(2) CiiTciiKnRAïov, Oeuvres^ II, 190.

(3) DoLConouKov, Mémoires, I, 295.

(4) 17 avril 1730. Archives de Diesde. Coinp. Sbor.MK, V, 377. (s) Macnan, 21» mars 1730. Aff. Étr. Russie.

(6) Le même, 27 ju llet 1730. Ibid.