PACIFICATION DE LA POLOGNE

cation 5» , présidée par un partisan de Leszczynski, Venceslas Ilzcwuski, aboutit heureusement, grâce à une distribution des charges vacantes, qui donna le bâton de grand-général à Joseph Potocki et le palatinat de Lublin au chef des confédérés, Adam Tarlo. Et le roi parlant pour Dresde, une longue caravane de seigneurs polonais le suivit pour prendre part aux fêtes qui les y attendaient. Entre temps, la question de Courlande avait été réglée par une disposition de la diète autorisant Auguste à donner l'investiture, après la mort de Ferdinand, à un candidat de son choix. Le projet d'annexion était donc abandonné, et un de ceux qui aidèrent le plus Keyserling à obtenir ce résultat fut Ozarowski retour de France! (1) Le duc Ferdinand mourut l'année suivante, et l'on sait ce qui advint du duché ! La Pologne ne trouva plus rien à dire en cette occurrence. Le nouveau grand-général de la couronne aurait eu à dire quelque chose sur le séjour des troupes russes en Pologne, où Mûnnich se comportait comme s'il eût été chez lui ; mais, outre la charge qui venait de lui être conférée, ce grand seigneur avait d'autres et meilleures raisons pour se taire : une montre de sept cents ducats et une promesse de vingt mille écus, avec quelques menues largesses encore pour sa femme, une Mniszech, et pour sa belle-mère. Et il était riche à millions! Les Polonais du temps comptaient pour un honneur d'être pensionnés, comme Ozarowski s'en faisait un d'être tenu à la porte des antichambres ministérielles . La liberté transformée en licence comporte de ces déformations morales. Le primat Potocki eut aussi une pension de 3,166 ducats (2), et en fut eiigafré à s'opposer aux projets d'alliance avec la Turquie et de confédération nouvelle qu'un autre de ses parents, Antoine Potocki, palatin de Belz, prépara, en s'entendant avec le résident de Prusse à Varsovie, Hofmann. En 1739, sur l'avis de ce dernier, Potocki alla à Berlin, où Frédéric-Guillaume lui fit grand accueil et lui promit de donner aux confédérés cinquante mille fusils (3) .

(1) SoLoviov, Histoire de Russie, XX, 382; Szdjski, ibid. IV, 314.

(2) SoLOviov, ibid. XX, 387.

(3)/6iW. XX, 391.

C'était une conséquence de l'élection de Bûhren à Mittau. Elle n'empêcha pas toutefois le Roi de recommander, en mourant, à son fils le maintien de l'alliance russe. En réalité, la Prusse n'avait pas de choix. Des pourparlers pour un nouveau traité furent même engagés et paraissaient près d'aboutir, quand arriva la nouvelle de la mort de l'Empereur Charles VI (20 octobre 1740). A ce moment, s'apercevant que son efface ment favorisait trop la suprématie de la France, l'Angleterre venait elle-même de faire des ouvertures h Pétersbourg. Finch y arrivait avec le titre de ministre, tandis que Kantémir, qui avait en vain travaillé à obtenir une alliance et la reconnaissance du titre impérial, était remplacé à Londres parle prince Chtcherbatov (1). L'horizon diplomatique, qui s'éclaircissait ainsi, parut brusquement assombri par les nuages qui s'amoncelaient sur Vienne, en même temps que la paix avec la Turquie, si chèrement achetée, laissait une situation pleine de tristesses et d'embarras.

Au milieu des illuminations, des bals et des mascarades, prodigués à cette occasion pour donner l'illusion d'une joie absente, les esprits chagrins demandaient si on entendait fêter la destruction des fortifications d'Azov! Un transparent sur lequel s'inscrivaient en lettres flamboyantes ces mots : « La sécurité rendue » provoqua des quolibets. On croyait savoir que la Porte traitait avec la Suède pour une reprise d'hostilités, à la faveur des événements qui se préparaient au centre de l'Europe. A un bal de cour une figure nouvelle fit sensation et donna lieu à des commentaires alarmants. On vit, dansant un menuet avec Elisabeth, un personnage dont la présence paraissait étrange tant on en avait perdu l'habitude. C'était le nouveau ministre de France, marquis de La Ghétardie. On savait que, pendant la guerre, il s'était énergiquement employé à Berlin contre les intérêts russes. Que venait-il faire à Pétersbourg? Quelques optimistes se flattaient de le voir maintenant appliqué à prévenir un conflit avec la Suède. Mais la défiance

(1) CtiiMKo, Nouveaux documents pour lu biographie du prince Kantémir, 1891, p. 74; Alexandrenko, Les agents diplomatiques russes, iS^7, I, 293.