CONCLUSION

Canadiens, un grand nombre d’entre vous ont abandonné la Religion chrétienne, elle a pourtant fait e bonheur de vos frères et rempli de joie les années de votre jeunesse.

Rappelez-vous le jour heureux de votre première communion, la paix profonde dont vous jouissiez alors. Rappelez-vous le moment mille fois béni où, à genoux, au pied des saints autels, renonçant à Satan et à ses plaisirs, vous avez été consacrés soldats du Christ. De quelle joie pure, de quelle sainte allégresse votre âme n'’était-elle pas inondée ? Mais quel changement ! Vos cœurs, temples du Saint-Esprit, ont été profanés par le péché. Autrefois, vous, chers compartriotes, soldats invincibles du Christ, affrontiez avec courage votre infernal ennemi, cruel ravisseur de vos âmes, et triomphiez ; maintenant, vous préférez la fuite à la ba:

taille. Songez que la honte est le partage du déserteur. Vous avez abandonné vos frères au fort du combat, vous avez fui l'Eglise ca: tholique, votre mère, que vous aviez mission

dé.

‘de

de détendre, malgré sa voix qui vous appelait à son secours, comme une mère appelle son lils pour ia protéger et la consoler, “ Rappelez-vous que vous êtes mes enfants, je vous ai engendrés et nourris ; je vous ai fait naitre à la vie de la grâce pour vous fortilier ensuite d’un pain céleste, et après tant de sacrifices, vous m'abandonnez”’ Pour quels motifs ? se demande Massillon. ‘“ Par impiété. Vous n'avez plus dans le cœur le sentiment de l'amour maternel.” Massillon parle des incrédules. Le sermon est à l'ordre du jour. Il frappe, et vous, voisins, et vous, Canadiens, qui après avoir renoncé à l'Eglise, aimez à passer pour des incrédules. Massillon va vous prouver que la plupart de ceux quise disent incrédules ne le sont pas ; que “ presque tous les pécheurs qui vous vantent, qui vous allèguent sans cesse leurs doutes comme le seul obstacle à leur conversion, ne doutent point et que tous les prétextes dont ils se servent pour ne point changer de vie, celui des doutes sur la religion, qui est devenu le plus commun, est le moins vrai et le moins sincère.” Le dérèglement, l'ignorance et la vanité ou respect humain, voilà les trois sources plus ordinaires de leurs doutes. Ils en font hon-

neur à l’incrédulité qui n'y a presque point de part.

lo Les déréglés désirent étre incrédules, mais ne le sont pas de fait. Il y a des hommes qui ne croient pas en Dieu. Les scandales qui ont affligé l'Eglise en font preuve. La foi si aïfaiblie dans tous, s’est tout-à-fait éteinte dans quelques-uns. Comme dans tous les siècles, paraissent certains: mes choisies et extraordinaires, que le Seigneur remplit de ses grâces, de ses lumières, de ses dons les plus éclatants, et en qui Il prend plaisir de verser à pleine mains, toutes les richesses de sa miséricorde, on en voit aussi en qui l'iniquité est, pour ainsi dire, consommée, et que le Seigneur semble avoir marquées pour faire éclater en elles les jugements les plus terribles de sa justice, et les effets les plus funestes de son abandon et de sa colère. — L'Eglise, où des scandales doivent croître jusqu’à la fin, ne peut donc se glorifier d’être tout-à-fait purgée du scandale de l’incrédulité. Elle a de temps en temps ses astres qui l’éclairent, et ses monstres qui la défigurent ; à côté de ces grands hommes, célèbres par leurs lumières et leur sainteté, elle a vu aussi s'élever une tradition d'hommes impies dont les noms

