INTERVENTION DE LA GARDE

c'était les acculera l'abdication. Après avoir usé plusieurs semaines en discussions vaines, que pouvaient-ils (aire en quelques heures? On ne leur laisserait même pas la facilité de communiquer avec leurs parents, leurs amis, dont ils n'avaient reçu aucun mandat. Ils devaient se mettre en séance dans une salle voisine et prendre parti sur l'heure, les issues du Palais restant fermées jusqu'à la solution de la crise. Et, pendant qu'ils se retiraient, une scission se produisait dans leurs propres ranjjs et une manifestation éclatait, paraissant préjuger la question à résoudre. On ne sortait plus du Palais, mais on y entrait à volonté, et les officiers de la garde présents à l'audience avaient vu leur nombre s'accroître. Brusquement, ils soulevèrent une clameur violente : « Nous ne permettrons pas qu'on « dicte des lois à notre souveraine ! » Anne fit mine de leur imposer silence en les menaçant, mais ils crièrent plus fort : « Nous sommes vos esclaves, mais nous ne pouvons souffrir .'< que des rebelles se donnent l'air de vous commander. Dites « un mot et nous jeterons leurs tètes à vos pieds. »

La fille d'Ivan eut un éclair de joie dans les yeux. Elle regarda ses conseillers, comme pour faire appel h leur protection. Pâles et tremblants, ils semblaient avouer leur impuissance à maîtriser cet orage. Alors elle se décida. « Je ne me vois plus en sûreté, » dit-elle. Puis, faisant un signe au capitaine Albrecht : « N'obéissez qu'à Simon Andréiévitch Soltykov. » D'un mot, elle balayait le Conseil, arrachant de ses mains défaillantes l'élément essentiel du pouvoir, la force armée. Mais en même temps, par une manœuvre toute féminine, elle invitait gracieusement les « hommes d'en haut » h dîner avec elle, et elle se retira, les emmenant, comme autant de prisonniers, et laissant la noblesse en tète à tête avec les gvardiéitsy . Les débats, auxquels Tcherkaski devait présider, ne pouvaient, dans ces circonstances, être que de pure forme. De la salle où on les enferma et où les officiers refusèrent de les suivre, lui et ses amis entendaient leurs vociférations qui ne cessaient pas : « Mort aux rebelles! Yive la Tsarine-Autocra- « trice ! Nous taillerons en pièces quiconque lui refusera ce

« titre! » LœwenAvolde et Kanténiir avaient bien travaillé. Le prince loussoupov prit le premier la parole, pourdlre que l'accueil bienveillant fait par Sa Majesté aux doléances communes réclamait un témoljjna(]C de gratitude. Un absolutiste convaincu, Tcberni h :v, saisit la balle au bond : « Le témoignage le plus u convenable à présenter dans ce sens consisterait à demander « à la souveraine qu'elle voulût bien reprendre le pouvoir « absolu. » Personne ne protesta, et il se trouva que Kantémir avait rédigé à l'avance un projet d'adresse à cet effet. Par un reste de pudeur quelques gentilshommes proposèrent d'y joindre l'expression de certains vœux : remplacement du Co?zseil Suprême par un Sénat gouvernant, « comme sous Pierre I"; droit pour la noblesse de choisir les membres de cette assemblée, ainsi que les présidents des collèges et les gouverneurs des province-. Cela ne voulait rien dire, le pouvoir absolu étant par essence exclusif de tout pacte de cette nature entre le souverain et ses sujets, et ils s'en doutaient bien; mais c'était un moyen de masquer une capitulation dont ils sentaient la honte. Ils furent cent soixante, cette fols, à signer cela.

— Quand ils eurent fini, à trois heures.de l'après-midi, on les e ngagea à porter la chose devant le Conseil Suprême, qu nominalementrestaiten fonctions, Anne Ivanovnatenaità jouer la comédie jusqu'au bout, et elle avait eu le temps de se précautionner contre toute surprise. Sous le commandement de Solfykov, le Palais entier était converti en prison, u Les hommes d en haut > écoutèrent en silence la lecture de ce document qui pour eux, avait le sens d'un arrêt de déchéance, avec des souï-entendus terribles. Il y eut encore un moment d'incertitude et d'angoisse; mais le chancelier Golovkine y mit terme, en élevant la voix pour approuver. Aussitôt les cris de : « Vive la Tsarine-Autocratrice! éclatèrent en coup de tonnerre. Alors se levant, Dmitri Galitzine et Vassili Dolgorouki, dirent simplement : « Qu'il en soit fait selon la volonté de la Providenc

Et l'on se rendit processionnell ement auprès de la Souveraine. Elle feignit encore la surprise.

