PASSE

des peuples païens, il était permis de faire périr l'enfant avant sa naissance ou de se dé-. faire des nouveaux-nés au gré des parents ou des magistrats. Pour éviter les dangers d’une population exubérante, on exposait, on tuait les enfants. Encore aujourd’hui, en Chine, les sages-femmes étouffeut un nombre considérable d'enfants ou les jettent dans une rivière, et sont payées pour cet assassinat. On y expose les nouveaux-nés dans les rues ou places publiques, où ils sont dévorés par les animaux, ou enlevés le matin dans les tombereaux avec la boue et les immondices.

L'Eglise, d'une main puissante, porte le remède à la source du mal. Son premier soin fut de rappeler la famille à son institution primitive, à sa sainteté, à son unité, à son indissolubilité ; elle cita les oracles divins : ‘“ L'homme quittera son père et sa mère, s’attachera à sa femme et ils ne seront plus qu'une seule chair. Que l’homme ne sépare pas ce que Dieu a uni.” Elle proposa le mariage comme un grand sacrement de la nouvelle loi, qui retrace l’ailliance auguste de Jésus-Christ avec son Eglise. La polygarnie et le divorce, ces deux lèpres de la s0-

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ciété paiïenne, furent procrits par les lois divines et humaines. ”

“ Former des êtres à l'image de Dieu et à a ressemblance de Dieu, se prêter un natu- ‘el appui contre les tribulations et les tentacions de la vie, tel fut, sous l’empire de la. législation catholique, le but le plus noble et le plus sacré de la société domestique.

Dans le suite des siècles, toutes les fois que des peuples chrétiens perdirent la foi catholique, la famille y dégénéra sensiblement.

Le protestantisme au XVI siècle et le philosophisme au XVIII siècle, lui portèrent les plus rudes coups. Le premier rejeta le mariage comme sacrement, prêcha le divorce et alla jusqu'à permettre la polygamie (1).

Le second enchérit sur le premier, ruina l'autorité paternelle, tenta tous les moyens pour avilir la femme et parvint à corrompre l'enfant. Le XIX siècle voit les tristes fruits de cette double hérésie… L'enfant veut être

(1) Aux Etats-Unis où la loi du divorce est passée, nous voyons se renouveler les infamies et les mœurs de la société païienne, Les hôpitaux, par bonheur, reçoivent les enfants nés de ces divorcés ou accouplés, et donnent ainsi à l’Eglise et à la société, sous la main bienfaisante de la charité chrétienne, plus de 15,000 sujets.

.J'admets l'indépendance des lois américaines, la sphère étendue de ses pouvoirs, mais ses droits ne s'étendent pas jusqu’à permettre le divorce ; le mariage ne serait-il qu'un contrat commutatif au lieu d’être un contrat et un sacrement {

le maître dans la famille, il ne sait plus plier sous l'autorité paternelle... autorité sacrée sans laquelle la famille ne peut subsister.

. Au lieu de se soumettre à l'autorité qui commande plutôt par la loi de l'amour. l'enfant, à peine âgé de quinze ans, abandonne le toit paternel, pour aller servir, sous l'empire de la crainte, un maître bien cruel quelquefois. L'Eglise commande au père la douceur et la modération dans la sévérité paternelle, aux maitres la douceur et la justice ; à l'enfant l'obéissance et la soumission respectueuse ; aux serviteurs, la fidélité, i’honnêteté et le respect ; et elle met sous les yeux de tous le modèle des vertus, “ Exemplar virtutum,” Jésus-Christ lui-même.

L'Eglise a réformé la législation antique et sauvé l’état. La sublime législation de l'Eglise est devenue la base et le modèle des législations civiles. C'est elle qui a révélé à l’homme les rapports intimes et nécessaires qui l’unissent à Dieu et à la société. Par la pureté de sa morale, par les principes de douceur et d'égalité, elle a répandu parmi les hommes, enfin, par la sanction puissante de ses dogmes, ella a réformé la législation antique.— En effet, quelle différence immense entre les législations des peuples

chrétiens et celles des nations anciennes et modernes qui n’ont pas reçu l'influence de la foi catholique ? Parcourez dans l’antiquité ces nations si vantées pour leur liberté et leur civilisation ; vous trouverez partout l'inégalité la plus révoltante des maitres et des esclaves : partout la loi du plus fort ; des rois despotes, et des peuples traités comme de vils troupeaux ; dans la famille, la femme privée de ses plus doux privilèges. et l’homme tyran domestique qui peut vendre etanéantir ses enfants comme une chose, une marchandise. À l'apparition de l’Eglise tout a changé de face. Elle a établi une espèce de fraternisation entre les législations, et au-dessus des nations civilisées par elle, siège aujourd’hui une espèce de tribunal, où le droit des gens rend des oraéles entendus par toute la terre. à

Le souverain, jusqu'alors sans règle et sans frein, a trouvé, dans ses propres croyances et dans celles de ses sujets, des bornes à son autorité ; et les sujets se sont soumis à la puissance par devoir de conscience. l’Eglise a donc arrêté la tyrannie des princes et comprimé l'anarchie et la révolte des peuples.

