ASSASSINAT DE SA!NT-CLAIR

en juillet 1739 la nouvelle de l'attentat y souleva une émotion énorme et le chancelier Gyllenbor^]^, bien que ^agné momentanément au parti de la paix et de l'alliance russe, trouva qu'on s'y était pris maladroitement. Les assassins, le capitaine Kuttler et le major Levitski, avaient eu une commission en règle de Miinnich, un passeport du résident de l'Empereur à Varsovie, Kiinner, et un mandat d'arrestation [Steckbrief] délivré par VOheramL de la Haute et Basse-Silésie. Le ministre d'Auguste III à Dresde, Brûhl, et le ministre russe à Varsovie, Keyserling, avaient correspondu à ce sujet, le second donnant au premier l'assurance que l'Impératrice lui saurait gré de ce qu'il ferait pour favoriser l'entreprise. Tout le monde, cela va sans dire, en déclina la responsabilité après l'événement. Ostermann feignit la plus vive surprise et la plus sincère indignation, déclarant l'action infâme et parlant de mettre ses auteurs h la roue. Brûhl fit l'homme qui ne sait rien et se porta garant de l'entière innocence de Keyserling, lequel « abhorrait « si fort de pareils attentats qu'il en était malade de chagrin.» A la vérité, ni la correspondance des deux compères ni les autres documents connexes, du moins ceux que nous possédons, ne portent aucune trace d'intentions homicides. Saint-Clair devait être simplement arrêté et dépouillé de ses papiers, et, comme il ne semble avoir fait aucune résistance à ses agresseurs, sa mort ne s'explique pas. Il est pourtant inadmissible que Kutter et Levitski aient agi sans ordres, d'autant qu'après être revenu à Pétersbourg, le second tout au moins, (nous ne savons pas ce qu'est devenu l'autre) ne pensa nullement y être roué, mais y vécut tranquillement d'une bonne pension (1). On s'accorda entre Pétersbourg et Dresde pour mettre la chose sur le dos de Miinnich; nous devons toutefois nous souvenir que l'idée première était d'origine russe, venant de Bestoujev. Celui-ci faillit s'en repentir à Stockholm. Les officiers de la

(1) Voy. les Extraits du journal de Steinbf l'ijer dans la Zcitschrift des Vereins fiir Geschichte und Alterthum Schlesien^, 18.55, i, 178 ; Coiiip. Antiquité runxe^ 1878, XXII, 511-520; Sbormk, XX, 126, 129, 130; Scuerer, Anecdotes intéressantes et secrètes de la Cour de Russie, 1797, IV, 213.

parde le menacèrent de représailles sanglantes. Il brûla ses archives avec la comptabilité de ses corruptions, mit sa maison en défense, adressa au gouTernement suédois une déclaration officielle dans le sens des sentiments exprimés parOstermann, et n'en dut pas moins annoncer qu'à moins d'une victoire décisive de Munnich la guerre était certaine. La journée de Stavoutchany et les traités de Belgrade et de Gonstantinople le tirèrent de ses alarmes. Le parti de la guerre se dit trahi par la France, et la diplomatie russe fut en droit de célébrer une autre vie toire, avant acheté à bon compte une neutralité inappréciable.

Elle n'employait pas moins avantageusement son argent en Pologne. Avec une médiocre dépense, Keyserling y organisait un parti puissant, dont Poniatowski et les Czartoryski devenaient les chefs, en même temps qu'une somme de cent mille ducats, prêtée à Auguste III, contribuait plus que les armes saxonnes à disperser la confédération de Dzikow. Le primat, Théodore Potocki, jeté en prison, résistajusqu'à la soumission de son cousin, Joseph Potocki, chef militaire [regwieniarz) du parti de Leszczynski, puis suivit son exemple, vint à Varsovie laire hommage au roi et écrivit à x\nne, en l'assurant de sou «adoration» (I). En janvier I73G un des Oginski apporta à Auguste les propositions des seigneurs polonais et lithuaniens enfermés avec Stanislas à Ivoenigsberg : ils consentaientà reveni r pour la «diète de pacification » , à condition qu'on payât les dettes qu'ils avaient contractées là-bas. Le nouveau roi s'en tira a\ cf dix mille ducats (2), et du coup Stanislas se décida à abdiquer l"]n mars, il regagna la Lorraine. En juin la «diète de pacifi-

(i) S/.L'JSKI, Hi'ilonc (le PoloijHf, IV, oii; SoLoviov, Uiitoiic de Ilussif, XX,

(2) SoLoviov, Ibul. XX, 381.