II

été suscités par des hommes à grosses joues.

C'est un gros joufflu qui m'a ruiné dans la révolution, en me remboursant en assignats une somme considérable que je lui avais loyalement prêtée en bel et bon or.

C'est un i^ttiie; joufflu qui m'a marié avec une femme à grosses joues ^ qui se fait , depuis quinze ans , une étude particulière de me tourmenter. C'est un gros joufflu d'agent de change qui m'a fait acheter cinq mille francs de rentes à la hausse , la veille du jour où les fonds publics ont éprouvé une baisse considérable.

C'est un vnéàtcm joufflu qui m'a traité d'un rhume dont il a trouvé le moyen de faire un catarrhe qui m'a mis aux portes du tombeau.

C'est un ^tiii joufflu , très-enclin à la délation, qui vient tout récemment d'arriver de Paris pour me supplanter dans un emploi que •j'exerçais depuis quinze ans avec honneur.

Je ne finirais pas,- M. l'Herraite, si je voulais vous faire l'énumération de toutes les infortunes qui me sont advenues par le fait ou par la faute de gens à grosses joues.

Ainsi, quelque confiance que j'aie dans mon ouvrage et dans le jugement de mes amis , si

CORRESPOM» ANGE. 123

VOUS m'assurez que les muscles faciaux du journaliste parisien par les mains duquel je dois passer excèdent les dimensions ordinaires , je suis déterminé à différer la publication de mon livre jusqu'à ce que cet arislarque joufllu soit mort , ou jusqu'à ce qu'il soit enterré... à l'Académie. J'ai l'honneur, etc. Ch. Maigret.

Paris, ce 5 mars 1816.

Il y a long-tems que, sans m'en vanter, M. l'Hermite, j'étudie, peut-être avec moins de succès, mais avec autant d'attention que vous, les mœurs et les ridicules de la capitale.

Je fais mon bréviaire du tableau du néologue Mercier; ma bibliothèque se compose de tous les ouvrages sur l'histoire de cette ville , depuis l'historiographe Gilles Corrozet jusqu'au Cicérone parisien du capitaine de cavalerie Villiers. Il n'y a point de modes nouvelles que je n'enregistre avec soin, de petites défectuosités dans les habitudes de cette grande ville dont je ne tienne note , pour composer dans quelques années un ouvrage qui , à l'aide de quelques journalistes, se vendra sans doute comme beaucouo d'autres qui ne valent pas mieux.

Je ne puis malheureusement donner tout mon tems au travail , et je suis obligé d'en distribuer une partie entre mon bureau et mes distractions. Au nombre de ces dernières, je mets au premier rang le plaisir de me promener sur les boulevarts, après mon dîner, depuis la rue Duphot, oii je suis logé, jusqu'au boulevart de l'Arsenal inclusivement. C'est là que, chemin faisant , j'observe tous les différens tableaux qui se trouvent sur mon chemin , ou ceux qui passent devant mes yeux , quand , assis derrière la petite barrière du café des Princes , un tabouret sous mes pieds, ma canne entre les jambes, je trouve le moyen de faire durer une bouteille de bierre et une demi-douzaine d'échaudés depuis sept heures du soir jusqu'à neuf et demie, heure cil je rentre dans mon logement de garçon, au cinquième au-dessus de l'entresol. Une pièce de 20 sous suffit ordinairement à cette dépense , même en y joignant la taxe que mettent , sur l'amour-propre des habitués du boulevart, ces baladins vagabonds dont l'importunité vous arrache des aumônes qu'ils enlèvent à des pauvres plus intéressans.

En effet, M. Tliermite, n'est-ce pas un

Scandale de voir une foule de fainéans qui ne sortent le soir des cabarets , oiiils ont passé la îournée , que pour gagner de quoi s'enivrer le lendemain ? Mon humeur ne s'étend pourtant pas jusqu'à ces honnêtes Auvergnats, Savoyards ou Piémontais , qui , l'orgue de Barbarie sur le dos, sont en possession, de tems immémorial, de nous tenir au courant de toutes les complaintes, romances et vaudevilles en vogue.

Mais ne connaîtriez-vous pas uîi moyen de nous débarrasser de ces impitoyables tourneuses qui se fatiguent bien moins qu'elles ne fatiguent les spectateurs en pirouettant sur leurs pieds comme unsabot sur sonaxe ; de ce petit fainéant qui passe sa vie à parodier, de la manière la plus insupportable , le chant du rossignol et de la fauvette , dont on serait tenté , en l'écoutant , de dire comme M. X*** : Ohl la vilaine bêle. Connaissez- vous .rien de plus insipide que ces deux grandes niaises d'Allemandes qui croient s'accompagner d'une mandoline en miaulant de mauvaises tirolieunes avec l'accent et le regard de la stupidité? Enfin , ne seriez-vous pas, comme moi , tenté de fustiger ces petits vagabonds qui précèdent les promeneurs en faisant

126 CORRESPONDA^^CE.

vingt ou trente fois la roue sur leurs deux bras ?

Le seul de tous ces industrieux vauriens qui trouve grâce auprès de moi , en faveur de son ëlève , est le propriétaire de ce lapin sa^^ant qui fait des roulemens comme un tambour-maître , et tire un coup de fusil comme un garde-chasse.

