CHAPITRE III PERPÉTUITÉ DE L'ÉGLISE ROMAINE

La véritable Eglise doit se perpétuer jusqu’à la fin des siècles. Notre-Seigneur l’a promis én ces termes : “ Je bâtirai monEglise e’ les portes de l’Enfer ne prévaudront jamais contre elle. Allez, enseignez toutes les nations,” dit-Il à ses Apôtres, et dans leurs personnes, à tous leurg, successeurs ; “ voici que Je suis avec rom sq à la consommation des siècles. Le ciel et la terre passeront,mais mes paroles ne passeront point.” Ainsi l'Eglise, chargée de faire luire sur le. monde la lumière de l'Evangile, ne devait ja- | mais périr. Ce programme divin s’accomplit depuis bientôt dix-neuf siècles.

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En principe, aucune secte séparée, dissidente, n’a le droit de s’1 :ribuer la perpétuité, et par suite, prétendre être la véritable Eglise de Jésus-Christ. En effet, on les a vues naître et disparaître pour la plupart ; on connait la date précise de leur origine ; on sait comment elles s'éteignirent insensiblemcat : elles ont pu faire à leur heure, plus ou moins de bruit dans le monde ; mais leur voix s’est tue peu à peu, et c’est à peine si l’histoire nous en rapporte un faible écho. Aujourd’hui même, si les sectes protestantes conservent un reste de vie, on sait qu'elles ne le doivent qu’à leur haine contre l'Eglise de Rome. Elles ne datent que d'hier et déjà elles portent tous les signes de la caducité. Elles n’ont donc pas plus que les autres le droit de réclamer pour elles le bénéfice de la perpétuité. L'Eglise Romaine seule survit à toutes les ruines. Le temps destructeur de tout ce qui est humain, n’a aucune prise sur elle.

“ Remontez le cours des âges, vous la trouverez toujours vivant de la même vie, dominant de la même hauteur le flot des générations qui s'écoulent. Alors que tout a changé dans le monde, rien de ce qui cons-

titue sa doctrine n’a subi le moindre chan-

sement. Elle chante toujours son immuable Credo, pendant qu’elle voit à ses pieds les empires, les lois, les usages, les coutumes disparaître et s’engloutir dans les abimes du temps. Quel prodige !

Ce qui augmente encore ce prodige, c rest que cette perpétuité ne s’accomplit point dans les mœurs stagnantes de l'Orient ; mais au sein de la mobile Europe, foyer des révolutions, où les hommes et les évènements se sont entre-choqués sans trève ni repos ; océan furieux en avant duquel l'Eglise Romaine a toujours été comme le promontoire où sont venus se briser l’orgueil des flots et la fureur de la tempête. Pour comble de merveilles, il ne faut pas oublier que l'Eglise Romaine a vécu non-seulement au milieu de cette activité étonnante, mais qu’elle y a toujours eu la première part. Oui, elle a joué sans cesse le principal personnage sur cette vaste et orageuse scène du monde ; aujourd’hui, comme à son origine, elle mène le grand drame de l’histoire, et lorsque tous les acteurs en auront successivement quitté le théâtre, elle seule restera toujours debout, attirant tous les regards, ralliant toutes les

espérances, défiant tous les efforts et résis-

tant à toutes les attaques,

PS L'LIRTE

Hst-ce tout ? Non, ajoutez encore ceci, que zette activité fiévreuse de la vieille Europe, s'est presque toujours trouvée contre l'Eglise. - La ruse, le schisme, l’hérésie, la littérature, la presse, l’échafaud, en un met toutes les puissances du monde et de l’enfer sont venus tour à tour se heurter contre elle, sans pouvoir jamais la vaincre. C’est une :nclame qui a usé tous les marteaux, disait le protestant Théodore de Bèze, et nous n’avons rien à ajouter à cette expression si vive d'une vérité éclatante comme le jour. C'est, certes, bien le cas de dire avec Pascal : ‘‘ Ce qui est admirable, incomparable et tout à fait divin, c’est que cette Eglise qui à toujours duré, a toujours été combattue.”

Indiquons pourtant encore un autre caractère de la perpétuité de l’'Eglise-Romaine qui élève ce grand fait de plus en plus dans la région des prodiges ; c'est que pour se maintenir, cette Eglise n’a jamais eu besoin de fléchir ni de se plier. Si l’on veut que les institutions humaines se perpétuent, il faut leur faire subir les exigences du temps, et il n’est pas étrange qu'on se conserve ainsi en pliant au besoin. Mais que l'Eglise Romaine se soit soutenue inftexible, inébranlable au milieu des orages du monde, et pen- à

dant une si longue suite de siècles, voilà le fait vraiment divin.

Pour mieux en apprécier le caractère, faisons un retour sur le passé et esquissons à grands traits, le tableau des luttes et des triomphes de l'Eglise.

Mentionnons d'abord les dangers que l'hérésie lui a fait courir. “Il faut qu'il y ait des hérésies,” a dit l’apôtre St-Paul, et jamais en effet l’hérésie n’a manqué de venir se mêler à la vérité, comme l’ivraie se mêle au bon grain pour l’étouffer. Pendant que la persécution frappait à grands coups l’Eglise naissante, l’hérésie la déchirait déjà à l'intérieur. Mais ce fut surtout lorsque la glaive des persécuteurs reni:a dans le four-

‘reau, que l’hérésie déploya son audace à

ébranler l'Eglise de Jésus-Christ. Elle devint alors et est restée depuis le grand danger. |

Après l’hérésie, plaçons le schisme qui, sans entamer le dogme, sépare en plusieurs corps les fidèles et les met en révolte contre le Pasteur suprême. Les grandes épreuves du schisme ne devaient pas manquer à l'Eglise Romaine. L'Orient qui avait jadis brillé de tant de vertus et de tant de gloires. s'était épuisé dans de vaines disputes théo

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logiques, sans cesse renouvelées. Livré à une mesquine jalousie contre l'Occident, et réduit par ses patriarche enflés d'un vain orgueil, il refusa soudain d'obéir au Pontife romain. Photius et Michel Cérulaire osèrent élever chaire contre chaire, autel contre autel. Toute l'Eglise grecque se sépare avec eux de l'Eglise romaine. La Russie se laissa entraîner à cette fatale division. Les peuples, aveuglés par leurs pasteurs infidèles, se détachent du centre de la vérité. Mais laissez faire , si une partie considérable du troupeau méconnaît la houlette de Pierre, d’autres régions se rangent sous sa conduite; le Monde Nouveau s'ouvre à la vérité sur les vastes territoires Américains et Canadiens ; les pontifes de Rome reirouvent dans les Amériques et avec abondance, les brebis que le schisme grec, que l’hérésie luthérienne leur avait enlevées.

Un sourd grondement se fait entendre au sein de la chrétienté. Wiclef en An-

gleterre, Jean Huss en Bohêrae, s’annon-

cent comme les dignes persécuteurs de cette nnée d'hérétiques qui va fondre sur l'Eglise et livrer la barque de St-Pierre à la plus terrible tempête qu'elle eût encoer

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