L'EXIL DES DOLGOROUKI

12 juin 1730, les exilés reçurent un nouvel ordre de départ — pour Bérézov, cette fois, comme l'aulre.

Une confiscation générale des biens de la famille accompagnait aussi l'arrêt. Nathalie se mit en route avec 50 roubles empruntées à sa Madame, une gouvernante qu'on appelait ainsi, bien qu'elle fût allemande, comme semble l'indiquer son nom : Marie Standen. Catherine Dolgorouki, l'ex-fiancée du Tsar, était également du voyage. On lui laissa, pour toute fortune, les robes qu'elle devait porter à l'occasion de son mariage manqué. La prison, où les Menchikov avaient été enfermés d'abord, attendait à Bérézov ces nouveaux hôtes, avec la même solde : un rouble par jour et par tête de prisonnier. Et la livre de sucre coûtait là-bas neuf roubleset demi ! Ils mangèrent avec des cuillers en bois et burent dans des gobelets en plomb. En 1731, Nathalie accoucha d'un fils, qui eût pour parrain le major Petrov. Des relations établies peu à peu avec la garnison du lieu valaient aux malheureux quelques complaisances. Quelques bijoux qu'ils avaient réussi à garder y aidaient. INIais cette bonne fortune devait encore leur être Fatale. En 1734, la mort d'Alexis rendit Ivan chef de la famille. A la faveur de la liberté relative qui lui était accordée maintenant, le jeune homme se laissait aller h reprendre ses anciennes habitudes. Lie avec un officier de marine, Ovtsine, il partageait ses débauches. Plus tard on a fait de cet Ovtsine un amant de Catherine Dolgorouki. Rien ne prouve qu'elle se soit départie ainsi d'une fierté dédaigneuse, qui semble au contraire l'avoir mise en défense toujours contre les nouveaux amis que les siens se donnaient. Le vrai coupable fut Ivan. S'enivrant avec son compagnon, il tenait des propos inconsidérés, évoquait le souvenir de son ancienne liaison avec Elisabeth , qu'il appelait familièrement Elizavetka, tout en lui imputant sa disgrâce. Il donnait des détails sur les amours de la Tsarevna avec le grenadier Choubine, et racontait des scènes d'orgie à Pokrovskoié... Le bruit en transpira. En 1737, une première dénonciation fit perdre aux captifs les commodités dontils jouissaient. Défense leur fut faite de quitter leur prison. La garnison con-

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tinua cependant d'y fréquenter. Un employé de la douane de Tobolsk, Tichine, s'éprit de Catherine Dolgorouki. Outra[;ée par des hommages trop pressants, elle se plaignit h Ovtsine, qui, avec l'aide de deux camarades, châtia l'insolent. Nouvelle dénonciation et nouvelle enquête. Ordre de séparer Ivan de sa femme et des autres membres de sa famille. Il fut enfermé dans une hutte en terre [ziéinlianka]. A force de supplications, Nathalie obtint d'aller l'y visiter pendant la nuit. Elle lui apportait à manger. Une nuit elle trouva le cachot vide. Ivan, deux de ses frères et d'autres complices, soixante personnes en tout, avaient été enlevés brusquement et conduits à Tobolsk. Laissée à Bérézov avec son fils Michel, âgé maintenant de sept ans, un troisième frère d'Ivan et ses belles-sœurs, Nathalie tombait aux pieds des passants, s'arrachant les cheveux et demandant : « Où est Ivanouchka? »

Elle ne devait plus le revoir. A Tobolsk, une commission présidée par Ouchakov, un parent du terrible chef de la poice d'Etat et Souvorov, le père du futur grand homme de guerre, interrogea Ivan Dolgoiouki au milieu de supplices qui lui faisaient perdre la raison. Il dit tout ce qu'il savait sur l'histoire du faux testament de Pierre II et même ce qu'il ne savait pas, et Anne putassouvrir un ressentiment qui n'attendait que des prétextes. Au commencement de 1739, Vassili Loukitch, Serge et Ivan Gngorovitchy, Vassilî et Michel Vladimirovitchy rejoignirent leur cousin dans la forteressse de Schliisselbourg. Serge, avant réussi entre temps à rétablir ses afiaires, à force de souplesse, venait d être nommé ambassadeur à Londres. Une audier)ce de congé, pour laquelle l'Impératrice ne trouvait pas de loisir, retiuda son départ et le perdit. Le procès, cette fois, fut instruit par Ostermann en personne. Un couple de canards offerts à Alexis Dolgorouki par une pauvre veuve y figura parmi les chefs d'accusation! L'arrêt, prononcé le 31 octobre 1739, condamna Ivan Dolgorouki à être roué, et à avoir la tête tranchée ensuite, Yassili, Serge et Ivan Gri{;orovitchy à la décapitation simple. Yassili Vladimirovilchet son frère Michel, jugés dignes de la mort égale-