Convenez, M. FHermite, que ces artistes mendians , qui finissent leurs concerts ou leurs expériences par tendre la main ou par faire courir la soucoupe, sont un véritable fardeau pour un pauvre diable d'employé qui , par amour-propre, veut avoir l'air de récompenser les talens , et dont la générosité augmente ainsi la dépense journalière de douze oil quinze sous , lesquels auraient suffi à sa consommation du lendemain.

En attendant l'ouvrage auquel je travaille, ne pourriez-vous pas donner place à mes observations dans votre Correspondance ? Peut-être pourront-elles nous débarrasser de quelquesuns de ces importuns. Je vous salue.

Xav. Bourdard, empl. des domaines.

Le Mans, 6 mars 1816.

Monsieur l'Hermite , je suis un des plus anciens comédiens de France. Je compte cinquante ans de théâtre , et depuis douze ans seu-

CORRESPONDAÎÎCE. I27

îement j'ai quitté la scène, où j'ai débuté sous les auspices du fameux Dufresne, en lySo. Je ne vous dirai pas que mon talent a effrayé Grandval ; j'aime autant vous laisser croire , aujourd'hui , qu'il n'était pas de nature à briller à la Comédie-Française. Désespérant d'y remplir l'emploi des premiers rôles , après y avoir étudié les bons modèles , j'ai pris le parti d'aller m'établir sur un bon théâtre de province , où je me suis fait une réputation qui pourrait fort bien me survivre.

Ce n'est pas sans étonnement que j'ai vu se renouveler \és anciennes querelles qui jadis et naguère ont été faites aux comédiens par MM. Palissot, Beaumarchais et Hoffman. A Dieu ne plaise que je veuille me déclarer ici le champion de ces comédiens insolens dont la morgue est presque toujours en raison inverse du talent; que je me déclare l'apologiste de ces airs de hauteur et de protection que quelques-uns affectent envers les auteurs, et que je partage leurs ridicules prétentions à la supériorité sur les gens de lettres ! L'homme qui crée- sera toujours au-dessus de celui qui imite, et la Chanmeslay n'a pas plus de droit à la gloire de Racine

TiS CORRESPONDANCE.

que le maître-maçon qui dirigea les travaux du Louvre n'en peut avoir à l'immortalité de Perrault; ce qui n'empêche pas que le talent du comédien , poussé à un certain degré de perfection , ne soit digne de l'admiration qu'il excite , et que les grands acteurs ne soient au moins aussi rares que les bons auteurs. De leur vivant , auteurs et acteurs jouissent d'une part de gloire à peu près égale ; mais les revenus de ceux-ci sont viagers comme les produits de l'art qu'ils exercent , celui des auteurs est perpétuel comme les fruits du génie.

De cette espèce d'infériorité que l'amourpropre de coulisses ( le plus exigeant de tous les amours-propres ) peut avouer sans honte , on a voulu tirer cette conséquence , que les comédiens devraient être déshérités du droit de juger les pièces de théâtre qu'ils représentent, et que ce droit devrait être dévolu aux auteurs qui les composent. Quod numen a^rrtnt !

Les défenseurs de cette opinion ont allégué le défaut d'instruction des comédiens en général, et la difficulté d'arriver à leur comité. 11 y a, sur ces deux points, distraction ou mausxiise foi^ comme dit Figaro.

Les comédiens qui ont du talent ( et c'est le plus grand nombre parmi ceux qui composent le comité ) ne l'ont acquis , ce talent, qu'à force d'études ou d'habitude de Fart dramatique. On ne peut donc leur refuser les connaissances nécessaires pour juger le mérite d'un ouvrage, du moins sous le rapport le plus important , celui de l'effet théâtral.

Quant à la difficulté d'arriver au comité, cette objection ne peut être produite que par des auteurs qui entrent dans la carrière ; et l'on conviendra qu'il y aurait quelque inconvénient à admettre sans choix aux honneurs de la lecture cette foule de poursuivans sans titre, qui ne craindraient pas de faire perdre , à les entendre , le tems qu'ils ont perdu à composer leurs essais dramatiques. L'accueil que le public a fait à tant d'ouvrages refusés à la lecture , et mis au jour par leurs auteurs, a presque toujours canfirmé le jugement des comédiens.

De tout ce que je viens de dire , ne puis-je pas conclure , M. l'Hermite , que les comédiens sont les véritables juges en premier ressort des ouvrages dramatiques ; qu'une profession qui a compté parmi ses membres Baron, MonHeury,

l3o CORRESPONDANCE.

Hauteroche , Lanoue , Dubelloy, et, à la tête de tous , le prince de nos poètes comiques , peut fort bien ne pas se croire étrangère dans la république des lettres ? enfin, que l'amitié constante que les auteurs ont portée aux comédiens (à quelques exceptions près) doit faire présumer qu'ils ont quelque confiance dans leur jugement, et qu'ils ne répugnent pas à se conformer à un usage auquel Racine et Voltaire ont cru pouvoir se soumettre ?

J'ai l'honneur de vous saluer.

Larifardière , çieux comédien.

UNE JOURNÉE, etc. l3l

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N^ XXXVIII. — li^mars 1816.