MORT DE PIERRE II

visages que la peur rendait muets, se désespérant de toujours voir, entre lui et le moribond, l'impassible figure d'Ostermann. A tout hasard, il avait signé un exemplaire du testament et tenait l'autre prêt. Mais le vice-chancelier faisait bonne garde, et Pierre continuait à délirer. A une heure du matin, on l'entendit demander des chevaux pour aller chez sa sœur Nathalie. Quelques instants après il expirait. Manstein veut qu'à ce moment Ivan Dolgorouki ait parcouru le palais l'épée à la main, en criant : "Vive l'Impératrice Catherine! » Ne rencontrant pas d'écho, il rentra chez lui et briila le testament. L'enquête minutieuse, dont les moindres actes du Favori furent l'objet dans la suite, n'a rien révélé au sujet de cette tentative qui de la part même du jeune fou semble peu probable. Pour évoquer et faire acclamer un pouvoir nouveau au bord de l'abîme où l'Empire sombrait une fois de plus avec l'Empereur, cette voix solitaire ne suffisait pas.