LES MECONTENTS

en Russie le monde reli^^icux du dix-huilième siècle. Sous Pierre II le parti grand russien Temporta au Synode, et le Synode arrivant à être subordonné au Conseil Suprême, Féofane n'y gagna pas. La typographie de Saint-Alexandre Ne\ ski où étaient imprimés ses écrits fut fermée. On renouvela contre lui d'anciennes accusations de simonie et il dut payer de fortes amendes. Il avait, paraît-ii, pris des libertés criminelles avec les icônes ornées de pierres précieuses. Il rêvait une revanche.

Derrière lui et un peu à son instigation, les camp des mécontents groupa, dès le })remier moment, la plupart des évéques, ainsi que les hauts fonctionnaires souffrant, comme îagoujinski, d'a\ oir été écartés de la première délibération au palais Lefort. Le parvenu imagina même d'envoyer à Mittau un émissaire pour prévenir Anne que « les conditions " , dont tout le mojide parlait sans les connaître, n'a^ aient pas l'assentiment général. Pierre Spiridionovitch Soumarokov, un parent du futur dramaturge, fut chargé de la commission. Il ne put l'exécuter. Vassili Loukitch, de plus en plus décidé à se mettre en avant, a\ait voulu faire partie de la députation officielle, et, tout en brûlant les étapes, il surveillait les chemins. Il mit la main sur l'émissaire, mais fut prévenu à son tour par un courrier de Reinhold Loe\venwolde, dont on connaît les relations déjà anciennes avec Anne Ivanovna. Le frère de cet aventurier, Gustave, était devenu, entre temps, l'amant de la Duchesse de Courlande et servit d'intermédiaire dans la circonstance. La future Impératrice sut ainsi à l'avance qu'on voulait limiter son pouvoir et que la chose n'allait pas sans opposition.

Cette opposition parut cependant divisée aussitôt elle-même, les uns se prononçant pour le maintien de l'absolutisme, les autres pour sa limitation, mais avec le concours de la Généraliié et aussi de la noblesse. La petite noblesse s'insurgeait surtout contre l'extension donnée au pouvoir des « hommes d en haut» . Le changement proposé ne lui promettait qu'une tyrannie polycéphale. Elle croyait voir aussi qu'il aurait pour elfet d'introduire un ordre de choses que la Russie s'appliquait à maintenir en Suède et en Pologne, comme un élément de fai-

blesse. Antioche Knntémir, deuxième fils établi en Russie du hospodar de Moldavie, et Vassili Nikitilcb Taticbtcbev, l'un poète, l'autre bistorien, fissuraient en tète du groupe et s'agitaient violemment. Le gouverneur de Kasan, Yolynski, traduisait éloquemment le sentiment commun en écrivant à Taticbtcbev : « Ce sera le règne de dix familles. » (1) Quelques dissidents tenaient pour Eudoxie ou pour la ducbesse de Meckleubourg. Élisabetb avait ses partisans, qui à la faveur de l'effervescence générale, osaient se manifester. Manslein veut que dans la nuit du 18 au 19 janvier, le médecin de la Tsarevna, Lestocq, l'ait réveillée en l'engageant à faire valoir ses droits. Mais elle refusa (2). On raconta plus tard qu'elle était grosse à ce moment.

La diplomatie étrangère se remuait aussi beaucoup. A la première alerte, Westpbal, l'envoyé danois, avait couru cbcz son collègue anglais Ward, pour réclamer main-forte. Il fallait à tout prix écarter Élisabetb. « L'intérêt du roi Frédéric IV en « souffrirait jusqu'aux os. » Ward offrit 20,000 roubles; mais le Danois se contenta de 3,000 ducats, qui ne lui servirent qu'à apprendre plus tôt la nouvelle de l'élection. Wratislaw, assisté par les ministres de Holstein et de la Suède, n'en continua pas moins à se donner du mouvement en faveur de la Tsarevna.

L'agitation alla en grandissant. Moscou, je l'ai dit, regorgeait à ce moment de noblesse provinciale. On compta bientôt jusqu'à 500 mécontents, se réunissant en des conciliabules nocturnes, discutant projets sur projets. Privé par l'absence de Vassili Loukitch du plus avisé sinon du plus résolu de ses membres, le Conseil Suprême ^evàxi pied dans cette tourmente. <i Les conditions « , ébruitées peu à peu soulevaient des objections multiples. Il parlementa, expliquant comment on n'avait pu les discuter publiquement. Ne fallait-il pas que la réponse de la future Souveraine fut d'abord connue? Il consentit à ce que le titre de « tsarine-autocratrice » fut conservé provisoi-

(1) SoLoviov. XIX, 2.Ï1.

(ii) Maxstein, Mémoires, p. 48.