L'HÉRITIÈRE

Vtniunt a dote sagitta.

Jovlnal , lat. 6.

Les écus de la dot sont les traits de l'Amour

J^Ai reçu hier matin le billet suivant :

« Vous avez ébranlé ma résolution , mon cher Hermite. Je commence à croire que je me déciderais à me marier si je trouvais un mari : vous conviendrez que cela n'est pas facile dans ma position. Je pourrais avoir recours à M. Willaume , comme vous me l'avez proposé , mais j'aime mieux commencer par ]es Petites- Affîches, et je vous envoie une note a y faire insérer , si vous croyez que cela puisse être utile. Dans tous les cas , vous dînez avec moi jeudi ; nous reprendrons l'entretien oii nous l'avons laissé dimanche au Champ- de-Mars. »

L'IIÉÏIITIÈRE. 97

A ce billet était jointe la note suivante :

« Une jeune personne, âgée de dix -huit ï» ans , d'une figure agréable , d'une santé dé- » licate , d'un caractère doux et facile , ai-» » mant et cultivant les arts, jouissant de tous » les avantages d'une éducation distinguée , « en possession d'une fortune actuelle de G'iS j> mille francs de rentes claires et nettes, dé- » sirerait unir son sort à un homme qui ne fît ^' aucun attention à ce dernier article, et qui >* pût convaincre cette demoiselle qu'il l'épouse i» uniquement pour elle-même, sans aucun *> égard à l'accessoire de la dot.

» Cette demoiselle prévient que , sur ce » point , elle n'est pas facile à persuader. »

Ce billet, auquel je répondis en acceptant rinvitation qui m'était faite , me rappela les circonstances auxquelles j'en étais redevable.

Dimanche dernier, j'étais allé au Champde-Mars avec M""^ de Lorys, pour y voir rascension et la descente en parachute de M"^ Garnerin. Nous étions assis dans l'enceinte , et nous examinions les préparatifs 4e cette périlleuse expérience. Une dame d'un certain âge et une jeune personne vinrent

9^ l'hékitière.

prendre place auprès de nous ; celle-ci rec on nut M""^ de Lorys , et courut l'embrasser, en lui témoignant de la manière la plus affectueuse le plaisir qu'elle avait à la rencontrer. « C'est vous , ma chère Césarine ? lui dit M""* de Lorys ; j'aurais eu peine à vous reconnaître, tant vous êtes grandie depuis dix-huit mois que je n'ai eu le plaisir de vous voir. — Des chagrins dont vous avez connu la cause m'ont éloignée de Paris une année entière. — Et d'autres motifs dont j'apprécie la gravité vous tiennent en ce moment éloignée de vos amis (dit en souriant M""^ de Lorys). »

Dans le cours de ce petit colloque , que ces daines continuèrent quelques instans à voix basse , M"^ Césarine me regardait avec une sorte de curiosité que M™^ de Lorys satisfit eu me présentant , sous mon nom d'Hermite , à sa jeune amie, que j'examinais moi-même avec un intérêt excité par l'attention générale dont elle paraissait être l'objet.

Après avoir passé en revue le petit nombre de personnes qui se trouvaient , ainsi que nous , dans Venceinte des places résen'ées, et que toutes s'approchèrent successivement de celles que je ne connaissais encore que sous le nom de Césarine, on parla de M"*^ Garnerin , de sa ré-

L' il ÉRIIIÈRE. 99

solution , de son prodigieux courage. « II y a quelqu'un dans cette enceinte, dit alors la dame qui accompagnait la jeune personne , dont le courage est bien plus extraordinaire ; c'est celui de ce petit monsieur en pantalon russe et en habit noisette , que vous voyez causant avec la reine des airs , pour me servir d'une expression qu'il vient de répéter deux ou trois fois. »

On voulut savoir ce qu'avait fait , ou ce qu'allait faire ce jeune homme pour enlever à M"* Garnerin le palme de l'intrépidité. » Ce qu'il a fait ? ce qu'il va faire .^ continua~t-elle ; il va voir pour la seconde fois , avec un sangfroid admirable , celle qu'il aime , celle qu'il doit épouser ( quand elle aura un dot ) exécuter une entreprise où il y a peut-être deux contre un à parier qu'elle perdra la vie. — Quelque étonnant que soit l'effort de courage dont ce monsieur donne ici l'exemple , je ne serais pas étonné , répondis-je , qu'il ne trouvât en ce moment , dans l'enceinte du Champ-de-Mars, plus de gens capables de l'imiter que d'en fournir l'occasion. — Je n'en sais rien, reprit M""^ de Lorys ; on fait tant de choses pour une dot ! » Je jn'aperçus que cette dernière réflexion fit en même tems sourire et soupirer M"^ Césarinc.

loo l'héritière.

