L IMPERATRICE ET LE FAVORI. BUHREN

I Le père officiel et le père présumé d'Anne Ivanovna. — Basile louclikov. — La maison de la Tsarine Prascovie. — Le maria.f»e de la future Impératrice. — Séjour à Mittau. — Bestoujev. — Portrait de la Souveraine. — Aspect physique et moral. — Traits intimes. — Correspondance avec Soltykov. — Esprit et caractère. — Divertissements. — « Les parleuses, n — Les Bouffons. — Les toupies hollandaises. — Entourage. — II. Biihren ou Biron. — INature de ses relations avec Anne. — Le chauffeur de poêles. — Biographie du Favori. — Ju.;;ements portés sur son caractère et sur son rôle historique. — Apparence et réalité de ce rôle. — Le Favori et le Duc de Courlande. — Ses acolytes. — Le juif Liepmann. — La famille de Biihren. — Les vraies causes de son iuipopularité. — III. L'hégémonie allemande et le rôle de l'élément étranger dans l'Histoire de la Russie. — Origine exotique des grandes familles. — Sources étrangères du mouvement intellectuel. Causes de ce phénonène. — Rivalité des Allemands sous le règne d'Anne Ivanovna. — Biihren et Miinnich).

Née le 28 janvier 1693, Anne avait 37 ans à son avènement. On sait quelle triste figure fit sur le trône son père, le chélif, imbécile et impotent Ivan Alexiéiévitch, qui, partageant Tempire pendant quelques années avec Pierre le Grand, fut une moitié de souverains et moins d'une moitié d'homme. Comme sa sœur, la duchesse de Mecklenbourg, Anne passa pour une fille de Basile louchkov, gentilhomme de bonne naissance et robuste gaillard^, placé, non sans préméditation, auprès de la femme du Tsar, Prascovie Soltykov, comme premier chambellan [spalaih] « attaché au service de la chambre à coucher. » (1) Il faut lire dans le Journal du ministre holstei-

(1) DoLGOROCKOV, Mémoires, I, 34.

nois, Berp^liolz (1, le récit de sa réception à la maison de campagne de cette Princesse, à Ismailovo, où il arriva de nuit avec un message urgent. Il lui fallut traverser d'abord la chambre à coucher des r^a^eu/i/. La cadette, Prascovie, rachilique et scrofuleuse, lui tendit la main au passage. Suivait un dortoir, où filles d'honneur et filles de service couchaient péle-mèle et accueillirent le visiteur avec une grêle de quolibets et de plaisanteries ordurières, dont le bruit parvenait dans la chambre voisine, et faisait rougir les Princesses. Berf holz aperçut plus d'une gorge nue, mais n'éprouva pas de tentations. La saleté de tout ce monde était repoussante. En revenant une autre fois pour présenter ses vœux de bonne année, il eut l'honneur encore d'être reçu par la jeune Prascovie, qui n'avait qu une chemise sur le corps. Pierre appelait cette maison » l'Hôpital des fous et des tartufes. »

Peu aimée par sa mère, abandonnée à des gouvernantes et à des précepteurs — l'Allemand Ostermann, frère du Vicechancelier et le Français Rambour (2) — Anne tira peu de profits de leurs leçons. Mariée à 17 ans, elle fut aussitôt veuve, comme j'ai dit. Son mari s'était distingué à Saint-Pétersbourg par ses capacités extraordinaires de buveur. II s'inondait d'eaude-vie, et dépassa la mesure au banquet nuptial, qui fut une orgie. On y vit deux naines sortant de deux énormes pirojues (pâtés) et dansant un menuet sur la table. Pierre le Grand avait lui-même ouvert les pirogues; il tira aussi le feu d'artifice et faillit être estropié à cette occasion. Après quoi, au cours des fêtes, qui, commencées le 31 octobre durèrent jusqu'il la minovembre, il s'occupa de marier le nain Ekime Yolkov, en voulant que la nuit de noces se passât dans sa propre ciiambre (3).

A Mittau, Anne vécut longtemps sans joie, étroilement surveillée par son maître de cour, Bestoujev, dont Pierre faisait un geôlier. Elle n'avait trouvé en arrivant qu'une maison sans meubles et un revenu de 12,680 écus, sur lesquels

(1) Ri-'scimcs Macaoi.v, XXF, 180 et suiv.

(2 Archive Basic, ISf)/, p. 1187.

(3^ SiÉ.MiÉvsKi, La Isarine J'rwicoi'ie, 1888, p. ôd et suiv.

