UNE NUIT

moyen duquel il mettait un impôt sur la pitië publique. Quelques jours de prison ne l'auront probablement pas décidé à renoncer à une profession qu'il exerce depuis plusieurs années avec autant d'habileté que de profit.

Installés dans notre corps-de-garde, le tambour se mit en devoir d'allumer le poële avec quelques coterets de bois vert, dont l'épaisse fumée nous força bientôt d'abandonner la place, et daller pendant quelques momens chercher un refuge dans le café voisin : les camarades , en attendant l'heure de la faction , se mirent à jouer aux dames et aux dominos.

Les alertes sont fréquentes dans le voisinage du Palais-Royal : la première eut pour objet un filou qui s'était glissé à la Bourse , et qui , malgré nos recherches , parvint à se perdre dans la foule ; la seconde fois , il était question d'un scandale donné en plein jour par quelques dc^ moîselles qui n'ont d'immunités pour l'exercice de leur profession qu'après le coucher du soleil. îSous fûmes requis, une heure après, pour prêter main-forte à des agens de police chargés d'une saisie chez un libraire : à l'air calme et presque satisfait de celui - ci , pendant qu'on enlevait de chez lui une centaine d'exemplaires

AU CORPS-DE-G AKDE. i^Cj

d'un ouvrage mis à V index, j'aurais parié que ce contrebandier littéraire avait mis la plus grande partie de l'édition en sûreté , et qu'il avait compté sur cette visite de la police pour donner à un insipide libelle la vogue d'un livre défendu.

La nuit approchait; chacun revenait au poste après avoir été dîner chez soi ou chez les restaurateurs des environs. Le tambour apportait au corps-de-garde les carricks , les manteaux , les capotes et les bonnets fourrés dont les plus prévoyans ont soin de se munir pour passer la nuit; ceux-ci marquaient, par un oreiller ou par une couverture , leur place sur le lit de camp ; ceux - là jouaient à la triomphe ou au piquet sur le poêle ; d'autres fumaient ; d'autres, en cercle autour de la lampe , écoutaient la lecture d'un journal que faisait à haute voix l'un àes camarades ; et l'officier , la cigare à la bouche , dans son grand fauteuil , donnait ses ordres pour le service de la nuit avec autant de sang-froid que Chevert au vsiége de Prague.

La première patrouille que nous fîmes sortir, et que je commandais , fut appelée par la clameur publique, sous les galeries du Palais-Royal, dans une maison de jeu cù un jeune homme ve-

200 UNE KUIT

nait de se brûler la cervelle , sans que cet événement eût interrompu la taille. Pendant que le commissaire de police dressait procès-verbal , dans la chambre voisine , d'une catastrophe dont la victime expirait sous nos yeux , un homme de notre escouade , que j'avais posé en faction à la porte de la salle où Ton jouait , s'amusa à perdre tout l'argent qu'il avait sur lui. A en juger par la fureur où l'avait mis la somme qu'il avait déjà perdue , il est permis de croire que si je ne l'eusse pas relevé à tems , il eût pu fournir au commissaire de police l'occasion d'un second procès - verbal : tant il est vrai qu'en fait de passion il faut éviter l'occasion, qui séduit toujours, sans compter sur l'exemple, qui ne corrige presque jamais! Nous ramenâmes au corps-degarde un officieux qui se trouva nanti , par hasard , de la montre du jeune homme mort , qu'il s'était empressé de secourir.

En achevant notre tournée sous les arcades , nous réglâmes plus d'un différent entre les nymphes qui peuplent ces galeries et quelques officiers étrangers disposés à croire que le droit de conquête s'étend aussi sur cette espèce de muséum , dont l'enlèvement n'aurait pas produit d'aussi vives réclamations que celui du Louvre,

AU COPiPS-DE-GARDE. 201

Vers une heure, tout était tranquille au corps* de - garde : les lectures , les jeux , les chants avaient cessé; tout le monde, excepté moi, dormait d'un profond sommeil, et le silence de la nuit n'était interrompu que par le ronflement d'un gros biset , dans le nez duquel l'air s'engouffrait avec un bruit épouvantable. Tout -àcoup la sentinelle crie au feu! en un moment le poste est sur pied , et un détachement de dix hommes , dont je fais partie , se porte en hâte vers le lieu où se manifestait l'incendie»

