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instans les commençaux d'une pareille maison , pour lesquels il faudrait créer les mots de lie du peuple^ si Tusa^e ne les avait déjà consacrés. En m'en servant pour désigner particulièrement une espèce d'hommes et de femmes , rebut des dernières classes de la société , dont la plupart » sans aucun moyen avoué d'existence , passent leur vie dans la plus crapuleuse débauche , je ne crains pas que l'on m'accuse de vouloir jeter le mépris sur cette multitude d'honnêtes artisans qui viennent , après une semaine d'utiles travaux , chercher , même en ce lieu , un délassement dont on leur pardonne d'abuser quelquefois.

Je poursuivais le cours de mes observations, lorsque la mère Radig, m'avisant à quelques pas d'elle , m'offrit un des pots qu'elle venait de remplir. Je refusai le plus poliment qu'il me fut possible: « Eh! dis donc, vieux roquentin, cria-t-elle , si tu ne veux pas boire , que vienstu faire ici .? — Vous voir , répondis-je en riant. — Me prends- tu pour une bête curieuse ? » répliqua-t-elle. En même tems elle me jeta à la figure le vin qu'elle m'avait offert. Son mouvement fut plus prorapt que mesuré : la libation

LA MÈRE RADIG. 243

faite en mon honneur tomba tout entière sur un charbonnier qui , sans tenir compte à la dame de son intention, l'apostropha si vivement, qu'à un échange d'injures succéda presque aussitôt un échange de coups de poing , du voisinage desquels je jugeai à propos de me retirer. La lutte fut moins longue que violente ; on fit cercle autour des athlètes , et l'on monta sur les tables pour jouir d'un combat dont l'honneur resta tout entier à la mère Radig. Je n'assistai point à son triomphe, où j'aurais craint de jouer un rôle , et je me retirai dans la grande salle , que l'on appelle le Pavillon de Flore. Boileau a beau dire qu'il n'est point

De monstre odieux,

Qui , par l'art imite' , ne puisse plaire aux yeux ,

je craindrais , quelque soin que j'apportasse à ménager la délicatesse de mes lecteurs , de leur faire partager le dégoût qu'inspire un pareil lieu , en essayant de leur en retracer l'image. Il leur suffira de savoir que le Pavillon de Flore de la mère Radig est , au physique et au moral , la sentine immonde de tous les genres d'impuretés. Je ne fus pas étonné de n'y pas

^44 LA MÈRE RADIG.

rencontrer Zaméo ; il est encore trop sauvage pour se plaire au sein de la corruption.

Un homme à figure humaine ( qui me paraissait observer ce lieu d'un autre œil que moi ) , et à qui je demandai , en le lui dépeignant , s'il n'avait pas vu mon Caraïbe , m'apprit qu'il y était entré , mais qu'il en était presque aussitôt sorti en témoignant , ainsi que sa jeune compagne , par des gestes très-expressifs , combien ils se trouvaient déplacés en pareille compagnie.

En continuant à causer avec le voisin, que je fus étonné de trouver si bien instruit, j'achevai d'apprendre l'ignoble histoire de la mère Radig et de son cabaret, sans pouvoir y trouver le moindre prétexte à la vogue honteuse dont ils jouissent. Elle est telle, cependant, qu'il se débite dans ce taudis trois ou quatre mille bouteilles de vin par jour , et que les cabaretiers de la Villette ont offert une somme considérable à cette femme pour la déterminer à quitter leur voisinage. La phrase proverbiale : Il y a du monde jusque sur les toits , est ici rigoureusement exacte ; on a vu quelquefois , le dimanche , des tables dressées sur le toit de la maison , et l'on s'y disputait les places. Je m'en retour^ f<