LA CELLULE DE L HLRMITE

<^xposee au Nord, et voici les raisons qu'il donne de cette préférence paradoxale : « Tous les orages, dit-il, les grands vents, les grêles et les pluies violentes viennent du midi ; d'où il suit que les fenêtres tournées de ce côté sont fréquemment brisées par les tempêtes. Les chambres exposées au midi sont des fournaises pendant l'été ; le soleil vous y aveugle ou vous y brûle tout le long du jour : les objets du dehors qui se présentent aux yeux n\ sont vus que du côté de l'ombre, qui vous en dérobe tous les agrémens. Aucun de ces défauts ne se rencontre dans l'exposition nord : le calme y règne ; la fraîcbeur s'y trouve en été, et Ton s'y garantit de la bise et du froid de l'hiver, qui sont partout les mêmes, en se calfeutrant et en se munissant de châssis et de rideaux : les objets ne s'y montrent que du côté où ils sont éclairés et dorés des rayons du soleil.

Ce raisonnement, qui n'en est pas moins juste , tout opposé qu'il est aux opinions reçues, m'a fait prendre mon parti sur l'exposition septentrionale de ma cellule, que j'avais d'abord regardée comme un grave inconvénient.

J'ai voulu que tout y fût, avec moi , en rapport d'âge et de souvenir. Je me suis attaché de préférence aux meubles qui ont vieilli avec moi : la plus grande partie m'est venue par succession , et les plus modernes remontent a la jeunesse de Louis XV. Mon mobilier ressemble

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a celui dont Molière nous donne, dans VÀi>are^ de si plaisans de'tails; on voit dans ma chambre a coucher le lit en point d^ Hongrie vert d^oli^e ou à peu près ; les six chaises, la courte-pointe doublée d^un petit taffetas changeant rouge et hleu ; il me manque le pai^illon à queue , en serge d'' Auniale ^ açec le molet et les franges de soie^ la tapisserie des amours de Gonibaut et de Marie ; mais j'ai la table en bois de noyer ^ à pieds chantournés en colonnes , qui se tire par les deux bouts. C^est de mon oncle le priem- que me viennent les pièces les plus antiques de mon ameublement, et entre autres un grand fauteuil de marroquin noir à oreillettes, où mon grand-père a traduit et commenté les Institutions militaires de Vegece ; où mon oncle le prieur re'digeait ses almanachs en faisant sa sieste, et où j'ai l'habitude de lire quelque ode ou quelque e'pître de mon Horace avant de me coucher.

Par une clause expresse de son testament, le prieur d'Armentières m'a légué sa bibliothèque et ses portraits de famille, les deux choses qu'il aimait le mieux au monde, et dont il m'a recommandé la conservation avec une affection toute paternelle. J'ai rempli de mon mieux ses dernières volontés j les dix-sept portraits dont il m'a fait légataire, et dont j'ai respecté jusqu'aux cadres enfumés qui les renferment, sont rangés, autour de ma chambre, suivant l'ordre où ils étaient placés dans la sienne. C'est la faute

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du temsj qui ne ménage pas plus les portraits que les modèles ^ si le beau teint de ma grand'tante la présidente de Saint-Valier (surnommée par ses contemporains le Lis de Bretagne) est aujourd'hui du même ton de couleur que celui de son père , le capitaine de vaisseau , dont la figure basanée aurait fait tache dans une compagnie de mulâtres.

A la suite de ces deux portraits se trouve celui d'un frère de la présidente, mort évêque de Saint-Papoul , lequel évêque avait trouvé le moyen de ne faire le voyage de son diocèse que trois fois dans sa vie ; ce qui n'a pas empêché qu'il ait eu les bonneurs d'une oraison funèbre, prononcée par son grand-vicaire , qui ne l'avait jamais vu. L'évêque a pour pendant son frère l'avocat-général de la cour des aides de Dijon^ magistrat intègre, plus fidèle a l'audience que l'évêque ne létait a l'église , et qui, [;eLdt.nt quarante ans d'exercice, n'a pas laissé passer la moindre affaire sans donner ses conclurions. En mourant, il avait témoigné le désir que je fisse imprimer le recueil de sv.s réquisitoires j c'est bien la faute des libraires si je n'ai pas donné cette petite satisfaction a la mémoire de ce bon parent : aucun n'a voulu s'en charger, sous prétexte que ce genre d'ouvrage n'était pas d\\n. intérêt assez vif.

Ma mère et mon père occupent le panneau principal j ces deux poi traits sont de Boucher, 5 5.

