LA FAMILLE DU FAVORI

d'écurie et {jardant des habitudes à l'avenant, dépourvu d'instruction comme de principes. La légende est au moins discutable à cet égard. Au point de vue de l'éducation, Beniorna von Trolta-Treyden non exceptée, les femmes, dans cette famille, l'emportaient à la vérité sur les hommes; mais la famille n'était pas celle d'un palfrenier. La correspondance de la mère du Favori, née von der Raab, et celle de sa femme ellemême, conservées aux archives de Moscou, en fournissent la preuve. Benigna et ses filles dessinaient et faisaient des ouvrages de femme délicats. En exil, elles brodèrent des étoffes avec des dessins représentant les indigènes de la Sibérie et leurs industries rustiques. Une des pièces du palais de Mittau en est encore tendue. Benigna a composé à la même époque, en allemand, un recueil de poésies religieuses, qui a été imprimé à Mittau, en 1773, sous ce titre : « Eine grosse Kreuztrœgerin » . Quand les retours bizarres de sa fortune voulurent qu'il fût installé dans son duché, après avoir perdu en Russie la situation qui lui avait valu cet apanage, Ernest- Jean Bûhren n'y fit pas du tout mauvaise figure. 11 se tirait mieux d'affaire avec la diète que ne sut le faire son fils, Pierre, au profit duquel il abdiqua. Et à Pétersbourg, au milieu de toutes ses grandeurs, il avait possédé une belle bibliothèque, où il s'enfermait souvent.

En arrivant en Russie, il apporta, comme fruit de ses relations peu plaisantes avec la noblesse de Gourlande, une grande insensibilité du cœur, qui, au contact avec les mœurs politiques du pays, se transforma en cruauté, et une haine des hommes et des choses de l'aristocratie, dont la lutte entamée par Anne Ivanovna avec le parti oligarchique, devait favoriser le développement. Mais, avant plus souffert de la pauvreté que des blessures faites à son orgueil, il fut plus avide encore que cruel. Le juif Liepmann lui servit de confident et d'entremetteur pour toute sorte d'opérations louches, où l'usure avait une part (1). Il donna à ce mécréant le titre de Haut

(1) Archive Russe, 1891, p. 939. PauziÉ, Mémoires, Antiquité russe, 1870, 1,81.

coviuiissionnaire de la cour et lui fit une place jusque dans les conseils où les ministres, le secrétaire de cabinet et les présidents de collèges partageaient son travail. Il l'aida à transformer ses antichambres en une officine où un autre circoncis, Bielenbach, tenait marché des places et des faveurs. Et il contribua ainsi à ancrer dans le haut gouvernement des pratiques qui, nous Tavons vu, ne lui étaient point étrangères depuis longtemps, mais qui ont acquis, à cette époque, une ampleur particulière.

Car il se mêla du haut gouvernement, avant même d'y être investi d'un titre officiel. Officiellement, Anne vivant, il n'y eut aucune part. Duc de Courlande depuis 1737, il n'était en Russie que le Favori. Mais, d'ancienne date, ce dernier titre correspondait à une mainmise plus ou moins directe sur le pouvoir, et, en même temps que du fait des relations établies entre le Favori et la Souveraine, la fonction se transformait maintenant, en prenant le type consacré dans l'histoire du siècle, le tempérament d'Anne comme celui de Bùhren lui attribuaient une valeur exceptionnelle et telle que Patiomkine seul devait dans la suite en donner un autre exemple. Une lettre datée de Saint-Pétersbourg le 30 décembre 1738 fournit à cet égard des indications instructives :

« La Tsarine est souvent incommodée de la goutte et du scorbut, en sorte que si on voulait lui supposer du génie pour le cabinet et du goût pour le travail, il lui serait pourtant impossible de régner par elle-même. Aussi elle ne se mêle, dans le fonds, que de ses plaisirs... Quant au gouvernement, elle ne fait que prêter son nom à son cher duc de Courlande. Monsieur le comte Ostermann paraît être l'adjoint du duc sans l'être réellement. Il est vrai que le duc le consulte... mais il se défie de lui, et il ne suit ses conseils qu'autant qu'ils sont approuvés par... Liepmann. On peut dire que c'est ce juif qui gouverne la Russie (1).

(1) Publiée dans le Sbornik, (XV, 110) «oinm p ovenant, sans nom d'auteur, de» Archives de Dtexd>-, cette lettre fi>;ure au dépôt du Quai d'Orsay comme annexe de la lettre du marquis de Mirepoix en date du 13 mars 1739.