UNE JOURNÉE

nier otomacas , que chacun disait avoir fait, Atalégo se fit amener le prisonnier. « Si nous n'avions pas aboli, leur dit -il, la coutume adoptée par nos aïeux de manger les prisonniers faits à la guerre , je partagerais celui-ci , et je vous en donnerais à chacun la moitié; mais puisque cet usage n'existe plus parmi nous , et que vous réclamez tous deux , à titre d'esclave , un homme qui ne peut avoir qu'un maître , je lui rends la liberté , pour que sa présence en ces lieux ne soit pas entre vous un sujet cantinuel de discorde. »

Un des parens de l'ancien de la tribu avait acheté d'un Zangaïs sa pirogue, ses palmiers et ses nattes ; il réclamait encore ses armes et sa cabane , que celui-ci lui avait également Tendues. Le grand chef annula cette partie du marché , et motiva son arrêt sur ce qu'un homme avait le droit de disposer de son superflu , et ne pouvait , même volontairement , se priver du nécessaire.

Le soleil avait atteint la cime des cocotiers , lorsque je suis rentré dans ma cabane. Ma chère Amioïa m'attendait dans l'enclos d'arbustes qui entourait notre habitation ; elle y avait préparé notre repas du malin , et je l'ai

AUX BOUDS DE l'orÉNOQUE. 85

trouvée balançant le berceau de sa fille , qu'elle avait suspendu entre deux citronniers sauvages.

J'ai déjà acquis la preuve qu'on oublie plus facilement ses plaisirs que ses chagrins. C'est donc pour rappeler un jour à ma mémoire les plus doux momens de ma vie , que je cherche à me rendre compte du sentiment délicieux que j'éprouve dans le hamac où je m'endors sans souci de la veille , sans inquiétude du lendemain, entre les objets de mes plus douces affections.

Les cris du pimalot , * qui ne se font entendre que lorsque la grande chaleur est passée , m'ont averti de l'heure de la pêche. Nous nous sommes tous embarqués sur ma grande pirogue , oii j'essayais pour la première fois d'adapter des voiles que nous avions fabriquées avec les débris de ma garde-robe européenne. Le courant du fleuve nous emportait assez vite : nous n'avons fait usage de notre voilure que pour le retour.

Nous remontions le fleuve après avoir fait une excellente pêche. Des cris aigus se font entendre dans le bois que nous côtoyons ; nous approchons du rivage : je saute à terre ; Zaméo me suit , et nous trouvons une femme que des sauvages

* Oiseau de rAmérique méridionale.