NATHALIE DOLGOROUKI

deux années et ne reparut à Moscou que le 17 octobre 17 40, jour de la mort d'Anne Ivanovna. Elle vécut quelque temps chez son frère, « le riche Lazare » , comme on l'appelait, Pierre Borissovitch Chéréméliev, qui, à la tète d'une fortune immense, laissait les enfants de sa sœur aller pieds nus dans la rue. Ayant achevé leur éducation et marié l'aine de ses fils, elle se rendit en 1758 à Kiev et s'y retira dans un monastère. Neuf années plus tard, des pécheurs plongeant leurs filets dans le Dniepr virent une femme en vêtements noirs se pencher sur le fleuve et y jeter une bague. C'était Nathalie Dolgorouki, qui, le même jour, ayant quitté ainsi le seul objet qui, dans sa pensée, la rattachât à un passé évanoui de joies et de douleurs profanes, prenait la ^A/^/mo, le voile des nonnes vouées aux plus grandes austérités. Elle n'avait cependant pas noyé ses souvenirs. Dans sa cellule, au milieu des prières et des jeûnes, elle composa des Mémoires, qui, malgré elle, lièrent encore le passé au présent, car elle eut à y enregistrer de nouvelles épreuves. « Encore un coup! » écrivait-elle en 1768, en apprenant la mort d'un des siens. Elle expira le 31 juillet 1770, après avoir tracé ces derniers mots. « J'espère que toute âme chrétienne se réjouira de ma fin, en pensant : elle a cessé de pleurer. »

Le manuscrit de ces Mémoires, un cahier de 48 feuillets, contient sur les marges un grand nombre de dessins allégoriques à l'encre de Chine. Le premier représente Sainte-Barbe, martyre, très vénérée à Kiev.

Élevée à Varsovie, comme sa belle-sœur, Nathalie y avait également reçu une éducation soignée. Elle fait un emploi fréquent de mots étrangers. En général pourtant, son style est celui du xvif siècle, avec des locutions et des tournures populaires. En parlant de son mari, elle dit toujours, « il » , sans le nommer, comme font aujourd'hui encore les paysans quand ils parlent des morts. Le récit qu'elle fait de son voyage en Sibé- ; ? rappelle celui du protopope Avvakoume, l'adversaire proscrit du patriarche Nicone. Ce qui frappe dans sa personne morale et la rend singulièrement expressive et typique, c'est

que, victime résignée, elle n'est nullement passive. Elle cite bien Job, disant qu'à son exemple, elle n'a jamais accusé Dieu au milieu de ses épreuves; mais, écrivant à un âge avancé et face à face avec ce même Dieu, si elle ne se plaint pas, elle s'indigne volontiers ; elle a des mouvements de colère, de haine, voire d'orgueil familial. Elle parle en femme rancunière, cette nonne, d'Anne Ivanovna, «qui étaithorribleà voir," et en patricienne offensée de Biihren « qui faisait des bottes « pour son oncle. « Trait inexact d'ailleurs. Son sang bout toujours, affirme-t-elle, au souvenir des infamies commises par ce parvenu. Et elle n'oublie pas un instant que, tout en s'appelant maintenant la sœur Neciaria, elle est une Dolgorouki, comme en descendant l'Oka, sur le chemin deBérézov, elle n'avait pas oublié les traditions de laristocratique harcluchina, et, pour avoir une suite à défaut d'autre domesticité servile, se plaisait à attacher aux flancs du navire un esturgeon vivant. L'invention ne laisse pas, au surplus, de révéler un tour d imagination poétique, et les Mémoires en portent la trace en maints endroits. Le jour de son mariage, raconte-t-elle, « les murs humides de la maison de son père semblaient l'aider à pleurer. »

Le règne commençait alors, qui devait coûter à elle et aux siens tant de larmes et tant de sang. Je vais essayer maintenant d'en retracer la physionomie.

(1) La biographe de Nathalie Dolgorouki a été écrite plusieurs fois, notamment parGlinka, Mordovtsev et Mme Tolytchev. Ses Mémoires font partie des publications de {'Archive Jiitsfe, 1867. Pour l'histoire de sa famille j'ai consulté : K. I. Al sÉNiEv, Le règne de I ierre II, 1839; CHrcaKB\LSK.i, L'avènement de l'Impéralrice Anne, Messager Russe, 1859; P\KK..\nSKi, Le voyage de l'Académicien Delisle à Bérézov 'Mémoires de l'Académie des Sciences, t. VI) ; Mikhaïlov, Documents, p. 152 et suiv; Documents publiés dans les Lectures de la Société pour i étude de l' llfitoire, 18(t4, livre I; KoRSMvOV, Traits de la vie des hommes d'Etat russes, J891 ; Ir.NATiKV, ?\olice oiugraphi'/iie sur la princesse Dolgorouki, Archive Jinsse, \S X>; GovLMhv, Les primes Dulgorou/ii, Antirjuité ru''sc, t. Wlll; A Souloiski, La princesse iJolgorouki, Messager russe, 1880; MikusiÉvitcu, Les deux fiancées de Pierre II, Messager historique, 1898; et les Mémoires du Prince Dolgo-

ROUKOV.