PHYSIONOMIE MORALE 16T

tère plus paisible et plus décent. Il aimait à baigner ses stulntki dans l'étang de Kolomenskoïé et se récréait de préférence à écouter les gens ayant vu du monde.

Anne réalisait en somme le type complet de la barynia-paviiéchichiisa; paresseuse, avec de brusques élans d'énergie; de cullure nulle, d'esprit avisé — nous l'avons vu à l'œuvre — mais intellectuellement borné, d'habitudes sordides. A Miltau elle passait ses journées presque nue, décoiffée, vautrée sur une peau d'ours et dormant ou rêvant. Elle ne se servait jamais d'eau pour sa toilette, paraîtrait-il, préférant se nettoyer avec du beurre fondu. En devenant souveraine elle ajouta à cette pratique quelques artifices de coquetterie plus savante; elle se farda. En 1738, je la surprends faisant reproche de son teint jaune à une vieille commère, dont elle a réclamé la société et le bavardage. — « Je me suis négligée » , expliquait celleci; " je ne mets plus de rouge et j'ai cessé de me teindre les « sourcils. » — u Tu as tort; il ne faut pas mettre de rouge, K mais il faut se teindre les sourcils. » En même temps Anne se montrait préoccupée de sa taille : « Suis-je aussi grosse « que la Rjevskaïa? » (I)

A Moscou, elle se leva entre sept et huit heures pour prendre son café et passer ensuite une heure ou deux à examiner des étoffes et des bijoux. A neuf heures avait lieu l'entrée des ministres et des secrétaires. Elle signait des papiers, la plupart du temps sans les lire, et se rendait au manège de Bûhren, où elle avait un appartement. Elle essayait ou examinait des chevaux, donnait des audiences, puis tirait à la cible Rentrée au Palais à midi, elle dînait avec les Bûhren, sans quitter son costume d'intérieur : longue robe de chambre à l'orientale de couleur bleu clair ou verte et sur la tête un mouchoir rouge, noué à la mode des femmes de la petite bourgeoisie russe. En se levant de table elle s'étendait sur un lit de repos, côte à côte avec le Favori, madame Bûhren s'étant discrètement retirée avec les enfants. La sieste achevée, elle ouvrait une porte derrière

(1) Archive Russe, 1873, II, 1645.

laquelle ses filles d'honneur s'occupaient à des travaux d'aiguille :

— Nou diévki, poitié ! allons, filles, chantez !

Et un concert commençait, où la quantité devait suppléer à la qualité, les chanteuses étant tenues de donner toute leur voix et de ne s'arrêter qu'après en avoir reçu l'ordre. Elles arrivaient parfois à l'épuisement complet, mais risquaient une distribution de soufflets et un renvoi à la buanderie, si elles laissaient la Tsarine s'en apercevoir. Quand elle daignait enfin leur dire de se taire, le tour venait des diseuses de bonne aventure, des commères faisant commerce de cancans, des fous et des folles. Nous en verrons le détail en étudiant les mœurs de cette cour bizarre. Je veux m'en tenir ici à la personne de la souveraine et aux aspects intimes de sa vie. A cet égard, sa correspondance avec le gouverneur de Moscou, Soltykov (1), est particulièrement instructive. Les sujets sérieux n'y paraissent que très rarement. « Écrivez-moi si le chambellan lous- « soupov s'est marié. On dit ici qu'ils se séparent et qu'il voit « beaucoup de femmes... Dès que vous recevrez cette lettre, « mandez-moi en grand secret quand le mariage de Biélos- « siélski a eu lieu et où et comment. Et la princesse Marie •< Fiodorovna Kourakine comment les a-t-elles reçus ? Était- (i elle gaie ? Mandez-moi tout cela... Informez vous le plus « secrètement que vous pourrez au sujet de la femme d'Alexis « Petrovitch Apraxine. Est-ce qu'elle a une conduite conve- « nable? Ici on raconte qu'elle boit et que le Prince Alexis « Dolgorouki est toujours chez elle. » Yoilà les curiosités d'Anne Ivanovna et les objets les plus habituels de sa sollicitude. Elle aime à marier les gens, contre leur gré souvent, et elle s'inquiète de ce qu'ils deviennent. Les autres commissions qu'elle donne <à Soltykov n'ont généralement pas plus de rapport avec les affaires d'État. Elle le charge de lui envoyer la fille du prince Viaziémski, « qui lui a été recommandée comme « parlant beaucoup. » Car c'est une de ses plus grandes, sinon

fl) Publiée par Kolduiavtsev, Lectures, 1878, livre I.

