DE L’'EXISTENCE DE L'EGLISE
L'institution de l'Eglise par le Christ est an fait si palpable, que pour la rejeter, il faut rejeter l'Evangile, l’histoire et la tradition.— Car l'Evangile selon saint Mathieu, XVI, 18, rapporte la promesse du Christ :
“ Je bâtirai mon église ; ” ‘ le Christ, disent les Apôtres dans leurs épitres aux Juifs et aux CGrentils, a constitué quelquesuns des membres de l'Eglise, apôtres, d’autres prophètes, d'autres évangélistes, d’autres pasteurs et docteurs pour la formation \ des saints, par l'œuvre du St-Ministère, et pour l'édification du corps du Christ, c’està-dire des Chrétiens — Le Christ est donc l’auteur de la constitution de l'Eglise. Tant
de millions d'hommes ont de tout temps reconnu le Christ comme fondateur de l'Eglise ; que c'est s'avouer insensé que de nier ce fait.
Nous n'insisterons pas.— La suite d’ailleurs nous confirmera davantage dans cette vérité. ‘“ Le Christ a fondé l'Eglise.” ‘“ Oui, dit le concile du Vatican : le Christ-Jésus, Auteur et Consommateur de notre foi, a fondé et institué l'Eglise qu’Il a acquise par-son sang et qu'[l a aimée de toute éternité comme scn épouse de prédilection.”
ARTICLE I
Celte Eglise d'après les volontés du Christ est une société.
“ L'Eglise fut complète dans ses prérogatives et dans ses pouvoirs dès le premier moment de sa naissance. Elle domine, elle impose aux grands comme aux petits, une règle de foi et une règle de conduite. Nul n’est libre de la rejeter, nul ne le fait impunément. ‘“ Si quelqu'un n’écoute pas l'Eglise, regardez-le comme un païen et un publicain,” “ rejetez-le du milieu de vous, excom--
muniez-le, frappez-le de peines expiatoires “ corripe eum,” s'il offre encore des espérances de conversion ; sinon, retranchez-le définitivement comme un membre gangrené.” L'Eglise possédait dès lors une puissance coercitive immense, ‘elle liait,” “elle délait ; ” elle frappait de ses formidables excommunications.
Un magistère souverain était créé en elle.
Les Apôtres devaient aller enseigner d’autorité toutes les nations, ‘ réduire toute intelligence dans l'esclavage du Christ.”— A peine née, l'Eglise fonctionne dans la plénitude de ses pouvoirs et de ses prérogatives, et dans son organisation propre comme société.
Au cénacle, les apôtres prient.— La prière “est la plus sublime et la plus vivifiante de ses fonctions. Au jour de la Pentecôte, son ministère extérieur et public s'exerce en plein monde. Pierre tend ses filets : trois mille, dans une première prédication, se convertissent et deviennent membres de la nouvelle société. À sa seconde prédication cinq mille ; ainsi se fonde l'Eglise, elle est organisée, elle fonctionne. Le clergé se recrute, les ordinations se font, Mathias est substitué à Judas, l’apôtre apostat. Les Apôtres,
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après quelques années de prédication, éta:
blissent l'Eglise de Jérusalem et lui don:
nent, dans la plénitude d’une puissance in:
contestée, les règlements que réclame sa si:
tuation particulière. Des questions s'élèvent, ils les résolvent ; des difficultés surgissent, ils les tranchent. Le nombre des fidèles grandissant, les ordinations se multiplient selon le besoin des fidèles. Le droit qu'a l'Eglise de s’assembler, soit pour prier, soit pour concerter et régler ses propres affaires, est un droit dès lors pleinement exercé. Un premier concile s’assemble à Jérusalem, pour terminer quelques différends qui s’étaient élevés parmi les fidèles, et pour affirmer certains points de la doctrine.— Les Apâtres formulent des décisions qui ont force de loi, ils promulguent des décrets de discipline auxquels tous se soumettent. L’Eglise enseignant au nom de Dieu, exerce dès lors pleine domination sur la conscience humaine. À sa puissance législative s’ajoute, comme conséquence nécéssaire, un pouvoir coercitif. Elle punit les âmes, elle punit aussi les corps par des peines extérieures : — On excommuniait les coupables, on les retranchait de la société des fidèles.
