LA SUÈDE

Anne et ses ministres pouvaient se féliciter encore d'avoii échappé à un autre danger dont cette guerre néfaste les avait menacés. En août 1735, Bestoujev, leur représentant à Stockholm, avait réussi, malgré les efforts de Tenvové français, Castéja, h signer un traité d'alliance défensive avec la Suède. Castéja fut rappelé mais laissa un parti assez fort dans les rangs de la jeunesse surtout, « ivre de vin français » , disait Horn, le chef du parti russe, ainsi que parmi les dames. La comtesse Lieven, la comtesse de La Gardie et la baronne de Buddenbrock se distinguaient par l'ardeur de leurs sympathies françaises, la comtesse Bonde à peu près seule attirant ses admirateurs dans le camp opposé. A table, partisans de la France et partisans de la Russie affirmaient leurs préférences par des toasts en forme d'énigmes : Was wir liebeti, voulait dire la guerre avec la Russie et Ich clcnke mws la paix et des relations amicales avec cette puissance. Des querelles et des duels s'ensuivaient. Les jeunes gens offraient aux dames des écharpes pliées en forme de chapeaux, des tabatières et des pelotes à épingles façonnées de même et symbolisant le courage mâle, depuis que la comtesse de La Gardie avait dit à un champion de l'alliance russe : « Vous et vos amis, vous êtes des bonnets « de nuit! » A la fin de 1736, le parti des chapeaux s'agita à raison des propositions de la Turquie, qui offrait de larges subsides et l'assurance qu'elle ne cesserait la guerre qu'après que la Suède aurait recouvré toutes ses provinces. Grassement rétribué par Bestoujev, le comte Horn réussit à cahuer l'orage. Mais en 1738, la diète s'ouvrit sous de mauvais auspices pour la Russie. Le candidat de cette puissance à la [)résidence de la diète. Palmfeld, n'eut que cent quarante voix, et le candidat français Tessin, l'emporta à une énorme majorité. Dans la Commission secrète, sur cinquante membres, Bestoujev n'en

comptait que cinq ou six absolument sûrs. Le nouvel ambassadeur français, comte de Saint-Séverin, gagnait visiblement du terrain. En juin, le Yisiret Bonneval ayant envoyé de nouvelles offres d'alliance, Bestoujev conseilla à Ostermann de faire enlever le major Saint-Clair chargé par la Commission dont il était membre de porter une réponse que le ministre russe soupçonnait devoir être favorable. Il assurait que le roi de Suède et ses conseillers verraient avec plaisir ce coup de main.

Saint-Clair ne porta en réalité que des duplicata de dépêches, qui, envoyées par Marseille, ne contenaient elles-mème que des compliments, en recommandant toutefois aux agents suédois d'engager la Porte à prolonger la guerre.

En octobre Saint-Sévérin fit accepter un subside de trois cent mille écus par an, offert à la seule condition que pendant dix ans la Suède ne solliciterait aucune autre puissance sans l'aveu de la France. C'était presque une victoire pour la Russie, et le parti français, dont l'ardeur belliqueuse augmentait, éclata en murmures, pendant que le parti russe reprochait à l'Angleterre de n'avoir pas fait échec à la générosité du cabinet de Versailles. A Saint-Pétersbourg, on ne se contenta pas de ce demisuccès, et Kantémir fut chargé de demander que la France renonçât à favoriser les intrigues suédoises à Constantinople, en faisant une déclaration publique en ce sens. « Vous voulez « donc que Villeneuve soit enfermé aux Sept-Tours! » répondit Fleury : « nous ne nous mêlons pas de ce que la Suède fait « à Constantinople, mais vous devez vous contentera cet égard « de nous l'entendre dire. » Kantémir n'insista pas; mais on apprit à Pétersbourg que la France envoyait une escadre dans la Baltique et Bestoujev signala des armements inquiétants en Suède. Le sort du malheureux Saint-Clair, qui revenait à ce moment de Constantinople par la Pologne et la Saxe, fut décide par ces circonstances.

Les causes de ce crime célèbre du XVIIP siècle demeurent toujours assez obscures. Prévenus par Bestoujev, les ministres suédois s'attendaient bien à ce que l'officier fût pris; ils ne prévoyaient pas qu'on dût l'assassiner. Arrivant à Stockholm