LA CHARTE DECHIREE 151

— Vous m'avez donc trompé, en effet, Vassili Loukitch? Elle se donna l'air de prendre l'avis des Conseillers. Ils se bornèrent à baisser la tête sans répondre. A 4 lieures, un des secrétaires du Conseil^ Maslov, reçut l'ordre d'apporter ;< les conditions » , ainsi (jue la lettre par laquelle Anne avait déclaré les accepter. Elle déchira séance tenante les deux documents. On a cru pendant cent cinquante ans que les fragments en avaient été détruits, et que rien ne restait de cette première cliarte russe. Elle subsiste, cachée aux regards indiscrets dans la poussière des archives, une épingle retenant les lambeaux de parchemin. Mais le fait d'en posséder une copie fut, jusqu'à une époque récente, regardé comme un crime d'État, et de hauts fonctionnaires, comme le vice-président du Collège de commerce, Fick, Tamiral Sievers, l'expièrent par un exil en Sibérie (I).

« La table était servie » , dit tristement Dmitri Galitzine en quittant le Palais, « mais les convives ne se sont pas montrés « dignes de s'y asseoir » Mardefeld l'avait prévu. Dès le 12 (23) février, il écrivait : « Les Russes, en général, sont très " portés pour la liberté, mais, s'ils en parlent beaucoup, ils " ne la connaissent pas et ne sauraient s'en accommoder (2). " Dix jours plus tard, il se disait assuré que l'Impératrice tenait le pouvoir absolu entre ses mains, pour peu qu'elle sût se prévaloir de ses avantages (3).

(1) DiTiATiNE, Etudea sur l' Histoire du droit russe, 1895, p. 591 et suiv. — Pour la récit de la journée j'ai consulté: Koissakov, L'aveneincnt d' Anne I'", passim; La correspondance de Mardefeld, du duc de Liria et des envoyés suédois, Ditmer et Morian, d'après Hjàrne {loc. supr. cit.) ; Les articles du Mercure liislorique, 1730, t. LXXXVIII, p. 430, et de Kuropaische Fama 1730, n" 326. — Taticlitctiev veutque ce soit Soltykov qui ait décliiré «les conditions" en jetant les morceaux à terre. Voy. une étude publiée Jans le Outro, (Matin) 1859, p. l»79.

(2) Sbohnik, XV, 413.

(3) 21 février (2 mais) 1730. La dépêche n'a pas été publiée dans le Sbormk.

Galitzine portait une lourde part de responsabilité dans ce lamentable avortement. Après avoir imposé au Conseil son projet de réforme constitutionnelle, il ne sut rien faire pour lui gagner au dehors les concours indispensables. Avec sa fougue et sa morgue d'aristocrate, il alla devant lui, tête baissée, bravant le clergé, la noblesse et l'armée, indisposant ses collègues même par ses allures cassantes et mystérieuses. La plupart ignorèrent jusqu'au bout où et par quels chemins il entendait les mener. Yassili Loukitch le suivit en essayant de le devancer. Personne ne le reconnut véritablement pour chef. Son plan parait avoir été inspiré principalement par les entreprises delà diète suédoise de 1719-1720, au moment de l'avènement de la reine Ulrique-Éléonore. Il entendait attribuer aux hommes de son bord et au Conseil Suprême le rôle que le parti aristocratique réclama là-bas pour l'aristocratie et le Conseil d'État. Bien entendu, il mettait provisoirement à l'écart, en Russie, les deux classes, clergé et paysans, auxquelles l'Histoire attribuait, en Suède, une place considérable. Pourtant, il prévoyait une réduction d'impôts au bénéfice des cultivateurs du sol, l'état du pays ne lui paraissant pas permettre davantage. Ainsi conçu, ce plan n'était pas exclusivement oligarchique. Dans la pensée de Galitzine tout au moins, tout le monde était convié au festin qu'il préparait, « les hommes d'en haut » ne se réservant le haut bout de la table que pour ordonner le repas et faire les parts. Et il eut à invoquer plus tard pour sa justification ce fait, qu'en se prêtant au rétablissesement du pouvoir absolu, la noblesse n'était arrivée qu'à remplacer le « gouvernement de dix familles » par le gouvernement de trois ou quatre aventuriers étrangers.

Cette noblesse avait montré trop de hâte à réclamer sa part de liberté à conquérir, et plus d'appétit que de puissance digestive. Elle manquait de chef également et aussi de netteté dans les idées. Les projets, émanant de groupes formés au gré de relations de famille, s'inspiraient généralement de sentiments tout à fait individuels, qui avalent de la peine à se mettre d'accord. Le fou de la Tsarine Prascovie. Thikhone