Le ballon se remplissait lentement ; l'ascension ne pouvait se faire avant une heure, et l'odeur gazeuse incommodait ces dames. Nous sortîmes pour faire un tour de promenade-: je donnais le bras à M"^ Césarine.

La confiance est bientôt établie entre une jeune fille et un octogénaire : ils se rapprochent , pour ainsi dire , de toute la distance qui les sépare. Je sus bientôt que la jeune personne avec laquelle je me trouvais était la plus riche héritière de France. Je lui adressai quelques complimens.

« Allons, voulez-vous aussi m'épouser ? me dit-elle en souriant. Vous serez le trentième sur la liste, je vous en préviens. — Je ne demanderais pas mieux , mademoiselle , ne fût-ce que pour la singularité du fait. Vous ne vous figurez pas le bel effet que produirait dans le monde l'union si bien assortie d'un jeune homme de y9 ans , sans crédit , sans considération , sans fortune , avec une vieille demoiselle de i y ans , pleine de grâce , de talens , et riche de 700 mille livres de rente. Cela me ferait d'autant plus de plaisir que j'ai toujours eu la prétention d'être aimé pour moi-même. — Du moins, pouviezvous en nourrir l'espérance. — A qui , dans la jeunesse , peut-elle être interdite ? — A moi ,

1/ HERITIERE. ICi

Monsieur ; et cette pensée , qui a pris naissance dans mon cœur , qui s'y fortifie chaque jour de tout ce que je vois, de tout ce que j'entends, me met en garde contre la plus douce des illusions, et détruit en moi jusqu'au sentiment de mes propres avantages. C'est à ma fortune que s'adressent tous les hommages que je reçois , et c'est mon intendant que je charge d'y répondre, — Prenez garde , Mademoiselle , qu'il n'entre un peu d'exagération dans votre défiance; la modestie a son enthousiasme. Sans doute il est beaucoup de vœux intéressés parmi ceux qu'on vous adresse; mais, en vous voyant , personne ne doutera que dans le nombre il ne doive s'en trouver de sincères. — Qu'importe ! si je n'ai aucun moyen de les distinguer ? — Je me charge de vous en indiquer plusieurs , sans compter celui que mit en usage , il a quelque cinquante ans , la fille d'une dame dont voici l'histoire en peu de mots :

» M^'^ Sophie Del pierre avait presque autant à se plaindre de la nature qu'elle avait à se louer de la fortune. Héritière, à vingt ans, de cent mille écus de rente , elle avait le choix entre un grand nombre de soupirans. Comme vous , Mademoiselle , mais avec toutes les rai-

102 l'héritière.

sons qui vous manquent , elle s'était mis en tête que ces messieurs brûlaient pour les beaux yeux de sa cassette. Pour s'en convaincre, elle les réunit tous à dîner le Jour où elle avait atteint Vâge de sa majorité , et , dans un petit discours appuyé d'actes authentiques, elle, les prévint des dispositions légales qu'elle avait faites de la presque totalité de sa fortnne en faveur d'un grand nombre de parens dans l'indigence. M"^ Sophie ne s'était réservé de toute sa fortune que dix mille livres de rente, qu'elle offrait avec sa main à celui qui consentirait , en l'épousant, à partager la reconnaissance de tous les heureux qu'elle avait faits. Cet acte d'une générosité sans égale , dont la signature et la présence du notaire paraissaient être garans , débarrassa M''^ Sophie de tous ses adorateurs, à l'exception d'un petit cousin dont l'amour ne savait pas encore compter.

» — Je craindrais , en répétant cette expérience , reprit en riant M"^ Césarine , de faire autant d'ingrats que d'infidèles, et de ne pas trouver, comme M"^ Sophie , un pauvre petit cousin qui voulût m'en tenir compte. »

Un coup de canon donna le signal du départ prochain del'aéronaute; nous allâmes reprendre

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nos places dans renceinte. M"*^ Garnerin s'avança : son galant prétendu lui donna la main pour monter dans sa corbeille; elle prit son vol, et le petit monsieur , bien solidement établi sur une chaise , la lorgnette à la main , la suivit dans les airs avec une intrépidité qui ne se démentit pas, même au moment terrible où \a reine des airs, se précipitant du haut de son trône, fit éprouver à tous les spectateurs un saisissement à la violence duquel l'aimable Césarine faillit à succomber.