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sont encore aujourd'hui l'hoMur de l'univers ; lesquels par des écrits pleins de blasphèmes et d'impiété, ont osé attaquer les mystères de Dieu, nier le salut et les promesses faites à nos pères, renverser le fondement de la foi et prêcher le libertinage parmi les fidèles. Il y a eu des impies ayant eu assez de corruption dans l'esprit et dans le cœur pour s'avouer incrédules et l’être réellement. Mais ces hommes impies et fermes dans l’impiété sont rares. Et parmi ceux qui font une déplorable ostentation de l'impiété, il n’en est peut-être pas un seul, sur le cœur duquel la foi ne conserve encore ses droits, et qui ne craigne encore, en secret, le Dieu qu'il fait semblant de ne vouloir pas connaître. Pour onfondre nos prétendus incrédules, il n’est pas nécessaire de les combattre ; souvent on ne combat que ñes fantômes ; il faut souvent les montrer tels qu'ils sont : l'affreuse décoration dont ils se parent tombe bientôt ; et ils ne leur reste plus que leurs passions et leurs débauches. — Ils sont déréglés, mais non point incrédules.” Consultez la conduite de nos Canadiens qui vont aux églises protestantes et hérétiques : les partisans des anglicans, baptistes, anabaptistes, que sont-ils ? Ils abhor-

PT en RÉ lhrae Ærpe

rent la confffsion: leur conscience troublée les écrase ; s’avouer coupable aux pieds d'un homme comme eux. — C’est trop! I] vout mieux dire : ‘La confession est d’institution humaine !””" Un homme ne peut pas remettre les péchés commis contre Dieu ! Ou bien, s'accuser en secret, à Dieu seul : il en coûte moins. C’est un moyen de tranquilliser la conscience, moyen bien minime et de nulle importance, pour un homme qui croit tant soit peu à l’évangile. “ C’est le dérèglement qui a formé leurs doutes, et non pas leurs doutes le dérèglement ; parce que, actuellement, c’est à leurs passions qu'ils tiennent et non pas à leurs doutes : parce qu'enfin ils n’attaquent d'ordinaire que les vérités incommodes à leurs passions. — On commence par les passions, les doutes viennent ensuite. On se laisse d’abord emporter aux égarements de l’âge et aux excès de la débauche : et quand on y » fait un certain chemin et qu’il ne parait plus possible de retourner sur ses pas, on se dit à soi-même, pour se calmer, qu'il n’y a rien après cette vie, que Dieu est trop bon pour nors jeter éternellement en enfer, Dieu est père, un pire n'ôserait jamais, pour quoi que ce soit, jeter son fils dans le feu.

Quei raisonnement ! On ne pense qu’à la bonté de Dieu pour pécher plus à son aise : et à sa justice, on n’y pense pas, parce qu’elle ne se concilie pas avec le crime et la débauche. On s’eflorce d'oublier que Dieu est juste ; sans justice, point de Dieu.

“ Ce n’est pas la foi qui a trouvé dans votre raison de nouvelles difficultés, c'est la pratique des devoirs qui a rencontré dans votre cœur de nouveaux obstacles, Et si vous dites que vos premières impressions, si favorables à la foi, ne venaient que des préjugés de l'éducation et de l'enfance, nous vous répondrons que les secondes, si favorables à l'impiété, ne vous sont venues que des préjugés des passions et de la débauche ; et que préjugés pour préjugés, il nous semble qu'il vaut encore mieux s'en tenir à ceux qui sont dans l'innocence, et qui vous portent à la vertu, qu'à ceux qui sont nés dans l'enfance des passions et qui ne prêchent que le libertinage et le crime. — Aussi qu ‘le honte pour lincrédule de remonter à la source de son erreur. Ce n’est pas la raison qui les mène à nier, mais les mauvais penchants du cœur, C’est la lâcheté, le manque de courage qui fait qu'un pécheur, ne pouvant soutenir et regarder les terreurs