L'Esprit de douceur at de modération de

276 L'HÉRITACE

l'Eglise a passé dans le droit civil, a proscrit l'exposition des enfants, et par charité pour le pauvre, a fait interdire l'usure. (C’est à elle que nous devons la législation du serment, qui donne tant de sécurité aux affaires. C’est le droit ecclésiatique qui a légué au droit civil ses formes de procédure, qui sont comme la sauvegarde de la sureté per sonnelle et de la propriété, — L'Eglise, enfin a tempéré la rigueur des lois pénales.

L'Eglise enseignant que toute puis sance vient de Dieu et qu’il faut s’y soumet: tre par devoir de conscience, doit être pour le législateur un merveilleux appui et pour les lois une sanction bien puissante Aussi, tous les philosophes se sont-ils accor dés à reconnaître, sous ce rapport, la supériorité de l'Eglise sur toutes les autres religions. Si l'Eglise venait à perdre toute son influence, les lois civiles n'étant pas appuyées, comme chez les anciens, sur l’esclavage, l'autorité publique n'étant pas soutenue ou suppléée par l'autorité domestique, elles ne seraient plus assez fortes pour soutenir une populace sans vertus et sans mœurs. ‘“ Nous ne savons, disait le roi Charlemagne, comment peuvent nous être fidèles ceux qui sont infidèles à Jieu et qui

n'obéissent pas aux prêtres.” En effet, verrons-nous un bon catholique, un homme dévoué de cœur à son Eglise, à son prêtre, auquel il obéit comme à Jésus-Christ, faire des infractions aux lois civiles ? Non, jamais !.…

ARTICLE IV

L'Eglise a bâti ou agrandi la plupart des grandes villes, elle a défriché les terres, ei singulièrement favorisé le commerce.

Les Canadiens sont redevables à l'Eglise de leur civilisation et de leur grande influence. Les missionnaires, venus avec les premiers colons, élevèrent d’abord une croix ; et à cette croix, succédait une chapelle. La chapelle s'entourait de chaumières qui devenaient un hameau, plus tard un village, enfin une ville. Tel fut l’humble et glorieux berceau de nos villes, de nos cités les plus renommées.—— Québec, Montréal, Détroit, Trois-Rivières, Ottawa, St-Boniface et combien de centaines de villages! Actuellement, c'est ce que nous voyons encore: un

prêtre s'établit avec quelques colons au mi:

lieu des immenses forêts du Nord, une chapelle de pieux s'élève, puis un groupe da maisons, enfin, les chemins de fer viennent relier cette petite ville avec les grands centres. Voilà une paroisse de plus ouverte, et des centaines de familles pauvres, dans une heureuse aisance. (C’est l’histoire de notre Canada-Français, du Michigan et de combien de milliers d’autres places de l'Amérique.

Les véritables civilisateurs et les premiers législateurs de Ja Nouvelle-France furent les révéren(Îs pères Récollets et Jésuites ; les messieurs de St-Sulpice exercèrent aussi la plus grande influence dans l'ile de Montréal et 17h sur tout le territoire qui sépare Ville-Marie TM de Détroit. L'autorité religieuse s’unissant à l’autonité civile,triomphait de toute difficulté.

Les sauvages du Canada furent convertis 1:40 ä la foi et civilisés par les missionnaires, [168 Leur fureur et leur soif de vengeance se calma toujours sous la parole douce et suave de l’homme de Dieu. N'est-ce pas ce qui se voit encore dans le Nord-Ouest, où nos très vénérables évêques Taché et Grandin, les révérends Pères Lacombe, André et plusieurs autres exercent plus d'influence, ont plus d'autorité que le gouvernement et ses

bataillons. Les armes réduisent au silence, empêchent par la crainte, la dévastation et le pillage ; mais ne conduisent jamais à la saine et pure civilisation Quand le cœur est perfectionné et dirigé, que l'esprit est enrichi des lumières de la foi, l'homme alors, à l'exemple du Christ, son modèle, devient clément, charitable et soumis.

L'Eglise a singulièrement favorisé le commerce par la bonne foi, par l’hospitalité, par l'esprit de fraternisation, par la paix, par le progrès de la géographieet par les rapports de peuples à peuples, choses nécessaires au commerce et qui sont dues en partie aux missionnaires de l'Eglise.

“ L'Eglise a encouragé les sciences, les lettres et la culture des beaux-arts.

