ANNE ACCEPTE LES CONDITIONS

rement dans les prières et les actes officiels. Il glissait sur la pente danjjereuse des compromis.

La réponse arriva le 1" février, avec le général Léontiev, un des députés, qui ramenait Soumarokov, les fers aux pieds. On raconta que Vassili Loukilch avait roué de coups le malheureux messager (1). Anne consentait évidemment. Sa réponse avait été rédigée à l'avance jiar Vassili Loukitch, en des termes qui laissaient supposer que la Souveraine s imposait d'elle-même les entraves inventées par les viérkhovtuki. Lecture en fut donnée le lendemain dans une assemblée, dont on s'avisa cette fois d'exclure les étrangers. Ils occupaient à ce moment un cinquième des hauts grades dans le service civil, un tiers dans l'armée et deux tiers dans la flotte (2).

Un silence de mort accueillit la communication, au témoignage de Prokopovitch. « Les auditeurs baissaient les oreilles « comme déjeunes ânes. » Voulant se donner l'air d'être surpris eux-mêmes par le contenu de la lettre impériale et se doutant que cette altitude ne trompait personne, les viérkhovniki tombaient de leur côté dans une confusion ridicule. Galitzine seul cherchait h se donner une contenance, « crachant bruyamment » et répétant : i< Voyez comme llmpératrice est gracieuse. » Personne ne soufflant mot, il finit par s'impatienter.

— Vous êtes donc muets!

Une voix s'éleva.

— Je ne sais commenlTlmpératrice a pu avoir l'idée d'écrire ces choses.

Ce n'était pas cela que Dmitri Mikhaïlovitch attendait. Au lieu des acclamations souhaitées, il provoquait un débat sur le point délicat de la question. Heureusement Tinterpellateur n'eut pas d écho, et aussitôt, le silence continuant, on s'avisa de faire signer le procès verbal de la réunion. Cela équivaudrait à une approbation. Personne ne protesta, Féofane Pro-

(1) Chtcherbatov, Oeuvres, II, 185.

(2) Annuaire de la géntralité pour 1730. Mémoires du prince Do/r/oronkov.^ I,,

kopovitch donnant le premier l'exemple de Tobéissance. Cinq cents sifjnatures furent recueillies (l). Mais, en donnant la sienne, le prince Alexis Mikhaïlovitch Tcherkaski demanda qu'il lui fût permis, ainsi qu'à un (jrand nombre de ses amis, d'exprimer leur avis sur la nouvelle organisation de l'État. Autie porte ouverte aux discussions. Toujours déconcertés, les ?7V;A7ioy?j/A/ n'osèrent la fermer, et le flot insurrectionnel qui montait y passa, emportant leur œuvre. Comme honteux de leur faiblesse et voulant s'en relever par un acte d'autorité, ils ordonnaient en même temps d'arrêter lagoujinski. La mesure ne pouvait plus servir qu'à exaspérer les opposants. Ceux-ci se rendaient bien compte que le Conseil allait à la dérive, déchiré lui-même par des discordes intimes. Les Galitzine tiraient d'un côté, les Dolgorouki de l'autre. Profitant de 1 absence de Vassili Lonkitch, Dmitri Mikhaïlovitch travaillait à " remettre au pas " la famile rivale. Elisabeth s'adressant au Conseil pour savoir si c'était par son ordre qu Ivan Dolgorouki avait fait enlever la (jarde d'honneur dont elle constatait la disparition de\ant sa maison, la réponse fut : " non; et si le prince Ivan « envoie chez vous avec de telles commissions vous pouvez « faire fouetter les commissionnaires, et s'il se présente lui- « même, vous pouvez lui cracher au visage. » (2) Des contestations éclataient entre les conseillers au sujet de toutes les mesures à prendre. Fallait-il publier de suite « les conditions » , ou attendre l'arrivée de l'Impératrice? Ostermann, consulté, fit adopter le second parti. Les viérkhovnihi se contentèrent dannoncer à la Souveraine que le nouveau réjjime avait été 1 objet d un accueil enthousiaste. Ils n'en étaient plus à un mensonoe près.

Mais les contre-projets de réforme constitutionnelle annoncés par le prince Tcherkaski commençaient à affluer. Du 5 au 10 février on en remit huit au Conseil. Beaucoup d'autres circulaient. Douze nous ont été conservés, portant 1,100 sigDa-

fl) SoLOviov, Histoire de Pussie, XIX, 2j3.

(2) Mardefeld, 16 fi'vrier 1730. Archives secrètes de Berlin. La dépêche n'a pas été publiée dans le Sbormk.