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la plus essentielle de ses préoccupations. Elle cherche de ces parleuses partout, et jusqu'en Perse, en envoyant à Soltykov des instructions détaillées et des mesures, car elle tient aussi à la taille des sujets, « Chez la veuve Zagriajskaïa, Avdotia Iva- « novna, vit une princesse Viaziémskaia non mariée. Trouvez- « la et envoyez-la ici, et, pour qu'elle n'ait pas peur, dites-lui « que je la prends par faveur et faites qu'on la soi[;ne en « route. Je la prends pour mon amusement, car on dit qu'elle ic parle beaucoup. »

Cette place de faveur n'était pas une sinécure; car il en allait des parleuses comme des chanteuses. Et voici un dialogue noté par un contemporain.

— Parle, la Filatovna, parle encore!

— Matouchka, je ne sais plus que dire...

— Parle, raconte des histoires de brigands. (1) SoltyJvov, d'autre part, avait une rude besogne. Tantôt il

devait se mettre en quête d'un sansonnet, dont la gloire était arrivée aux oreilles de Sa Majesté, et tantôt faire copier une chanson bouffonne qui avait fait la joie d'un cabaret proche de Moscou et dont sa Majesté désirait se régaler à son tour. Entre temps, les ordres de la Souveraine le faisaient s'occuper d'un service à célébrer avec la solennité convenable pour le repos de l'âme de la Tsarevna Prascovie, d'une châsse pour les reliques de Saint-Serge, d'une querelle entre abbé et moines d'un monastère, d'un lot d'étoffes à choisir chez les marchands de Moscou. Anne Ivanovna en discutait soigneusement les prix. Très bonne ménagère, elle prenait soin elle-même de l'entretien et de la lessive de son linge, avec des précautions minutieuses, où se devine la crainte de la contagion, très répandue alors en Russie. Elle avait des sentiments de famille très développés, et Soltykov s'employait encore à lui procurer divers portraits de ses parents. Essentiellement patriarcale dans ses rapports avec les siens, elle intervenait dans les embarras pécuniaires du comte Apraxine, son parent, dont elle avait d'ail-

(1) Archive f'iisse,loc. cit.

leurs fait un fou de cour et même dans ceux du fou professionnel, Balakirev . Elle veillait à ce que son confesseur Varlaam, devenu archimandrite de la Troïtsa, ne manquât de rien.

Bonne? Oui, à sa manière; mais très capable aussi de férocité. Elle n'était pas pour rien la nièce de ce V. F. Soltykov (le frère de sa mère), qui, accusé d'avoir presque assommé sa femme, une Dolgorouki, se défendait en disant qu'il n avait pas voulu la battre jusqu'à ce que mort s'ensuivît. Elle passe pour avoir fait pendre devant ses fenêtres un cuisinier coupable d'avoir mis du beurre rance dans ses blmy (espèce de crêpes). Et elle a certainement gardé en prison, son règne durant, le métropolite de Kiev, Vanatovitch, pour une faute bien légère, un moléhène [Te Deum) de circonstance malencontreusement oublié (1). L'auteur d'un recueil de souvenirs fort curieux, Karabanov, nous la montre prise de fureur parce que son grand écuyer, Kourakine, ancien ambassadeur à Paris, auquel elle a voulu faire déguster un vin de France en lui tendant son verre, s'est avisé de l'essuyer avec une serviette avant d'y porter ses lèvres.

— Misérable! Tu fais mine d'être dégoûté de moi! Qu'on appelle Ouchakov !

11 fallut lintervention de Biihren pour éviter à l'ex- diplomate une rencontre avec le redoutable policier (2).

Mais pour juger ces traits à leur valeur il faut les reporter dans leur cadre historique. Danilov évoque dans ses Mémoires, le souvenir d'une de ses parentes qui, en se mettant à table pour manger du chichi au mouton, son régal favori, faisait invariablement venir la cuisinière et ordonnait de la fouetter jusqu'à ce que les assiettes fussent vides. Le spectacle et les cris de la malheureuse la mettaient en appétit. Et, dans son Histoire de la femme russe, (3) Chachkov parle d'une princesse Daria Galitzine recevant un hôte, à 5a datcha, avec cette

(1) KAn.uiANov, Mémoires, Antiquité russe. 1871, II, 147.

(2) Ilml. m, 691.

