ANNE PREPAP.E UN COUP D'ÉTAT

Biihren, que l'on apportait quotidiennement à la Tsarine, servait déboîte à lettres. On en mettait dans les vêtements de lenfant.

A la fin du mois, l'Impératrice n'hésita plus que sur le momentà choisir pour achever ce qu'elle avait commencé à Vssiésviatskoïé. Lœwenwolde répondait de la garde, où le prince Kantémir l'aidait à exciter les esprits en faveur du samodiérjavié. Le poète avait perdu un majorât dans un procès engao^é contre Dmitri Galitzine. Dans une de ses satires il avait pris à partie Ivan Dolgorouki, " cet homme élevé avec des valets de « chiens, " ce qui le brouillait avec la famille. Enfin il était amoureux de la princesse Barbe Tcherkaski, fille de l'un des chefs de l'opposition. Les Preobraje?itsy étaient encore travaillés dans le mêmesenspar la Comte Fiodor Andréiévitch Matviéiev, le dernier du nom, grand vaurien qui avait eu une querelle avec le duc de Liria, s était attiré une punition légitime et en voulait aux Dolgorouki. Il ne s'agissait que de mettre à profit des bonnes volontés, des enthousiasmes et des haines qui, de ce côté se tenaient à la disposition de la Souveraine.

L'époque du couronnement lui sembla d abord la plus propice au coup d'État dont les éléments paraissaient réunis. Un message du vice-chancelier la fit changer d'avis. Le 23 février, dans la maison du prince 1. F. Barialinski, la fermentation propagée parmi les gardes faisait explosion en une pétition qu'un certain nombre d'officiers, mêlés à quelques membres de la noblesse, décidaient de présenter à la Tsarine pour que, sans plus attendre, elle daignât reprendre le pouvoir absolu. Tatichtchev, qui était présent, fut envoyé à une autre réunion qui se tenait en même temps chez Tcherkaski, pour l'avertir de cette résolution et solliciter son concours. Brouillé avec les Dolgorouki à raison d'une injure par eux faite à son beau-frère Troubetzkoï, Tcherkaski vit là une occasion de représailles, et, après quelques hésitations, donna son acquiescement, en entraînant celui de ses amis. On alla, au milieu de la nuit, recueillir des signatures dans les casernes et on en eut 260. Le mouvement, en dehors du groupe Tcherkaski, restait circonscrit dans le monde militaire, mais menaçait de gagner la

noblesse (1). Les viérkJiovniki comprirent la nécessité de réa^jlr par un acte de vigueur et, dès le lendemain, Ostermann sut qu'il allait être arrêté en compagnie de Tcherkaski, de Bariatinski, de Golovkine et de quelques autres partisans avérés de Tabsolutisme. Il se hâta de prévenir Anne, qui de son côté, jugea que rhenre d'af^iravait sonné. Ainsi fut préparée la fameuse journée du 25 février (8 mars) 1730.

Les renseignements que nous possédons sur ses péripéties demeurent assez confus , les témoins oculaires sétant euxmêmes contredits dans leurs rapports. Je vais essayer d'indiquer la marche probable et le sens le plus plausible des événements. D'après les résolutions qui venaient d'être arrêtées dans les réunions ci-dessus mentionnées, Anne Ivanovna s'attendait à voir aux prises ce jour-là, dans l'enceinte même du Palais, les partisans du samodierjavié et « les hommes d en haut » , les uns arrivant avec leur requête, à laquelle elle était toute prête à faire droit, et les autres essayant d'en conjurer l'effet par les arrestations projetées. Elle avait pris ses mesui'es en conséquence. Par les soins de Yassili-Loukitch lui-même, le Palais venait de recevoir double garde; mais cette garde à qui obéirait-elle? Son chef immédiat était un Prussien du nom d'Albrecht. Anne le fit venir, le cajola et le prévint qu'il y aurait un changement prochain dans le haut commandement. L Allemand s'inclina, et elle se crut, avec raison, assurée de lui (2). Mais d'autres déconvenues allaient la surprendre.

Tcherkaski avait en effet convoqué ses amis pour le 25 février à 10 heures du matin, en les engageant à se présenter au Palais isolément. La plupart passèrent la nuit hors de leurs

(1) MAnDKFELD, 6 inars 1730; Arcliives secrètes de Herlin. (2j Le même, 9 mais 1730 ; Ibid.