ANNE r* 165

il fallait prélever 12,254 écus pour la table, l'e'curie, la livrée et l'entretien d'un bataillon de dragons (1). Elle se tira d'affaire en prenant Bestoujev pour amant, mais eut peine alors à le garder, après que, sur ses propres doléances, il eût été constaté que le drôle mettait le duché au pillage et convertissait la maison de la Duchesse en lupanar. En vain évoqua-t-elle saint Serge et tous ses collègues du Paradis, en s'adressant à Menchikov, à sa femme, à sa fdle, qu'elle appelait « ma chère nièce »> et à Barbe Arséniev elle-même (2). Envoyé en 1728 pour remplacer Bestoujev, le Gourlandais Ratski fut surpris et effrayé de l'état dispendieux d'une cour qui paraissait tantôt réduite à la misère. Un maréchal de cour, une grande maîtresse de cour, un chambellan, trois gentilshommes de la chambre, un écuyer, un maréchal des approvisionnements, deux demoiselles d'honneur, une dame d'honneur, une légion de conseillers de cour, de secrétaires, de traducteurs, de laquais entouraient la Duchesse, qui entretenait encore un résident à Moscou, Korff, auquel elle servait une pension de 1 ,200 rouble (3). Elle était de son pays et de sa race par le besoin d'avoir beaucoup de monde autour d'elle et ce fut toujours son grand luxe. Cette préoccupation se rencontre aujourd'hui même chez certains Russes. Leurs âmes neuves sont un désert peuplé de fantômes où ils redoutent de se trouver seuls. D'autre part, les t aditions prétentieuses des petites cours allemandes imposaient leur loi à celle de Mittau.

L'aspect physique de la fille d'Ivan, ou de louchkov, a été, de la part des contemporains, l'objet de témoignages fort contradictoires. Sur un seul point, 1 impression laissée à la malheureuse fiancée d'Ivan Dolgorouki s'accorde avec le portrait esquissé par le duc de Liria. Anne était de taille très élevée, si grande, à en croire Nathalie Dolgorouki, qu'à son entrée à Moscou elle dépassait de la tête tous les hommes de sa suite. Liria

(1) Choubinski, Esquisses 1893, p. 103.

(2) Correspondance des Souverains Russes, IV, 154, 170, 175, 177, 178, 180, 183, 187, 189, 190, 192, 193, 194,215, 217.

(3) SoLOVio\v Histoire de Russie, XIX, 148.

lf,6 L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRA^'D

dit : « La Tsarine Anne est fort haute et brune. Ses yeux sont .< beaux, ses mains admirables et son port majestueux. Elle u est très parasse, mais en même temps légère. L'on ne peut « direqu'ellesoitbelle, mais elle est dans le tout agréable.» (l) C'est à peu près la note de Bergholz : « Une princesse aimable (< et pleine de vie, bien faite, bon air, avec un maintien impoli sant le respect. » [2) Rien par conséquent de « l'air terrible » et du « visage repoussant » entrevu par Mlle Chérémétiev, Par contre, les documents picturaux que nous possédons, sont plutôt pour donner raison à celle-ci, et le fou de la Tsarine Prascovie, un témoin de valeur, s'il appelait sa fille «Amphise « du nom d'une des saintes du calendrier grec et lui prédisait le monastère à raison de ses inclinations dévotes, parfois aussi, en la vovanl paraître, il criait: «gare! gare! voici le Tsar « Ivan Yassiliévitch ! » (le Terrible) (3).

La beauté de cette princesse n'ayant joué aucun rôle dans l'histoire, le problème est de médiocre importance. Ni au physique ni au moral, ce point est certain, elle n'avait rien de son père olficiel. De sa mère elle tenait, au contraire, de nombreux traits d'esprit et de caractère : dévotion superstitieuse, habitudes patriarcales, façons originales dans le sens de la tradition nationale, avec plus de docilité pourtant à accepter les nouveautés introduites par Pierre. Son grand-père, Alexis Mikhailovitch, semblait lui avoir légué, malgré l'absence probable des liens du sang, son obstination, son goût pour le cérémonial, les vêtements luxueux, la pompe des services religieux, la conversation des moines; sa passion aussi pour la chasse et le tir à la cible. Mais un penchant très marqué pour les bouffonneries la rapprochait encore de Pierre 1". L'ironie et l'humeur du terrible organisateur de mascarades revivaient dans les discours qu'elle tenait et dans les divertissements qu'elle se donnait, avec la même grossièreté et le même cynisme. Les plaisirs d'Alexis Milkhailovitch gardaient un carac-

(1) Aff. Etr. Mémoires et Documents, Bussie, vol. VIII.

(2) Ru8cni>cs Magazin, XII, 445.

(3) BoLTiNE. Notes sur ritisloire russe de Leclerc, 1788, II, 467.