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et les menaces de la Religion, tâche de s’étourdir, en redisant sans cesse que ce sont des frayeurs puériles. La débauche rend toujours lâche et craintif. Non, nos prétendus esprits-forts, se donnent pour des hommes fermes et courageux : suivezles de près, ce sont les plus faibles et les plus lâches de tous les hommes. D'ailleurs, il n’est pas étonnant que le déréglement nous mène à des doutes sur la Religion ; il faut appeler l’incrédulité au secours des passions ; car elles sont trop faibles et trop injustes pour se soutenir toutes s es. Nos lumières, nos sentiments, notre confiance, tous les combat au dedans de nous : il faut donc leur chercher un appui, et les défendre contre nous-même ; car on est bien. aise de se justifier à soi-même tout ce qui plait. On ne veut pas que les passions qui nous sont chères soient criminelles, ni avoir sans cesse à soutenir les intérêts de ses plaisirs contre ceux de sa conscience. On veut jouir tranquillement de ses crimes et n'avoir aucun censeur importun pour troubler notre conscience. Avec ce censeur ce n’est jouir qu’à demi de ses passions, tandis que les remords nous en disputent les plaisirs. (C’est acheter trop chèrement le crime, que de l’a-

cheter au prix du repos qu’on y cherche ; il faut ou finir ses débauches, ou tâcher de les calmer ; et comme il en coûterait trop de les fuir, on aime mieux, pour en jouir plus aisément, se persuader qu'il n’y a pas d'enfer, qu'après la mort, tout est mort. Jouir aujourd’hui, pour n'être plus demain. L'insensé dit dans son cœur, il n’y a pas de Dieu. Ce langage impie est le désir de leur cœur non de leur esprit, afin qu'ils n'aient à répondre qu'à eux-mêmes des horreurs de "aur vie et de l’indignité de leurs passions. Les incrédules ne tiennent pas tant à abolir les vérités de notre foi, qu’à vivre dans le calme et la débauche.

. Car je ne vous demande que la bonne foi, à vous qui alléguez sans cesse vos doutes sur nos mystères. Lorsque vous pensez quelquefois à sortir de cet abime de vices et de débauches où vous vivez, et que les passions plus trancuilles vous permettent quelque retour sur vous-même; vous opposez-vous alors vos doutes, vos incertitudes sur la Religion ? Vous dites-vous à vous-même : mais si je reviens, il me faudra croire des choses qui paraissent incroyables ? est-ce là la grande difficulté ? Ah ! vous vous dites en secret à vous-même : mais, si je reviens, il faudra

finir ce commerce, m'interdire ces excès, rompre ces sociétés, éviter ces lieux, en venir à des démarches que je ne soutiendrai jamais, et prendre un genre de vie auquel toutes mes inclinations répugnent. Voilà à quoi vous tenez, voilà le mur de séparation qui vous éloigne de Dieu. Vous parlez tant aux autres de vos doutes ; d'où vient que vous ne vous en parlez point à vous-même ?

Ce n’est donc pas ici une affaire de raison

et d2 croyance, c’est une affaire de cœur et

de dérèglement, et le délai de votre conversion ne prend pas sa source dans vos incertitudes sur la foi, mais dans le doute seul, où vous laissent la violence et l'empire de vos passions, de pouvoir jamais vous affranchir de leur servitude et de leur infamie. Voilà les chaînes véritables qui lient nos préteudus incrédules à leurs propres misères.

Le cœur ieur fait mal à l’esprit. dit Lamothe.

Et ce qui confirme encore cette vérité, c’est que la plupart de ces hommes qui se donnent pour incrédules, vivent pourtant dans des variations perpétuelles sur le point même de l'incrédulité. En certains moments, les vérités de la Religion les touchent ; ils se sentent agités de vifs remords ; ils cherchent même des hommes habiles et

renommés, des serviteurs de Dieu pour s’entretenir avec eux et s’instruire. En d’autres, ils se moquent de ces vérités ; ils traitent les serviteurs de Dieu avec dérision, et la piété elle-même de chimère : il n’est guère de ces pécheurs, de ceux même qui font le plus d'ostentation de leur incrédulité, que le spectacle d’une mort inopinée, qu'un accident funeste, qu'une perte douleureuse, qu'un renversement de fortune, qu'une disgrâce ‘clatante n'aient quelquefois jetés dans des raflexions tristes sur leur état, et dans des désirs d'une vie plus chrétienne :

