S2 UNE JOURNÉE

montrer sa force et son adresse; le vainqueur, s'il n'est pas marié , a le droit de se choisir une femme parmi toutes les filles de la tribu.

Le passage suivant, que j'extrais de mon journal , achèvera de faire connaître un peuple dont j'aurai quelquefois occasion de comparer la barbarie des mœurs avec la civilisation des nôtres.

aa janvier 1788.

Nous avons essuyé cette nuit un ouragan terrible : le torrent de la montagne s'est débordé avec une telle violence , que nous n'avons eu que le tems de nous réfugier dans notre habitation d'hiver. *

La veille , on avait aperçu un jaguar ** sur le revers de la montagne. A la pointe du jour , nous nous sommes mis en course pour l'attaquer dans son repaire. Amioïa voulait absolument me suivre avec l'enfant qu'elle allaite ; j'ai exigé qu'elle restât à la case : elle a pleuré sur mes flèches. ***

Nous avons poursuivi le jaguar pendant plu-

* Les sauvages de cette partie de la Guiane habitent sur les arbres dans la saison des pluies.

** Espèce de tigre.

*** Les Caraïbes sont persuades que les larmes d'une femme rendent mortelles les blessures de leurs armes.

AtX BORDS DE l'orÉNOQUE. 83

sieurs heures : blessé par Zaméo , l'animal furieux s'élançait sur lui; je Tai atteint d'une flèche à la tête ; il est resté sur le coup.

Au retour de la chasse , nous nous sommes tous rendus , suivant l'usage , au carbet d'Atalégo. L'ancien de la tribu , au pied duquel nous avons déposé notre chasse , a prononcé à haute voix la prière au Grand Serpent. En la répétant comme les autres , je ne fais que donner un nom plus noble au grand être à qui elle s'adresse.

Le vénérable Atalégo s'assied ensuite sous le grand palmier pour rendre la justice.

Un Zangaïs a^it fui dans le dernier combat : il ordonna que sa femme , ses enfans et ses armes lui seraient enlevés , jusqu'à ce qu'il eût iavé sa honte dans le sang des ennemis.

Un vieillard accusa son fils Atiboë de l'avoir mis hors de sa cabane , et de refuser de le secourir. « C'est donc à moi de prendre ce soin , dit Atalégo , car je suis le père de tous les Zangaïs ; mais Atiboë vieillira , ses enfans apprendrontcommeila traité son père, et il recueillera l'ingratitude qu'il a semée. -Atiboë prit son vieux père dans ses bras et le reporta dans sa cabane.

Deux jeunes Zangaïs se présentèrent ensuite : tous deux réclamaient la propriété d'un prison-