PROJET DE JOURNAL

et sans quitter le champ de la critique, a parler d'un genre d'ouvrage qui constitue a lui s-ul ( j'ai honte d'en faire l'aveu ) la plus grande partie de notre litte'i a ture actuelle.

Aoila bientôt soixante ans que je lis des/owrnaux : je les ai vus, de loin en loin, re'dige's par des hommes d^m talent ve'ritahle ; cependant aucun, a aucune époque, ne m'a donné l'idée de la manière dont je me figure que ces ouvrages périodiques devraient être faits.

Voltaire ( qu'il faut toujours citer , quelque erreur qu'on veuille combattre, quelque vérité qu'on veuille établir), est de tous ceux qui ont écrit sur cette matière celui qui a le mieux senti le mérite d'un bon journal , et qui a le mieux fait connaître les élémens dont il doit se composer. Ses Conseils à un journaliste sont un monument de goût, d'esprit et de raison : fautil en conclure que si Voltaire eût fait un journal, nous aurions de lui le précepte et l'exemple ? Je n'oserais Pafîîrmer. Voltaire avait souvent besoin de réflexion pour être juste , et la chaleur de son premier mouvement ne s'accordait guère avec cette impartialité dont il fait , ainsi que Diderot, la première vertu d'un journaliste.

Quelques lignes que ce dernier a publiées sur les devoirs de cette classe d'écrivains passaient pour nue satire amèrc des journalistes de son teins 5 ces réflexions ne seraient, de nos jours ,

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qu'une critique modérée des honteux abus qui corrompent et alimentent cette branche de littérature 5 dont la stérile exubérance a desséché toutes les autres.

Il faut être juste , cependant : Voîtah^e et Diderot, en écrivant sur ce sujet d'une manière trop spéculative , n'ont pas assez réfléchi qu'un journal est a-la-fois une entreprise littéraire et commerciale j que l'avantage des lettres et des sciences n'est , tout au plus , pour les entrepreneurs , qu'un but accessoire , et que le registre de leurs abonnés est le volume de leur bibliothèque qu'ils consulte nt le plus souvent. On fait, ou du moins on a Tintention de faire un livre pour la postérité ; c'est pour les contemporains que Ton fait un journal; c'est donc le goût du jour qu^il faut consulter, c'est le préjugé , l'erreur du moment qu'il faut caresser ou combattre ; c'est en présence de l'événement qu'il faut avoir une opinion ; et , pour comble de difficulté , c'est sous l'influence de l'amour-propre et de l'intérêt personnel qu'il faut presque toujours écrire.

L'état , d'autres diraient le métier de journaliste, est l'objet du mépris de beaucoup de gens , dont queques-uns prodiguent trop facilement leurs richesses , et qui ne se lassent pas de répéter cp.'un journaliste est un liomme qui resterait sans rien faire si les autres se reposaient. Cette plaisanterie , si c'en est une. peut s'appli-

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qiier a cent autres professions. Voltaire est si loin de borner les fonctions de cette espèce de critiques au talent de rendre compte des ouvrages des autres , qiCaux qualités qiûil exige dhiti joumaiiste on pourrait douter qu'//j' eût beaucoup de sai^ans dignes de faire un journal.

Maintenir les droits du bon goût , propager les saines doctrines , encourager le mérite modeste , mettre en lumière des beautés nouvelles , s'opposer a l'invasion des barbares dont l'empire des lettres est de nouveau menace' , faire une guerre continuelle a la sottise , a la pre'somption^ aux préjuge's de toute espèce; tel est le devoir , tel est l'engagement d'un journaliste : de pareilles fonctions, pour être nobles , n'ont besoin que d'être exerce'es noblement.

La mauvaise foi , si haïssable dans toutes les conditions de la vie, est ce qu'il y a de plus odieux dans le caractère d'un écrivain qui a le pouvoir de devancer et la prétention de diriger l'opinion publique ; ce vice est malheureusement celui qui domine dans la littérature des journaux. L'opinion qu'on énonce sur un ouvrage n'est presque jamais que l'expression du sentiment que l'on porte a Fauteur.

Ce serait, j'en conviens, exiger d'un journaliste plus qu'on n'a droit d'attendre d'un homme , que de vouloir qu'en toutes circonstances il sacrifiât entièrement ses affections ou même ses ressentiraens a ses devoirs ; qu'il ju-