L'Eglise a une puissance unique et com-
plète qui varie son exercice selon le cours des temps et les exigences des situations.
Cette puissance, c'est son autorité comme corps, comme société. Toute puissance m'a été donnée, dit le Christ. Ce que je possède je te le donne, “ Recevez la puissance.” “ Accipe polestatem.” Plus tard, nous montrerons Pierre, chef, tête de la société, dans l'exercice de ses pouvoirs.
Oui, le Christ a voulu que l'Eglise fût une société, non pas une société quelconque ; mais une société parfaite, quant à sa durée et à ses droits, pour atteindre sa fin.
ARTICLE II L'Eglise est une société perpétuelle et indéfectible.
“ Le royaume des Cieux (l'Eglise) est semblable à un homme qui avait semé du bon grain dans son champ. Pendant que le maître dormait, l'ennemi vint et sema de l’ivraie— L'ivraie paraissant, les serviteurs demandent au maître la permission d’arracher les mauvaises herbes. Non, dit le maitre, de peur de déraciner aussi le bon grain. Laissez-les croître jusqu’à la moisson.—"” Le
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Sauveur expliqua ensuite cette parabole :
“ celui qui sème le bon grain, c'est le Fils de l’homme. Le champ, c'est le movde ; le bon grain, ce sont les enfants de Dieu, héritiers du royaume céleste ; et l’ivraie, ce sont les enfants du malin esprit. L’ennemi qui a semé, c'est le diable ; le temps de la moisson, c’est la fin du monde, les moissonneurs, ce sont les anges. La récolte des bons et des méchants dans l'Eglise ne doit se faire qu’à la fin des temps. L'Eglise doit donc durer aussi longtemps que le monde.
Les prophètes ont prédit que le royaume de Dieu “l'Eglise ” n’aurait point de fin (1). Aussi Jésus-Christ a bâti son Eglise sur la pierre, et Il a promis que les portes de l’enfer ne prévaudront jamais contre elle.” “Il a prié pour que la foi de Pierre ne manquât jamais,” Il a assuré qu'Il resterait avec son Eglise tous les jours jusqu’à la consommation des siècles.”
L'Eglise est appelée “ le Corps du Christ.” Ce corps est glorieux, il ne meurt plus Jésus- Christ animera donc toujours ce corps de son esprit et de sa vie.— L'Eglise est l’épouse sans tache, épouse féconde qui engendre
(1) Dan. 11, 14.
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toutes les nations à l'amour et à la foi du Christ, son époux.
L'Eglise est le Royaume du Christ. Le Très- Haut a donné à son Divin Fils le trône de David, pour rendre son règne éternel en Jacob, et réduire sous les pieds tous les ennemis de son nom. La Synagogue a été abrogée, l'Eglise, d'après les prophètes, doit durer éternellement et ne jamais subir de changements par les fluctuations du temps.
ARTICLE III Visibilité de l'Eglise.
Les Protestants attaquent l'Eglise catholique surtout en cet article. Ils prétendent que l'Eglise du Christ s’est perdue au quatrième ou au cinquième siècle. Les preuves à l'appui de leur assertion sont de nulle valeur en face de la foi catholique. L'Eglise est visible, l’ancien et le nouveau testament nous l’assurent. Nos adversaires peuventils montrer un seui passage où il soit parlé d'une église invisible ? En sauraient-ils plus long que l’Ecriture ? Si l'Eglise est invisible, pourquoi le Seigneur a-t-il dit : Si quel-
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qu'un pèche, dites-le à l'Eglise, regardez-le comme un paien et un publicaïn ; c'est-àdire comme un homme hors de l'Eglise Comment voulez-vous qu’on s'adresse à l'E glise, si on ne la voit pas, et si on ne la connait pas ? Et St-Paul à Timothée dit : “ Jete dis ces choses, afin que tu saches comment il te faut converser en la maison de Dieu, laquelle est l'Eglise du Dieu vivant, la colonne et le firmament de la vérité. Comment pourrait-il converser dans l'Eglise, sil ne la voit pas, s’il ne la connait pas. “Tu es Pierre, e: sur cette pierre je bâtirai mon Eglise.” Ici quoi qu’ils entendent, les fondaticns seront visibles, sensibles ; donc l’Eglise sera aussi sensible et visible. (C’est donc chose certaine, d’après le témoignage de l'E criture, que l'Eglise est visible ; car partout où l’Ecriture nomme l'Eglise, elle entend une assemblée visible.