il n’en est guère qui, dans ces situations affligeantes, ne cherchent de la consolation auprès des gens de bien, ne fassent quelques démarches qui laissent espérer une sorte d'amendement. Ce n’est pas à leurs compagnons d'impiété et de libertinage qu'ils ont recours alors pour se consoler ; ce n'est pas dans ces railleurs impies de nos mystères, et dans cette philosophie affreuse qu'ils cherchent un adoucissement à leurs peines ; ce sont là des discours de la joie et de la débauche, et non pas de | afliction et de la douleur ; c'est la religion de la table, des plaisirs, des excès ; ce n’est pas celle du sérieux, du contre-temps et de la tristesse;

le goût de l’impiété compte pour eux avec celui des plaisirs. Or si l'incrédulité avait son fondement dans des incertitudes réelles sur la Religion, tant que: ces incertitudes subsisteraient, l’incrédulité serait toujours la rême ; mails comme leurs doutes ne naissent que de leurs passions, et que leurs passions ne sont pas toujours les mêmes, ni également vives et maîtresses de leur cœur, leurs doutes changent sans cesse comme leurs passions ; ils croissent, ils diminuent, ils s'éclipsent, ils reparaissent, ils sont dans la même volubilité, et toujours dans le même degré que leurs passions ; parce qu'ils ne sont que les passions elles-mêmes.

En effet, pour ne laisser plus rien à dire sur ce sujet et achever de vous faire sentir combien cette profession d’incrédulité, dont on s’honore, est méprisable, c'est que, répondez à toutes les difficultés d'un pécheur, réduisez-le à n’avoir plus rien à vous répliquer il ne se rend pas encore ; vous ne l’avez pas encore gagné; il se renferme en luimême comme s’il avait encore des raisons plus accablantes qu'il ne daigne pas mettre en avant: il tient bon et oppose un air mystérieux et décidé à toutes les preuves qu'il ne peut résoudre. Vous avez pi-

tié alors de sa fureur et de son entêtement.

Vous vous trompez, ne soyez touché que de sa vie libertine et de sa mauvaise foi; car, qu’une maladie mortelle le frappe au sortir de là, courez auprès du lit de sa douleur ; Ah ! vous trouvez ce prétendu incrédule convaincu, ses doutes cessent, ses incertitudes finissent, tout cet appareil d’incrédulité s’'évanouit et se déconcerte ; il n’en est plus même question ; 1l a recours au Dieu de ses pères, il redoute ses jugements qu'il faisait semblant de ne pas croire. Le ministre de Jésus-Christ appelé, n’a pas besoin d'entrer en contestation pour le détromper de son impiété. Ce pécheur mourant prévient làdessus ses soins et son ministère ; il a honte de ses blasphèmes passés : il se repent, il en avoue le faux et la mauvaise foi ; il en fait une réparation publique à la majesté et à la vérité de la Religion ; il ne demande plus des preuves, il ne demande que des consolations. (Cependant cette maladie ne lui a pas donné de nouvelles lumières sur la foi, le coup qui frappe sa chair n’a pas éclairé les doutes de son esprit. Ah! c’est qu'il touche son cœur ; c’est qu'il finit ses dérèglements ; c’est en un mot, que ses doutes étaient dans ses passions et que tout ce qui

va éteindre ses passions éteint en même ‘emps ses doutes.

Il peut arriver, je l'avoue, qu'il se trouve des pécheurs qui poussent jusqu’à ce dernier moment leur fuzeur et leur impiété ; qui meurent en vomissant avec leur âme impie des blasphèmes contre le Dieu qui va les juger et qu'ils ne veulent pas connaitre. Car, 6 mon Dieu ! vous êtes terrible dans vos jugements, et vous permettez quelquefois que l’impie meure dans son impiété. Mais voyez à ce dernier moment, tous les autres qui s'étaient fait honneur de leur incrédulité dans l'opinion publique ; voyez au lit de la mort un pécheur qui jusqu'alors avait paru le plus ferme dans l’impiété et le plus déterminé à ne rien croire ; il devance lui-même la proposition qu'on allait lui faire de recourir aux remèdes de l'Eglise ; il lève ies mains au ciel, il donne des marques éclatantes, sincères d’une religion qui ne s'était jamais effacée au fond de son cœur ; il ne rejette plus comme des terreurs puériles, les menaces et les châtiments de la vie future. Que dis-je ? Ce pécheur, autrefois si ferme, si fier dans sa prétendue incrédulité, si fort au-dessus des frayeurs vulgaires, devient alors plus faible, plus timide, plus crédule que l’âme la plus

