LES CO>'SEQUENCES DU COUP D'ÉTAT

Arkhipitch, disait : « Nous autres, Russes, nous n'avons pas besoin de pain; nous nous mangeons les uns les autres. » Les uns et les autres allèrent, eux aussi à l'aventure na avos, suivant l'expression pittoresque qui s'est conservée dans le langage et dans la coutume du pays. Ils n'étaient pas préparés pour une telle initiative. Ils arrivaient pour la première fois à la conscience vague d'une solidarité d'intérêts existant entre eux, et même à la notion d'une existence commune comme corporation. Et, dans cette corporation qui naissait seulement à la vie publique, Pierre avait introduit tant d'éléments nouveaux et discordants! Quoi d'étonnant que son agitation incohérente n'ait abouti qu'à une autre "journée des dupes? »

De ce mouvement d'idées confuses et de volontés mal assurées, comme de la cbarte mise en lambeaux, quelque chose devait subsister cependant et, plus heureusement, échapper à l'm ^ace des archives. Dans l'organisation de son gouvernement, désormais remise à son bon plaisir, Anne n'allait consulter que ses convenances. En supprimant pourtant le Conseil Suprême et en rétablissant le Sénat dans la forme et avec les prérogatives qu il avait sous Pierre I", elle fit droit déjà aux vœux exprimés par la noblesse, sauf qu'elle garda pour ellemême, comme de raison, le choix des sénateurs. Un peu plus tard, le retour au système électif introduit par le Réformateur pour la collation des emplois militaires, la remise en vigueur de l'oukase de même origine sur la primauté des grades civils, la création, en 1731 , du corps des Cadet et enfin l'abolition, en 1730, de la loi des majorats complétèrent un ensemble de concessions dans le même sens.

C'était peu à la vérité et, dans la banqueroute de l'idéal un instant entrevu, la noblesse sauva surtout et développa à son profit le Kriéposinoîé pravo, la loi du servage, érigée bientôt en idiima ratio de son existence, et d'autant plus impitovablement exploitée. De ses plus nobles ambitions et de ses aspirations plus généreuses, une part allait revivre encore un mstant, vers la fin du nouveau règne, dans les projets aventureux de A. P. Volynski, pour sombrer dans

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un iioineau et plus terrible naufrajje. Et, celte fois, on en vit la fin pour longtemps, sinon ])onr toujours. An sein de cette noblesse, décimée maintenant et avilie, les bas instincts du servilisme, humblement accepté d'un côté et les sauvages instincts de la tyrannie férocement exercée de l'autre, parurent subsister seuls. Le souvenir même de ce qu'elle avait osé vouloir et tenter en 1730 sembla aboli dans les esprits et dans les cœurs. Les demandes formulées en 1767 au sein de la trop fameuse commission législative, dont Catherine II a tiré trop de gloire, sont, comme valeur morale et portée politique, audessous du plus insignifiant des projets élaborés trente-sept ans auparavant. Et quand, au prix d'une docilité allant jusqu'à l'abjection, les Constitutionnels de 1730 eurent réussi, vers la fin du siècle, à se libérer du service obligatoire qui restait à leur charge, ce fut encore en faisant payer à vingt millions de serfs la rançon de cette franchise.

Cent ans après les événements de 1730, les soldats employés à réprimer l'insurrection polonaise n'arrivaient pas à comprendre le motif de cette lutte inégale. On leur apprenait que les insurgés combattaient pour leur Constitution qui avait été endommagée, et ils imaginaient que cela voulait dire la femme du [;rand-duc Constantin, vice-roi du pays, qui avait épousé une Polonaise. Voilà à quoi, en ce long espace de temps, devait aboutir, dans les milieux populaires, le mouvement d'idées que les agitateurs du XYllP siècle s'étaient flattés de propager à travers les classes.

Les premiers moments du santodiérjavié restauré annoncèrent tout cela. La noblesse déconfite et les membres du Conseil Siiprcme atterrés furent admis à baiser la main de l'Impératrice, qui ordonnait en même temps de tirer de prison lagoujinski et de l'amener auprès d'elle. Yassili Loukitch dut l'introduire avec les marques du plus grand respect. Séance tenante, Anne lui restitua son épée et le cordon de Saint-André, en lui annonçant qu'elle lui destinait la place de Procureur général. A la même heure, un courrier partait à franc étrier pour Mittau. On devine avec quelle commission.