Maintenant, voyons les qualités qui lai sont données dans l’Ecriture. David l’appelle “ montagne,” Daniel “ la pierre ” qui roule de la montagne, et brise cette grande statue, le paganisme. David la compare à trois des plus nobles et des pius illustre choses du monde.
premièrement au soleil ; secondement à la lune ; troisièmeisent à l’arc-en-ciel, que Dieu
donna en témoignage de sa réconciliation avec le monde. Ainsi l'Eglise est le vrai témoin de la réconciliation nouvelle. Et comme l’arc-en-ciel, quoiqu'il ne soit qu'une nuée, recevant les rayons du soleil, devient très beau, ainsi l'Eglise, bien qu'une assemblée d'hommes, recevant l'assistance du St-Esprit, devient très belle et très remarquable par son unité, sa pureté, sa stabilité, sa perpétuité. Or, toutes ces choses sont visibles.
L'Eglise qui les représente est donc visible.
L'Eglise a mission de prêcher, d'enseigner l'Evangile, d'administrer les sacrements. Où irai-je, et où recevrai-je les sacrements, si l'Eglise est invisible ? C’est une absurdité de dire que l'Eglise est invisible, quand sa constitution et ses membres sont aussi palpables, aussi visibles que la ville de Détroit.
Pour aplanir toute difficulté, examinons ce qui suit. Un même objet a un aspect visible et un invisible. Le Christ fut visible comme homme :— Qui a vu sa divinité ?
Au Baptême, on voit le ministre, l’eau qu'il verse sur la tête de l’enfant.— Qui a vu la grâce qui découle de cette ablution ? De ce que l'Eglise a la Foi invisible comme objet, s'ensuit-il qu'elle est une société invisible ?—
Non, sans doute, nous savons qu'elle est une assemblée d'hommes, unis par certains biens sensibles qui distinguent cette société des autres ; de même qu'en entendant parler un homme, on dit de lui qu’il est sage, savant ou complètement ignorant.
L'Eglise est sainte, on ne voit pas cette perfection ; maïs on en juge par les fruits qu’elle produit. De même nous voyons les fidèles, et à leur manière d'agir, à leur assiduité aux offices, à leurs aumônes faites sans ostentation, nous disons que ces hommes sont pieux et charitables.
Ainsi, quand nous lisons des textes que les protestants nous mettent si souvent en face.— “ Je leur donnerai ma loi, elle sera gravée dans leurs entrailles, et écrite dans leurs cœurs .— Je serai leur Dieu et ils seront mon peuple (1).— L'heure est enfin venue où les vrais adorateurs adoreront Dieu, en esprit et en vérité (2).— Ils sont comme des pierres vivantes, appelées à bâtir une maison spirituelle !”
Ces textes et bien d’autres, ne signifient pas que l’Eglise est invisible ou doive l'être. Mais la perfection des membres de l'Eglise
(1) Jér. 91, 88. (2) Jean, 4, 28.
256 è L'HÉRITAGE
visible est exprimée paï ces textes : — Que les Catholiques ne soient pas seulement membres extérieurs de l’Eglise, ou reconnus comme tels ; non, mais qu'ils aient de plus, la foi, l'espérance et la charité, en tout et partout, surtout dans le fond de leurs cœurs.
