BISMARCK

faveur dune somme cnorme offerte à son vainqueur. Ligoujinski provoqua une enquête sur le fait, mais après une entrevue avec Buhren, Munnich la fitabandonner. Peut-être y eut-il partage (1). A la fin de la guerre turque, le fekl-maréchal s'obstinant à prolonger les hostilités, on le soupçonna de vouloir se faire souverain indépendant en Moldavie ou en Ukraine. «Soyons heureux qu'il ne prétende pas régner à Moscou! " dit Anne. Le grand souci de Buhren fut ainsi de barrer le chemin à cet ancien protégé.

Les deux frères du Favori eurent d'abord mission de s'employer à cet effet. Mais Charles, un bellâtre sans autre mérite, ne réussit qu'à donner des inquiétudes à la duchesse de Meckleuibourg, qui le vit déjà prêt à réclamer la succession d'Anne Ivanovna, en compagnie d'Éhsabeth; si bien, qu'elle s'avisa de (aire revenir de Revel, où on l'avait relégué, le beau Choubine, seul capable, pensait-elle, de détourner la tsarevna de sa nouvelle inclination. Anne qui aimait les bonnes mœurs chez les autres, prit la chose de travers, et, défendant h Charles Buhren de revoir la trop impressionnable princesse, renvoya Ghoubine en Sibérie, cette fois, et si loin qu'Elisabeth eut toutes les peines du monde plus tard à le découvrir (2). Le Favori mit alors la main sur le Bismarck dont j'ai déjà fait mention. Le père de cet aventurier, originaire de Westphalie, avait pris du service en Prusse, ou il possédait déjà le domaine de Scliônhausen et commandait la forteresse de Kûstrin. Le fils, Rodolphe-Auguste, né en 1G83, arriva dans la même armée au grade de colonel, se sauva en 1715, après avoir tué un domestique, obtint son pardon et se trouvait dix ans après à la tête du régiment de Holstein, quand une nouvelle incartade dont on ignore la nature le poussa à aller chercher fortune en Russie. Le Favori lui fit épouser sa belle-sœur, la très laide €t maladive Mlle de Treyden, et, après l'avoir employé à Mittau avec le succès que l'on sait et dont son arrière-petit-fils semble s'être inspiré de nos jours à Hanovre, il lui fit attribuer

(1) PiÉKARSKi, La Chétaidie en Russie, p. 50, 51.

(2) Mardefeld, 4 janvier 1731. Aiclnves secrètes de Berlin.

22V L'IIÉTUTAGE DE PIEIIRE LE GUAND

comme récompense le (jratle de général en chef et le poste de .f^onverneur de la Livonie(l). Mais pour la politi(pie intérieure et les intrigues de cour, ce reître n'était d'aucune ressource, et lap^oujinski rappelé en 1735 de ses ambassades, introduit dans le Cabinet et pourvu de la charge de grand écuyer après Loewenwolde, eut la maladresse de mourir Tannée suivante. Artémi Petrovitch Volynski fut le dernier des champions ainsi suscités par le Favori dans un duel de dix années. Par sa femme, Alexandrine Lvovna Narychkine, il était allié à Pierre I"; c'est pourquoi sans doute le grand homme, après l'avoir bàtonné manu projn^ia, s'était porté à l'employer à Constantinople comme diplomate, en Perse comme soldat et comme administrateur à Astrakhan, tout en le sachant irrémédiablement disposé à abuser partout de sa situation pour des concussions, des abus, des excès de tout genre. Peu instruit, mais très doué, nerveux, passionné, Imaginatif, désordonné, Volynski porlait en lui ime de ces « larges natures » , comme on en rencontre aujourd hui encore en Russie; puissantes et capables de grandes choses, mais ne connaissant ni règle, ni mesure. Quand il se fut terriblement compromis à Astrakhan, Catherine I" le sauva et le fit reléguer à Kazan, où il recommença à donner les mêmes preuves de capacité hors ligne, d'excentricité ingouvernable, de goût incoercible pour la rapine et de sauvagerie féroce. Nous avons vu qu'il fut tenu au courant, en 1730, des projets de réforme constitutionnelle agités à Moscou. Il en annota quelques-uns dans le sens des idées chères à la noblesse movenne, à laquelle il appartenait, bien qu'il se réclamât d un ancêtre tué aux côtés de Dmitri Donskoi à la bataille de Koullkovo (1380) et ayant épousé la sœur du légendaire héros. Sous Anne, échappant à de nouvelles enquêtes grâce à sa parenté avec les Soltykov, il se glissa dans le service des écuries de cour et y guetta la succession de lagoujinski.