En nous séparant , la jeune héritière fit promettre à M""^ de Lorys de venir avec moi dîner chez elle le jeudi suivant. Le billet qu'on a lu avait pour but de me rappeler cette invitation , à laquelle je n'étais pas homme à manquer.

De tous les lieux oii l'on peut observer l'influence du pouvoir sur ses adorateurs , le salon d'une riche héritière est peut-être l'endroit où cette influence se manifeste par plus de flatteries , de mensonges , et si je n'ajoute pas par plus de bassesses , c'est que les hommages qu'on rend à une femme , de quelque nature qu'ils soient , ont du moins un prétexte qui peut , à la rigueur , leur tenir lieu d'excuse.

Presque tous les hommes que je vis arriver, et que M"^ de Lorys me faisait successivement

io4 l'héritière.

connaître , étaient des candidats d'hymen : uir seul nous avait devancés. « Celui-ci , me ditelle , est sur les rangs du jour où Césarine est venue au monde. Il s'est officiellement présenté "^ la semaine dernière. Lorsqu'il a été question des articles à stipuler au contrat , il a demandé un préciput de cent mille écus de rente. Sur la représentation qu'on lui a faite que la demande d'un pareil avantage pouvait paraître exagérée de la part d'un futur conjoint qui n'apportait rien à la communauté , l'illustre prétendant a fait va* loir l'éclat du nom qu'il avait à soutenir. On a trouvé l'entretien de ce nom-là trop cher, et l'on a écouté des propositions plus modestes.

»» Avec d'aussi brillans titres , cet autre grand jeune homme qui salue tout le monde d'un sourire se serait montré beaucoup plus accommodant sur les stipulations éventuelles , par la raison qu'il ne connaît pas de fortune qu'on ne puisse manger en dix ans, et qu'il a pour maxime « qu'on enrichit le présent de tout ce qu'on vole à l'avenir, » mais on ne paraît pas disposé à lui tenir compte d'un désintéressement qui lui coûte si peu , et qu'il ne peut exercer qu'aux dépens des autres.

V Vous pourriez vous méprendre sur l'intérêt

l'héritière. IOJ

que Césarine témoigne à la personne avec laquelle vous la voyez s'entretenir tout bas : c'est de reconnaissance qu'il est question entre eux. . Notre jeune héritière avait perdu de vue , depuis quelque teins , une amie de pension que le défaut de fortune éloignait du monde ; elle apprend que cette compagne d'enfance, recherchée par un jeune homme qu'elle aimait i refusait de l'épouser parce qu'elle n'avait point de dot à lui offrir avec sa main. Césarine fait dresser elle-même leur contrat de mariage , oii son amie se trouve propriétaire d'une terre de deux mille écus de rente. Vous conviendrez qu'un don aussi généreux ne pouvait être fait avec plus de grâce . » M"''^ de Lorys acheva la revue critique des adorateurs de l'héritière. « Vous ne me parlez pas, lui dis-je, de ce joli jeune homme que j'ai suivi des yeux , depuis son arrivée , beaucoup moins attentivement peut-être que telle personne qui ne l'a pas regardé une seule fois. — Je fais, me répondit-elle, comme les femmes qui écrivent une lettre et qui ne parlent de l'objet principal que dans le post-scriptum. Ce jeune homme, qu'on remarque d'autant plus, comme vous l'observerez fort bien , qu'on a l'air

io6 l'héritière.

d'y faire moins d'attention , est en effet le fortuné rival , mais il n'en est guère plus avancé pour cela. Ceci est une énigme dont le mot, pour être entendu, exigerait un long commentaire que je n'ai pas le tems de vous donner , car on vient avertir que l'on a servi. »

]\r'^ Césarine me fît placer à table auprès d'elle, et les fréquens à parte que nous eûmes ensemble me donnèrent un plaisir dont je suis sevré depuis une quarantaine d'années au moins, œlui d'exciter, parmi des rivaux, un moment d'inquiétude et de jalousie.