Nous arrivâmes avant les pompiers , et notre premier soin , en approchant d'une maison ea feu dont les habitans jetaient les hauts cris, où le danger s'accroissait par répouvante et par le désordre , fut d'enfoncer les portes et d'en faire sortir le plus promptement possible les femmes, les enfans, sur qui se porte le plus pressant intérêt, et auxquels sont dus les premiers secours. C'est une justice à rendre aux Parisiens : il n'est pas d'hommes au monde plus sensibles à la pitié; la garde nationale, que Ton peut regarder comme Télite des habitans de cette grande ville , ne pouvait manquer de donner en cette circonstance l'exemple du zèle et du courage : les

202 TNE KTIT

postes voisins se joignirent au nôtre ; les pompiers accoururent; et telles furent la promptitude, rintelligence et Tefficacité des secours, qu'en moins de deux heures un incendie qui menaçait tout un quartier fut éteint sans qu'il en coûtât la vie à personne , et sans que le feu eût r tendu ses ravages au-delà de Tappartement oii il s'était manifesté.

Il était près de trois heures lorsque nous rentrâmes ; et , tout en buvant un bol de punch que notre officier avait fait préparer, nous nous entretenions du drame dont nous venions d'être témoins et acteurs. Une nouvelle aventure vint nous offrir le sujet de la petite pièce.

Nous vîmes arriver un bon bourgeois , d'une cinquantaine d'années , porteur d'une de ces figures qu'on ne trouve qu'à Paris , dont la candeur a quelque chose de si comique , et l'importance quelque chose de si burlesque, qu'on commence toujours par rire de leur présence avant de connaître l'objet de leur visite : celuici , dont la maison était voisine de notre corpsde-garde , venait nous prier de le faire rentrer chez lui. « 11 avait été dîner à la campagne chez un ami où il devait coucher ; mais cet ami , qui logeait plusieurs officiers étrangers , n'ayant pas

AU COPvPS-DE-GARDE. 2o3

ée lit disponible, il avait été forcé de revenir ; et sa femme, jalouse à Texcès, refusait de lui ouvrir la porte : il se réclamait d'un de nos camarades, avec lequel il était intimement lié, et qu'il savait être de garde au poste que nous occupions. ^>

La personne dont il invoquait le témoignage avait obtenu, je ne sais sur quel motif, la permission de s'absenter pendant quelques heures de la nuit ; on n'en montra pas moins d'empressement à lui rendre le service qu'il venait réclamer: trois hommes furent commandés avec moi , pour aller sommer la dame de recevoir son mari.

Nous frappons à coups redoublés : une fenêtre de l'entresol s'ouvre , l'épouse délaissée paraît, et, d'un son de voix très -doux qui semblait appartenir et qui appartenait en effet à une trèsjeune femme, elle nous fait l'énumération des griefs qu'elle avait contre son mari ; il s'excuse d'un ton de vérité qui nous persuade en même tems qu'il nous fait rire : nous commençons par intercéder pour lui ; la jeune dame , qui paraissait vouloir gagner du tems , nous invite , au nom des moeurs , à faire passer à son mari la nuit au corps-de- garde ; nos jeunes gens, qui se mettent d'autant plus volontiers à la place de ce dernier que sa femme , dont ils diitinguenî les traits

204 UNE NUIT, elO.

au clair de la lune , leur parait fort jolie , insistent pour qu'elle ouvre; j'en donne l'ordre formel, en menaçant d'employer les moyens de rigueur; elle se décide, enfin, pour éviter le scandale : après quelques minutes la porte de l'allée s'ouvre ; nous montons sans lumière avec le mari , qui se confond en remercîmens , et nous ne le quittons qu'après l'avoir entendu refermer sur lui la porte de son appartement : nous retournons au corps -de- garde ; nous étions quatre quand nous en sommes sortis, nous nous trouvons cinq en y rentrant, et de ce nombre était le garde national absent par permission, dont le bon mari s'était particulièrement réclamé : sa présence inattendue excita d'interminables éclats de rire, qui redoublèrent à la vue de son sabre et de sa giberne placés sur la même épaule , et d'une de ses guêtres mise à l'envers.

L\VMBITIEUX. 203

N° XVII. — 23 novembre i8i5.

l.V«/V» WVW* X-i'VWV VXW^\ XX WV»