« Je prévois qu'il me remplacera » , disait celui-ci à son lit de mort; « mais avant deux ans on sera obligé de le pendre. »

(1) Bismarck au service Je la Ruiiie, Archive Busse, 18 J7, p. COV.

VOLYNSKI 225

Ostermann défendit quelque temps la porte du Cabinet devant cet intrus, puis céda en 1738, et put aussitôt s'apercevoir <fue cette fois Bûhren lui avait donné un adversaire sérieux. Pour tenir tête à V « oracle » le nouveau venu s'entendait avec Tcherkaski, dont on disait qu'il était le corps du Cabinet, Ostermann en étant l'Âme. Les attributions des ministres ne se trouvant pas régulièrement réparties, il se mêla de tout et surtout de gagner la confiance de l'Impératrice, chez laquelle il se présentait seul avec les rapports. Il en négligea l'antichambre du Favori, qui eut bientôt des raisons plus graves pour regretter son choix.

La santé d'Anne commençait, en ce moment, à donner des inquiétudes et l'incertitude du lendemain préoccupant tout le monde, on fit naturellement des conjectures sur les projets que Bûhren pouvait former pour assurer son avenir et celui de sa famille. Il était au pinacle. La Tsarevna Elisabeth n'osait venir à Pétersbourg sans l'en prévenir, en des termes qui, dépassant la courtoisie, frisaient l'humilité. La princesse Tcherkaski signait en lui écrivant : « Votre très humble esclave » , et sa fille brodait des pantoufles à son intention (1). On supposa qu'il songeait à marier son fils âgé de 16 ans avec la nièce de l'Impératrice, fille de la Duchesse de Mecklembourg. Cette jeune princesse, que l'on appelait Anne Léopoldovna, possédait depuis plusieurs années déjà un fiancé, qui était le prince Antoine de Brunswick, et pour lequel elle témoignait beaucoup de répugnance. On raconta que, s'en étant aperçu, Bûhren imagina d'engager l'Impératrice à hâter le mariage, et prit sur lui de convertir la fiancée récalcitrante à de meilleurs sentiments. Comme elle se récriait, disant qu' « elle aimerait mieux mettre la tête sur le billot » , il proposa son fils. « L'un ou 1 autre ! » Le Favori s'est toujours défendu d'avoir eu l'idée de ce marché. D'après une de ses lettresàKeyserling(2), le ministre prussien la lui aurait en effet suggérée, en faisant valoir

(1) Mansteix, Mémoires, Edil françai.f,^). 425, Comp. Herrmann, Geschichte Iiusslands,l\, 641.

2) Sborsik, vol. XXXIII, |i. 501.

que la Courlande deviendrait ainsi un fief de la Russie, en cessant « d'être incommodée par la Pologne » . Mais la suggestion fut repoussée. Ayant juré fidélité à la République, Bûhren entendait respecter son serment. Un seul point certain dans tout ceci, le reste n'étant que légende : vraie ou fausse, la prétention qu'aurait conçue le Favori de substituer son fils à Antoine de Brunswick faisait partie, en 1739, des rumeurs circulant à la cour, et Volynski fut des premiers à lui donner créance, en s'indignant contre ce qu'il appelait : « un dessein à la Godounov » . BLiliren le sut et la guerre se trouva déclarée entre le protégé et le protecteur.

Le nouveau ministre ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle ne tournait pas à son avantage. Brusquement, l'oreille jusqu'alors complaisante de la Souveraine se ferma à ses insinuations, en même temps qu'Ostermann, un instant décontenancé, reprenait une attitude plus ferme. Voyant que le vent avait tourné, Tcherkaski se mit lui-même sur la défensive et les hommes de cour exécutèrent une volte-face rapide, montrant le dos à l'astre qui déjà pâlissait. Volynski perdit la tête. Il se crut de taille à lutter avec toutes ces puissances maintenant coalisées. On sut bientôt que sa maison était devenue un lieu de réunion pour tout un cercle de mécontents, auxquels on donna le nom de « nouveau parti russe ». Il y avait là des évêques, des fonctionnaires, des officiers de la garde, des écrivains comme Taticlitchev et Kantémir, des membres de la haute aristocratie comme Narychkine et Ouroussov — une trentaine de personnes représentant les « intellectuels » de l'époque, un mélange de la culture européenne introduite par Pierre le Grand avec les traditions des anciens libéraux moscovites, tels qu'Ordine-Nachtchokine. Le médecin d'Elisabeth, Lestocq, faisait partie du groupe, ce qui laissa supposer un complot en faveur de la Tsarevna. On s'assemblait la imit et on passait de longues heures en discussions et en propos fort libres. On lisait les commentaires de Juste-Lipse sur Tacite, et, en marge d'un passage mettant en parallèle Jeanne de Naples avec