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populaire ; ses craintes sont plus excessives, sa religion même plus superstitieuse, ses pratiques de culte plus simples, plus vulvairgg,. plus outrées que celles du simple Set et comme un excès n'est jamais loin d'un.excès qui lui est oppôsé, on le voit passer en un moment de l’impiété à la su- 1 perstition, de la fermeté du philosophe à la faiblesse de l’ignorant et du simple.

Et c’est ici où je voudrais en appeler avec Tertullien, à ce pécheur mourant et le faire parler ici à ma place contre l’incrédulité !

C’est ici où, à l'honneur de la Religion de nos pères, je ne voudrais pas d’autres témoins de la faiblesse et de la mauvaise foi de l’impie que cet homme qui expire, et qui ne peut plus parler que le langage de la vérité ; c’est ici où je voudrais assembler tous les incrédules autour du lit de ce mort ; et, pous les confondre pur un témoignage qui ne saurait leur être suspect, lui dire avec Tertullien : O âme ! avant que vous sortiez de ce corps terrestre, dont vous allez vous détacher, souffrez que je vous appelle ici en témoignage : parlez en ce dernier moment, :

où vous ne donnez rien à la vanité et où vous devez tout à la vérité : dites-nous si vous regardez le Dieu terrible, entre les :

mains duquel vous allez tomber comme un être chimérique dont on fait peur aux esprits faibles et crédules ! Dites-nous, si tout disparaissant à vos yeux, si toutes les crégtures retombant pour vous dans le néant, Dieu seul ne vous paraît pas immo: el, immuable, l'Etre de tous les siècles et de l'éternité et qui remplit le ciel et la terre. Consentons maintenant nous, que vous avez toujours regardés comme des esprits faibles, superstitieux et vulgaires, nous consentons que vous soyez le juge entre nous et l'incrédulité, à laquelle vous avez toujours paru si favorable. Quoique vous soyiez jusqu'ici étranger par rapport à la foi, et ennemi de la Religion, la Religion s’en rapporte à vous contre ce que les liens affreux de l’impiété vous avaient si étroitement uni. Si tout meurt avec vous, pourquoi la mort vous parait-elle si fort à craindre ? Pourquoi ces mains suppliantes vers le ciel, s’il n’y a point de Dieu qui puisse se laisser toucher par vos æ”nissements, écouter vos prières ? Si vous u‘êtes rien vous-même, pourquoi démentezvous dorc ce néant de votre être, et tremblez-vous sur les suites de votre destinée ?

D'où vous viennent, dans ces derniers moments, ces sentiments de crainte, de respect

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pour l'Etre Suprême! N'est-ce pas parce que vous les aviez toujours eus ; que vous aviez imposé au public, par une fausse ostentation d'impiété, et que la mort ne fait que développer ies dispositions de foi et de religion, que vous aviez durant votre vie ?

Oui, si nous pouvions détruire les passions, nous aurions bientôt ramené les incrédules :

et une dernière raison qui achève de le démontrer, c'est que s'ils paraissent se révolter contre l’incompréhensibilité de nos mystères, ce n’est que pour en venir au point qui les touche et pour attaquer les vérités qui intéressent les passions; c’est-à-dire, la vérité d'un avenir et l'éternité des peines futures ; c'est toujours là le point et la conclusion favorite de leurs doutes.

Ordinairement les incrédules n’attaquent de la Religion que les vérités incommodes aux passions. En effet, si la Religion ne proposait que des mystères qui passent la raison, sans y ajouter des maximes et des vérités qui gênent les passions, nous pouvous assurer hardiment que les incrédules seraient rares, les vérités ou les erreurs abstraites, qu'il est indifférent de croire ou de nier, n’intéressent presque personne. Vous trouverez peu de ces hommes épris de la vé-

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