N° XXXVII. — 7 mars 1816.

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Jucundum nihil est, nisi quod reficit varietas.

Sentence de Cyrcs.

Il n'y a d'agréable que ce que la variété assaisonne.

Je reçois beaucoup de lettres , et j'ai accusé réception de plusieurs aux personnes qui me les ont écrites , en faisant usage des observations qu'elles ont bien voulu me communiquer. Quelques-uns de mes correspondans se plaignent , d'une manière plus ou moins obligeante , de l'oubli où je parais condamner leurs lettres , et me forcent à leur déduire des motifs qu'avec un peu de réflexion ils auraient pu deviner.

Je suis très-flatté des complimens qu'on me fait, des éloges qu'on m'adresse ; je suis encore plus reconnaissant des conseils qu'on me donne. Mais on a si mauvaise grâce à mettre le public dans la confidence de son amour-propre , que je

laS CORRESPOND AN CE.

me crois obligé de jouir en silence des témoignages d'amitié et de bienveillance que je reçois. — Voilà pour les uns.

Je me place , dans ma propre estime , si fort au-dessus de l'opinion de certaines gens qui m'honorent périodiquement de leurs injures , que je crois pouvoir me dispenser de leur répondre, du moins aussi long-tems qu'ils garderont l'anonyme. — Voilà pour les autres.

Quant à ceux qui me font l'honneur de m'écrire pour m'apprendre que l'esprit de parti dirige leur plume , qu'ils ne voient rien qu'à travers la passion ou l'intérêt exclusif qui les domine, c'est une marque de confiance qu'ils me donnent , et je ne suis pas homme à en abuser.

Après avoir fait une part considérable à la discrétion , et un sacrifice pénible à la vanité , je ne trouve dans ma correspondance qu'un trèspetit nombre de lettres que je puisse , en toute sûreté, mettre sous les yeux de mes lecteurs. Je les réunirai tous les mois dans un même article , sous le titre de Correspondance. Je prie seulement qu'on veuille bien se souvenir que , ce jour-là, je ne suis bien véritablement (\vl éditeur ^ et qu'il y aurait de l'injustice à me rendre per-

CORRESPONDANCE. lOij

sonnellement responsable des pensées , des opinions , des jugemens énoncés dans des lettres , la plupart pseudonymes, mais, du moins, sous la signature desquelles mon nom ne sera jamais caché.

Je profite de cette occasion pour prévenir mon correspondant L. M. H. que j'ai reçu avec reconnaissance ses observations sur les théâtres^ dont je ferai mon profit dans le Discours oîi je me propose de traiter ce sujet. — Il y a bien de la vérité, peut-être trop de vérités dans les Quelques Réflexions que M. Fraîîcus m'a fait parvenir sur les délateurs : For pur a besoin d'un peu d'alliage pour être mis en œuvre.

Paris, 24 février 1816.

On dit, M. l'Hermite, que vos articles sont lus dans tous les salons. Je ne vous l'assurerai pas , car j'y entre rarement ; mais vous ne dédaignez pas de vous occuper quelquefois des mœurs de Vantichambre , et cela me fait espérer que vous voudrez bien vous intéresser à moi. Je pourrais vous dire, comme tant d'autres, que je suis la fille à'un homme homme il faut ; que mes parens ont été ruinés par la révolution ;

ttO CORRESPONDANCE.

mais je ne vous crois pas trop crédule de votre nature. J'aime mieux vous dire tout bonnement la vérité : je suis la fille d'un honnête cordonnier de la rue Saint- Jacques , et , sans entrer dans le détail des circonstances qui m'ont déterminée à me mettre en service , vous saurez que depuis trente ans j'exerce l'état de femme de chambre, et que j'ai servi des maîtresses de toutes les conditions , depuis la duchesse jusqu'à la danseuse d'Opéra inclusivement. Je puis dire, sans vanité , que je possède à fond l'art de la toilette et les secrets du boudoir : en fait de ruses , d'intrigues, de présence d'esprit, j'en remontrerais à toutes les soubrettes de comédie. Eh bien! Monsieur, concevez -vous qu'avec de pareils talens je sois, depuis quatre mois, sans place ? On dirait que mon signalement a été envoyé à tous les maris ; j'ai beau changer de nom et de costume , la pauvre Victoire est toujours reconnue. Tour-à-tour avec la robe à guimpe en taffetas noir , sous le nom de M"^ Dupré ; avec la petite robe en toile peinte , sous le nom de Florîne ; avec le canezou de percale , sous le nom de Babet , avec le madras et le tablier de batiste , sous le nom de Zoé, j'ai été renvoyée