Pendant cette longue nuit qui succéda aux irruptions des barbares, les lumières se réfugièrent dans les asiles qu'elle avait élevés,; c’est-à-dire les monastères, les églises cathédrales, seuls lieux où l’on cultivât encore les lettres. Les clercs et les religieux étaient les seuls qui conservassent encore quelques connaissances. Les seuls écrivains que l’on cite dans ces temps de ténèbres, sont des ecclésiastiques. Si les poètes, les orateurs, les historiens et les philosophes

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n’eussent trouvé dans les cloîtres un asile hospitalier, ils auraient infailliblement disparu au milieu des révolutions du moyen âge. O’en était donc fait de la science, de la civilisation, de la langue, des lois, de la litté-

rature ancienne, des monuments, des lettres et des arts, si l'Eglise ne fut venue à leurs Secours.

Cé qu’elle a fait pour l'instruction, dans les premiers siècles et au moyen âge, elle continue à le faire, surtout depuis le Concile de Trente, qui a donné une nouvelie impulsion aux lettres par l'érection des séminaires et des collèges.

.- Les maisons d'éducation rendent le Bas- Canada grand, prospère. Toutes furent érigées par des prétres ; les ministres de l’Eglise les dirigent et y enseignent les plus hautes sciences, sacrées et profanes. Le séminaire de Montréal érigé et administré par les Messieurs de St-Sulpice, le collège des Révérends Pères Jésuites à Montréal ; celui des Révérends Pères Oblats, à Ottawa ; le séminaire de Québec, le collège de l’Assomption, le collège Joliette ; le petit séminaire de Ste-Thérèse, le collège de St-Laurent, et une foule d’autres en font preuve. L'enfant, reçu des iaains du père, est transformé dans ces

asiles bénis de la science et de la piété en homme d'état, en prêtre modèle, qui fera l'orgueil de la patrie et la gloire de l’Eglise.

Citons encore les collèges et écoles des Clercs de St-Viateur et des Frères de la Doctrine Chrétienne, où, sous le regard de Dieu, des hommes se dévouent à inculquer à des milliers d'enfants les principes de la charité chrétienne, à en faire d'honnêtes citoyens.

La femme a aussi sa part dans l’apostolat :

Les sœurs de la Congrégation, les Religieu+ ses du Sacré-Uuœur, de Ste-Croix, des Sts- Noms de Jésus-Marie, de Ste-Anne, les Ursulines de Québec, possèdent de nombreuses maisons d'éducation, où l’on prépare, par la piété et la vertu, des mères dévouées, des épouses fidèles.

ARTICLE V L'Eglise soulage l'humanité souffrante.

C’est à l'Eglise catholique seule que Jésus- Christ a communiqué le trésor inépuisable de sa charité. Il a voulu que la charité qui

est le modèle de toutes les œuvres divines extérieures, fût non-seulement la marque distinctive de ses disciples, la preuve authentique de sa mission divine, le but de la Ste- Eglise ; mais encore, la source intarissable de biens en faveur de l'humanité souffrante.

Arrêtons-nous à ce dernier point et prouvonsle. 1o La charité catholique qui enseigne au pauvre la résignation chrétienne, prêche au riche le devoir rigoureux de faire l’aumône. Elle l’y encourage efficacement en Jui montrant un grand modèle, Jésus-Christ, et une récompense éternelle, le ciel. 20 Elle confirme sa doctrine par des exemples. Depuis dix-huit siècles, elle ne cesse de mul.

tiplier à l'infini, ses œuvres de miséricorde.

Voyez les hôpitaux et les asiles qu’elle a fondés ; cette foule d'ordres et de communautés religieuses qu’elle a suscités pour le soulagement de toutes les misères humaines.

L’hôtel-Dieu de Québec et de Montréal, l'hôpital-général des sœurs Grises, l’hôpital Notre-Dame, récemment érigé par Monsieur Rousselot, Ptre S. $. et maintenu par les aumônes des Catholiques de Montréal, les institutions des sourds-muets et l'asile des orphelins, etc, ne contribuent pas peu à

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la réputation de prospérité dent jouit le Canada c:tholique.

* La philantropie (ou amour naturel de l’homme), est toute humaine ; faible image de la charité catholique, dénuée de foi et d'espérance ; elle ne saurait produire que des œuvres humaines, hélas ! bien stériles pour le soulagement de l'homme qui ne vit pas seulement de pain ; mais de toute parole qui sort de ia bouche de Dieu.” Fit-elle jamais une seule sœur de charité? Sacrifiat-elle jamais sa liberté et sa vie pour le soulagement des misérables ?

À défaut de charité, on a imaginé la taxe du pauvre qu'on prélève sur le peuple et qui,en Angleterre, s'élève à la somme fabuleuse de cent trente-huit millions de piastres (8138, 000.000) et à une somme à peu près égale aux Etats Unis. Cette taxe détruit en grande partie la charité chrétienne dans le riche, et l'humble reconnaissance dans le pauvre ; elle efface le sentiment religieux dans l’un et dans l’autre ; car l’un donne la force, et l’autre le droit.

Concluons.— De tout ce que nous avons dit précédemment, il s'ensuit que l'Eglise catholique est distincte de la société civile ; sa mission n’est pas tant de faire le bonleur