LA RUSSIE ET LA TURQUIE

sa route qu'elle rencontrait les Turcs fortement établis sur la presqu'île des Balkans. Et déjà la prise de Gonstantinople l'avait séparée de sa capitale morale, de sa métropole reli- {jieuse, où, dès le X* siècle, ses pèlerins allaient en foule se délecter à la magnificence des temples, de la source première de sa civilisation. L'idée d'une Moscou héritière spirituelle de l'ancienne Bysance et troisième Rome s'établit peu à peu sous l'influence de ces événements. On interpréta dans ce sens quelques paroles de Léon le Sage et des patriarches Méthodius et Gennadius, ainsi qu'une inscription sur la tombe de Constantin, et le mariage d'Ivan III avec Sophie Paléologue (1472) fortifia ces sentiments et les conceptions qui en dérivaient. Pierre I" n'a fait qu'en recueillir l'héritage (I). Avant lui, la question de la Petite Russie avait, à elle seule, déterminé un conflit sanglant avec la Porte. Le règne entier de Féodor Alexiéiévitch (1676-1 682) fut rempli par cette guerre qui assura à la Russie la possession de l'Ukraine orientale. Après avoir marché, en débutant, sur les traces de Galitzine et recommencé les malheureuses expéditions de ce général en Grimée, Pierre se laissa détourner par la guerre du Nord, et, reprenant l'offensive, la Porte lui infligea le désastre du Pruth (juillet 1711). Cette guerre funeste eut pourtant pour effet d'opérer un premier rapprochement entre la Russie et les peuples opprimés par ses vainqueurs. Le grand homme mourut en rêvant une revanche et en convoitant l'alliance autrichienne qu'il jugeait indispensable pour la tenter, et réalisée par ses héritiers, en 1726, perpétuée jusqu'au règne de Pierre III, cette alliance s'appela « le système de Pierre le (1 Grand. ■«

Le vaincu de 1711 avait essayé encore d'aborder le problème par un autre côté : la Géorgie, l'Arménie. " C'est aussi un Il chemin », disait-il. Sous ses successeurs immédiats les dispositions pacifiques prévalurent. Ostermann ne jugeait pas la Russie en état de reprendre le programme traditionnel. Mais

(1) OrspiÉNSKi, Origines de la question d'Orient en Biissie, 1887, p. 17; JiOAREv, La politique russe dans la question d'Orient, 1896, p. 56 et suiv.

â46 L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

les événements de 1733-1735 devaient pousser la Turquie ellemême à une reprise d'hostilités. On ne pouvait à Constantinople voir d'un œil indifférent l'établissement du protectorat russe sur les bords de la Vistule. Et, en s'y employant à exciter des défiances et des ressentiments naturels, l'ambassadeur Irançais, marquis de Villeneuve, se trouva indirectement secondé par l'envoyé russe, Niéplouiev. Celui-ci était un élève de Pierre I", plus ardent que son maître et plus optimiste qu'Ostermann. Il voyait la Turquie affaiblie par ses défaites en Perse, dénonçait les plans de Villeneuve tendant à provoquer une révolution intérieure en Russie, et ne cessait de répéter : « La guerre est sur le seuil ; n'attendez pas l'attaque, « prévenez-la! (1) » Au commencement de 1735 il tomba malade ; mais il avait un adjoint, Viéchniakov, qui lui faisait écho. En vain Ostermann s'obstinait à répondre : u Trop tôt ; « n'insistez pas ! » Au cours de l'année, Villeneuve réussit à faire tomber le visir pacifique, Ali-Pacha, et, craignant devoir son successeur, Ismaïl, prendre les devants, comme Viéchniakov en donnait l'assurance, on décida à Pétersbourg de " prévenir l'attaque » .

Le désir d'éloigner Mûnnich, qui revenait de Danzig »i avec « des lauriers mêlés d'épines » et qui ne s'en montrait que plus insupportable, ne fut pas étranger à la résolution.

Ostermann ne se laissa pourtant pas engager encore à déclarer ouvertement la guerre . Une armée forte de quatre-vingt mille hommes ne fut mise ostensiblement en campagne que contre les Tatares seuls, usurpateurs de territoires russes en Cabardie et ailleurs. Viéchniakov s'en contentait. A la première défaite de ses tributaires en Crimée, la Porte, assurait-il, implorerait la paix (2). Mais le succès qu'il escomptait se fit attendre. L'armée russe fondit encore en route. Les lieutenants de Miinnich n'amenèrent devant les lignes du Pérékop que quarante mille hommes environ, qui, comme les troupes de Galitzine, battirent en retraite pour les mêmes causes : manque

(1) KoTCHOL'niNSKi, La Comte Ostei-mann etle partage de la Turquie, 1899.

(2) SoLoviov, XX, 8u, 84.