COBllES POND ANGE. lit

de quatre maisons depuis un an. Dans l'une , j'ai été victime des trop grandes prévenances d'une femme pour son mari , dont ce changement de conduite a éveillé les soupçons ; dans l'autre, je me suis vue compromise par l'indiscrétion d'un fat qui ne manque jamais d'afficher ses bonnes fortunes ; dans la troisième , le hasard a fait tomber dans des mains ennemies une correspon-dance dont j'étais la messagère. Si vous me permettez d'aller vous voir , je vous raconterai l'aventure qui m'a forcée de quitter ma dernière condition. Enfin, toujours triomphante et toujours persécutée , haïe des hommes et adorée des femmes, je commence à m'apercevoir qu'une grande réputation est souvent bien à charge.

Tous passez pour aimer beaucoup les femmes, M. l'Hermite : eh bien! il est de votre intérêt et du leur de chercher à me placer ; car, si je ne puis trouver à m'employer suivant mon goût et mes principes , je vous préviens que je me déciderai à tourner mes talens contre celles que j'ai si long-tems et si bien servies. Je changerai de rôle, et, de soubrette, je me ferai duègne. Qiroii y prenne garde ! j'ai le secret du corps ;

ÎI3 CORRESPONDANCE,

et, après avoir été le fléau des maris dans ma jeunesse, je puis être dans l'âge mûr leur ange tutélaire.

Si vous faites quelque chose pour moi , je vous promets de vous révéler quelques anecdo- |

tesbien secrètes, bien piquantes, dont lamoindre suffirait pour faire la fortune d'un roman. Votre très-humble servante ,

Victoire Petit-Lion.

Paris, 26 février 1816.

J'ai recours à vous, M. l'Hermite , qui regardez de si près, et qui voyez de si loin, pour m'expliquer comment il se fait que deux personnes qui partent du même point , qui suivent la même route , qui marchent du même pas , qui se proposent le même but , non-seulement ne l'atteignent pas ensemble, mais se trouvent, au moment où elles s'arrêtent , à une grande distance l'une de l'autre.

Exemple : J'ai dix mille francs de rente ; je suis venu à Paris avec un de mes camarades de collège, qui jouit tout juste de la même fortune et de la même considération que moi dans la ville de Périgueux , notre patrie commune . Nous

C ORBES POND AN CE. Il3

en sommes partis avec des lettres de recommandation en blanc , qui devaient servir indistinctement à l'une ou à l'autre.

Le jour fixé pour notre départ avec le courrier de la malle , mon ami accepta l'offre d'une place , à frais communs , dans une chaise de poste ; ce qui n'empêcha pas que nous ne fissions route ensemble ; mais, en arrivant à Paris, j'allai descendre , comme nous en étions convenus , à l'hôtel de Nantes , rue des Vieux-Augustins , et mon ami se décida pour Thôtel du Tibre , rue du Helder, où son compagnon de voyage s'était fait conduire.

Je pris un logement de 60 fr. par mois : c'était le prix que mon ami payait le sien; mais il n'avait que deux petites chambres dans un pavillon au-dessus de l'écurie, dans le fond de la cour , et j'avais quatre grandes pièces au premier sur le devant : ce qui ne l'empêchait pas de soutenir , sans pouvoir m'en convaincre , qu'il était beaucoup mieux logé que moi.

Dans le partage de nos lettres de recommandation , nous consultâmes les convenances des différens quartiers que nous habitions, en sorte qu^il eut pour sa part celles qui nous adressaient

It4 COBRESPONDAMCE.

à des banquiers de la Chaussée-d'Antin, et que je me trouvai porteur de celles qui nous recommandaient à un gros marchand de soie de la rue de la Ferronnerie et au plus riche passementier de la rue des Bourdonnais.

Dès-lors nos habitudes , sans cesser d'être les mêmes, prirent une direction différente : il vécut dans un monde brillant, et moi dans l'intimité des sociétés bourgeoises. Nous fréquentions tous deux les cafés , suivant notre usage ; mais il passait une partie de sa matinée chez Tortoni , et moi je déjeûnais régulièrement au café de la Poste avec tout cfc qu'il y a de mieux dans la rue Plâtrière.