DONS lîs^TELLECTDELS 171

exclamation : « Quel bonheur! je m'ennuvais tellement, que « j'allais faire fouetter mes nègres pour passer le temps. »

Lady Rondeau a certainement exagéré en donnant The'ritière de Pierre II pour un modèle d'humanité et en assurant qu'elle " manifestait une répulsion innée pour tout ce qui « avait une apparence de cruauté. » Si son règne fut cruel pourtant, sa part de responsabilité personnelle peut y paraître assez réduite. La Russie contemporaine ne sortait pas encore de l'état de guerre. On se battait avec les hommes et avec les choses. Le défaut de développement intellectuel, la prédominance d'un sensualisme grossier poussaient à la violence Grossière et sensuelle était la piété, même chez les gens de cette époque. En 1735, Anne Ivanovna réclamait de Soltykov un flacon d'huile, qu'il devait prendre dans la lampe allumée devant la tombe de la Tsarevna Marguerite Alexiéievna — une sœur de Pierre I" convertie en nonne.

L'élue des viérkhovniki ne manquait ni de bon sens ni même d'un certain esprit caustique, dans la manière de Pierre I". L'évêque de Kazan lui annonçant son arrivée dans cette ville « le 25 mars, jour de l'Annonciation » , elle lui répondait : « Nous sommes très aise d'apprendre que l'Annonciation a « lieu à Kazan comme à Pétersbourg à la date que vous <i dites(l). n Comme chef de gouvernement, au jugement de Catherine II, elle était très supérieure à Elisabeth (2). Ce n'est pas beaucoup dire ; mais après sa correspondance avec le gouverneur de Moscou, celle qu'elle entretenait d'autre part avec Ostermannetdont quelques fragments ont été publiés (3), mérite aussi considération. On y voit bien qu'elle n'entend pas grand chose aux affaires, mais on admire sa sagacité à s'en remettre à ceux qui y entendent davantage. Et l'on arrive à cette conclusion, qui est à peu près celle de Chtherbatov (4) : intelligence médiocre, instruction nulle, mais de la clarté dans

(1) KoSTOMAROv, Histoire russe en biographies, II, 147.

(2) Chrapovicki, Mémoires, 1862, p. 54 et 231.

(3) Dix-huitième siècle, III, 154 et suiv.

(4) Oeuvres, II, 188.

les idées et delà rectitude dans le jugement; recherche constante de la vérité sans parti pris ; nul goût de la flatterie, aucune ambition supérieure, aucune préoccupation par conséquent de faire grand, de créer, d'établir de nouvelles lois ; mais un certain esprit de méthode, un grand amour de Tordre, un souci constant de ne rien faire précipitamment et sans avoir consulté les plus habiles, de prendre toujours des décisions raisonnables et motivées ; application aux affaires suffisante pour une femme — Chtcherbatov peut bien n'avoir pas été très exigeant à cet égard; — amour de la représentation assez développé, mais sans excès condamnable. Et voilà de quoi rendre des points à bon nombre de souveraines dont l'histoire n a pas gardé trop mauvais souvenir. Ajoutez-y qu'en apportant au pouvoir un caractère trempé par les épreuves et un tempérament naturellement rude, elle fut poussée, pour s'y maintenir, à l'emploi de mesures sévères, qui semblaient justifiées par les circonstances et par les mœurs du temps. Toujours inquiète d'autre part, car toujours inquiétée, constamment sur le qui-vive, elle eut besoin dedistractions, qui furent grossières, comme les goûts et les instincts du monde qui l'entourait, comme son éducation et ses traditions de famille.

Après avoir passionnément aimé l'équitation, elle s adonna au tir avec la même ardeur. Dans tous les coins du Palais il v eut des fusils chargés à portée de sa main. Elle tirait par la fenêtre sur les oiseaux qui passaient, remplissant les appartements de bruit et de fumée, et elle obligeait les dames de son entourage à faire comme elle. Elle posséda jusqu'à 379 chevaux de selle dans ses écuries, et, à un moment, elle cultiva aussi avec ardeur le lancement de toupies hollandaises, pour lesquelles on faisait venir d'Amsterdam des ballots de ficelle (1).

Le proverbe : « dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es » trouve, en ce qui la concerne, une application assurément peu flatteuse. Sa première femme de chambre et sa grande favorite, Anne Fiodorovna louchkov, était une ancienne fille de

(i) Kaiinovitcu, Récits histori (jues , 1884, p. 288.