L'AUIiE ROUGE 155

Biihren n'avait pas attendu lonptenips. Le soir, grande illumination ; mais celle-ci eut à lutter avec une aurore boréale exceptionnellement puissante, qui parut couvrir Tliorizon de sauQ et passa plus tard pour un présa^^e, Faube rouge du règne qui commençait.

Le lendemain fut lugubre et sanglant en effet. vSimon Andréiévitch Soltvkov, le héros de la veille, se réveilla lieutenantgénéral, sénateur et major des gardes Siémionovski. Un peu plus tard, le grade de général en chef, le titre de grand maître de la cour et un domaine de dix mille serfs s'ajoutèrent à sa récompense. En quittant Moscou pour Pétersbourg, Anne devait lui confier le gouvernement de la ville et le créer comte à cette occasion. Il occupa ce poste pendant trois années, puis fut jugé par Bûhreii insuffisamment docile encore et remplacé par un prince Bariatinski qui disait : « Saluez bas et vous monterez haut. i) Les Galitzine furent ménagés d'abord. Dmitri Mikhaïlovitch se retira dans son domaine d'Arkhangielskoïé et s'y fit oublier jusqu'en 1737. Poussé par Kantémir, Biihren renouvela contre lui à ce moment le vieux j)rocès du majorât plus ou moins injustement enlevé au poète. Et l'ancien vierkkovnik acheva son existence, l'année suivante, dans une casemate de la forteresse de Schliisselbourg. Le feld-marééhal, Michel-Mikhailovitch Galitzine, se vit nommer Président du Collège de la guerre tandis que sa femme, née Kourakine, devenait grande-maîtresse de cour. Mais le brave soldat ne survécut que quelques mois à la ruine des espérances partagées avec son frère, échappant ainsi au spectacle des persécutions et des déchéances prochaines, qui attendaient les autres membres de sa famille et de son parti.

Car ces deux débris du grand règne durent à l'ombre de Pierre 1" qui les couvrait de ne pas partager de suite le sort réservé aux vaincus du jour, alors que les vainqueurs montaient au pinacle. Une clameur presque universelle vouait les Dolgorouki à d'immédiates représailles. Le parti allemand faisait chœur avec la noblesse pour leur imputer tous les crimes

imafjinables. Alexis avait mis la main sur le diadème des Tsnrs et n'y laissait pas une pierre ; Ivan s'était approprié les ornements sacerdotaux en service à la cathédrale de l'Assomption... A son tour, la Presse étrangère s'emparait de ces accusations, pour les exagérer encore. h^Ewopaei'sc/ie Fama, le Genealogische Archivarius, le Beciieil des Gazettes, la Slaais iiiid gelehrie Zeitung, le Reichspost Reiier, le Mercure, la Gazette d'Uirec-Itt entassèrent fables sur fables et diatribes sur diatribes. Anne n'avait pourtant pas besoin d'être poussée! Le 8 avril 1730, un oukase exila Yassili Loukitch et Michel Vladimirovitch en les nommant gouverneurs, l'un en Sibérie, l'autre à Astrakhan. En même temps, Alexis était relégué avec sa famille entière dans la plus éloignée de ses terres, après que tous, et Ivan en particulier, eussent été interrogés, « avec menace de mort 1' , au sujet du faux testament attribué à Pierre II. L'ex- Favori affirma n avoir entendu parler de rien. On le tint quitte pour le moment ; mais ce ne fut que partie remise. Il était marqué pour le bourreau.

Dépouillé de ses charges et de ses honneurs, il gardait sa fiancée. Au milieu du sauve-qui-peut général faisant le vide, à cette heure, autour des opalnyïé (disgraciés), Nathalie Chéréraétiev avait déclaré vouloir partager le sort de son futur époux. Vingt-sept ans plus tard elle devait écrire : « C'est la « mode aujourd lîui d'aimer un jour l'un, l'autre jour un autre. « J'ai montré au monde que je savais être fidèle à un amour K unique. » C'était un amour né d'un regard, comme celui de Juliette. Elle ne connaissait pas le jeune homme avant les fiançailles; elle ne savait certainement rien de sa vie passée; contre !e vœu de tous ses proches, elle s'obstina à être sienne. Aucun des Chérémétiev n'assista au mariage. Serge Dolgorouki, le frère d'Ivan, et ses sœurs, emmenèrent la fiancée à Gorenki, « comme pour un enterrement ». Tout le monde pleurait. Trois jours après, il fallut partir. Le lieu d'exil était Nikolsk, dans le gouvernement de Penza. Et ce n'était qu'une étape. Comme pour Menchikov et pour les mêmes raisons sans doute, le cliâtiment fut gradué. Au bout de quelques mois, le