Le même goût pour le spectacle nous conduisait à des théâtres différens. Comme il aime passionnément la bonne comédie et la bonne musique, il ne manquait pas un ballet de l'Opéra , pas une représentation de Sémiramide ^ dont il sait les paroles par cœur. Moi , qui tiens pour le genre sentimental et pathétique , j'allais régulièrement soit à la Gaîté , soit à V Ambigu-Comique .

Nous avons, sur tous les points, à peu près les mêmes objets de dépense : il a trois fois par semaine un cabriolet et un jockey en livrée ;

pour le inême prix je prends, tous les jours, une voiture de place , et je me fais servir par le domestique de l'hôtel. Ma garde-robe est tout aussi bien montée que la sienfie; mais c'est Léger qui l'habille, et j'ai pour tailleur M. Mathieu , portier de la rue Verdelet.

De compte fait , nous dépensons l'un et l'autre notre revenu ; nous sommes du même âge , nous n'avons pas moins d'esprit l'un que l'autre ; plusieurs dames qui s'y connaissent m'ont assuré que ma taille était mieux prise et ma figure plus agréable que celle démon ami; cependant il brille dans le monde , et je suis perdu dans la foule; il est sur le point d'obtenir une place que mon père a remplie avec honneur , et que je sollicite; enfin ( pour mieux constater tous les avantages qu'il obtient sur moi), dans la seule visite qu'il ait faite au riche marchand de soie auquel j'ai été recommandé , il a fait la conquête de sa fille , sur laquelle j'avais des vues , qui me voyait avec plaisir , et que son père m'aurait infailliblement accordée.

Vous m'avouerez, M. l'Hermite , qu'il est dur de manquer sa fortune , sa réputation et son mariage par la seule raison qu'on habite tel ou

Il6 COBRESPOND ANCE.

tel quartier , que Ton fréquente telle ou telle maison , également honnête , et que Ton préfère l'extravagant mélodrame du boulevart du Temple au plat mélodrame du boulevart Italien. Je me recommande à vous pour m'expliquer , lorsque l'occasion s'en trouvera, la cause de ces étranges bizarreries.

Recevez mes sincères salutations.

Charles Dumarsan.

Paris , 28 février 181 6.

La jeune Solitaire de la Virginie au vieil Hermite de la Guiane.

Dans ce siècle d'incrédulité, vénérable anachorète, il est encore permis de croire à la charité d'un hermite comme toi , pour une pauvre petite solitaire de ma figure et de mon âge. Tu sauras donc (pardonne ce langage familier à une jeune fille née, sur les bords de rOhio , d'un père et d'une mère de la secte àts quakers ) ; tu sauras , dis-je , qu'une suite d'événemens qui pouvaient passer pour extraordinaires dans un autre tems m'a conduite , à dixhuit ans, dans la ville du monde oii l'on apprécie

le mieux les avantages que je possède et ceux qui me manquent ; au nombre de ces derniers , celui de ne pas entendre \q français ( je veux dire le français du grand monde ) est le premier dont j'ai senti la privation : juge du plaisir que m'a fait l'annonce de ton Dictionnaire du beau langage ^ * où tu nous a donné comme exemple la définition de quelques mots dont Temploi n'a rien de commun avec la signification grammaticale.

Grâce à toi , je sais déjà à quoi m'en tenir sur la valeur de certains mots : je sais ce que me veulent ceux qui me parlent sans cesse d'amour ; ce que j'ai à perdre avec ceux qui ont toujours Vhonneur à la bouche , et la différence que je dois mettre entre ma bonté que l'on vante et mes bontés que l'on sollicite. Mais que de termes encore sur la vraie signification desquels il m'est impossible de mé fixer , et que , de peur de méprise , je suis décidée à ne pas prononcer avant la publication de ton dictionnaire î Je n'entends rien , par exemple , à la dispute de mon père et de ma mère sur le mot naissance :

* Voyez le tome I^f de VHermite de la Guiane , p. 338.

Il8 CORRESPONDANCE.

mon père veut que j'épouse un homme de naissance , et se fâche quand ma mère répond qu'elle se contenterait d'un gendre d'une honnête naissance. Comment se fait -il qu'une semblable épitliète atténue la valeur du mot au point qii'/iomiéte naissance et sans naissance soient pour mon père deux expressions absolument synonymes ?

Je ne suis pas moins embarrassée quand il s'agit de réputation: il y a sans doute des gens qui en ont à revendre , car je ne vois dans ce pays que des hommes qui en achètent. Quand à celle des femmes , c'est un mystère que je ne m'explique pas encore ; car , autant que j'en puis juger par quelques exemples , être en réputation ou as>oir de la réputation sont pour une femme deux choses absolument différentes.

Je ne me fais pas non plus une idée bien nette du mot caprice: j'en demandais hier l'explication à un bel esprit de notre société , qui me fit un phrase à perte d'haleine et de comparaisons , d'où il résulterait que le caprice est un nuage , un papillon , un prisme , un départ , un retour , un ruban ,.une y?é?//r, un oiseau , et finalement une femme.

CORllESPOND ANCE. I U|

Adieu , bon Hermite. J'entends quelquefois dire qu'on se prend par caprice ; mais j'éprouve, en ce moment , qu'on peut se quitter par raison. J'espère bien n'avoir jamais de caprices ; mais l'exemple est contagieux , et il ne faut jurer de rien à dix-huit ans. Quoi qu'il en soit , si je tombe jamais dans ce vilain défaut , tu en seras le premier instruit , et je sais comment je m'y prendrai pour trouver grâce à tes yeux.

La Solitaire de la Yirgime.

Paris , le 2 mars 1816.

Monsieur l'Hermite , j'ai souvent entendu 5ire que Paris était la ville du monde où l'on trouvait le plus de savans et d'écrivains distingués dans tous les genres. Je dois le croire , car je ne vais pas à un bai , à un spectacle , dans un lieu public ; je ne suis pas invité à une fête , à un grand dîner, que je n'y rencontre quelquesuns de ces grands hommes sur qui la postérité a déjà les yeux. Tout en les regardant avec cette admiration que l'on doit au génie , je me demande comment ces messieurs font pour concilier l'amour des plaisirs et celui de l'étude , les travaux du cabinet et les devoirs de la société;

comment Ils trouvent du tems pourleurs savanics élucubrations , en passant la matinée dans les antichambres, la soirée dans les spectacles, et une grande partie de la nuit dans les salons.

Leurs illustres devanciers, si je ne me trompe, menaient une vie plus sédentaire , et j'ai dans ridée qu'au siècle de Louis XIV on aurait perdu sa peine à clierclier Corneille au bal , Molière dans une maison de jeu , Racine au billard. Ces gens-là s'imaginaient que le génie a besoin de solitude pour enfanter des chefs-d'œuvre , et ils en donneraient pour preuve le Cid^ Athalie , le Tartufe, comme si cela prouvait quelque chose !

Grâces soient rendues aux coryphées actuels <les sciences et des lettres! ils vont commodément à la gloire par les rians sentiers du plaisir :

Ce sont petits chemins tout parsemés de roses.

Aussi la foule est là ; tout le monde y court. La célébrité n'est plus qu'un jeu. C'est le moment que j'attendais pour me mettre de la partie, car je compte bien , tout comme un autre, arriver à la célébrité ; mais je voudrais y parvenir à moins de frais possible, et sur -tout sans rien

CORRESPONDANCE. I2t

déroger aux douces habitudes que je me suis faites. Une petite place dans votre Correspondance est déjà un pas de fait, mon vieil Hermite, et J'espère que vous ne me la refuserez pas. BouTROUX.

Nantes , le 3 mars 18 16.

Vous saurez , M. THermite , que je viens de terminer, après dix ans de travail assidu, un ouvrage sur lequel je puis fonder ma réputation et ma fortune , si je dois croire quelques amis à qui je l'ai communiqué. Au moment de le mettre sous presse, mon libraire me prévient que le succès de mon livre dépend entièrement de la manière dont l'annoncera certain journaliste qui dispense la gloire , sans y regarder de bien près, comme on dépense le bien d'autrui. Faites-moi le plaisir de me faire savoir, M. FHermite , si ce journaliste est un homme joufflu. Ce renseignement, le seul dont j'aie besoin sur son compte , me déterminera , sans autre considération, à publier mon ouvrage ou à le remettre en portefeuille. J'ai pour les hommes joufflus une antipathie que vous n'appellerez pas une préçention , quand vous saurez que les malheurs que j'ai éprouvés dans ma vie m'ont