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et de sou meilleur tems ; mou père est représente' en berger arcadien ^ et ma mère en ama~ zo7ie. Le choix du costume n'est pas ici , comme on pourrait le croire, une fantaisie du peintre ; il tient à une anecdote de famille que je ne raconterai pas, de peur de voir, avant un mois, mon père et ma mère figurer dans quelque mélodrame. J'ai e'te' forcé , par la disposition du local , de placer ma sœur la religieuse en regard de mon cousin le mousquetaire, le plus mauvais sujet de notre famille : après avoir commencé sa ruine avec les femmes, il l'avait achevée au jeu, et s'en consolait en songeant qu'il lui restait encore une trentaine d'années a boire. Mon cousin méprisait souverainement les hommes adonnés a plusieurs vices, et se glorifiait de n'en avoir jamais eu qu'un a-la-fois. Si j'ajoute a celte collection de portraits quelques vieilles figures portant casque ou rabat, et qui sont reconnues, par tradition, pour être de la famille, quelques copies de grands maîtres flamands que j'ai achetées pour des originaux (a une époque où j'avais la prétention d'être un connaisseur) et des vues de différens pays, que j'ai dessinées moi-même pendant mes voyages, on aura une idée de m a galerie.

Ma bibliothèque est composée d'élémens non moins hétérogènes : les douze cents volumes des martyrologes, des Kturgies, des écrivains jansénistes que m'avait léguéç le bon prieur ,

n'avaient guère plus de prix a mes yeux que les livres du licencie' Sedillo pour Gil-Blas. J'avais grande envie de les vendre; mais j'e'tais retenu par la promesse que j'avais faite au testateur : heureusement la lecture d'un chapitre de Pontas, sur les cas de conscience j me fournit l'ide'e d'une distinction qui mit d'accord mon goût et ma conscience : je conservai la bibliothèque comme je Pavais prorais , et je vendis mes livres. Les Pan Eupen^ les Dom Calmet^ les Sancliez, firent place a Racine, a Molière, a Corneille et a Boileau; de tous les e'crivains de Port- Royal, je ne gardai que Pascal et Nicolle; peu s'en fallut même que je ne me défisse de ce dernier. Mon libraire consentit a me troquer, moyennant Fapoint, comme on peut croire, Piabelais, La Bruyère et Le Sage , contre Desfosses, Fontaine et Janse'nius; et je finis par me composer, aux dépens des Pères de l'Eglise , des controversistcs et des hérésiarques, une bibliothèque dont je r^ pense pas qu'il y ait maintenant un volume a retrancher.

Les bronzes dorés, le marbre, l'acajou, ne brillent pas dans ma simple demeure ; les ornemens de ma cheminée se bornent a une pendule en bois d'ébène incrusté de dessins a fleurs en cuivre. Cette pendule, qui a sonné toutes les heures de la vie de mon père, aura bientôt sonné toutes les miennes : dans le silence de la nuit, je prête souvent Poreille aux mouvemens du 5 5..

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balancier, et je crois eoterulre If^s pas mesures du Tems qui fait sa ronde eu marmottant sans cesse : Fugit hora , carpe diem. Aux deux côtes de la pendule figurent les qnatre Saisons eft biscuit de Sèvres, et deux Magots en porcelaine du Japon, dont M. Dupleix avait fait pre'sent a l'abbé Delaville, premier commis des affaires e'trangèies, et que mon oncle acbeta a la vente de ce célèbre diplomate. Un vaste bureau en bois de cbène , que surmonte un casier dont je me suis fait , pour ainsi dire, une mémoire artificielle ; les bustes de mes grands boraraes favoris , ^'oltaile, Horace, ISIolière, Bacon , La Fontaine, Addison et ^lontesquieu , rangés sur la cornicbe de ma bibliothèque; un bon tapis de Bergame, une chaise longue en brocard gros bleu, une lampe en cuivre, a trois becs, portée ■^ur un pied de fer poli, des tasses en -figuier de rinde , et un paravent en papier de la Chine, forment le complément de mon gothique mobilier.

Mon domestique n'est pas nombreux ; il se compose d'un vieux serviteur que j'ai depuis quarante ans , et d'une femme de ménage qu'il garde , réforme ou change selon qu'il le juge convenable. M'^^ Choquet n'est a mes gages que depuis dix ans; c'est une honnête couturière d'une cinquantaine d'années, dont le mari est caporal de vétérans et maître en fait d'armes dans la rue des 3Iarais , près le Wauxhall j elle

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vient chez moi tous les matins a huit heures, et n'y reste que jusqu'à midi.

C'est un trésor pour un liomme comme moi qu'une femme comme elle : le niérite de M"^® Choquet ne se horne pas aux petits de'tails d'une maison, qu'elle entend a merveille : elle excelle a faire le café' ; de plus elle me tient au courant de toutes les nouvelles du quartier, depuis la rue du Mont-Blanc jusqu'à la rue Saint-Lazare ; sa qualité de couturière et de btanchisseuie de fin la met en relation directe avec tout ce que la chausse'e d'Antin a de mieux en femmes de charge et en femmes de chaïuhre. Tout en m'assurant qu'elle ne se mêle jamais des affaires d'autrui, elle a soin de me raconter chaque matin, en me servant ma tasse de café a la crème , tous les propos d'antichambre qu'elle a recueillis la veille , et qu'elle commente avec un instinct de malignité dont il n'y a pas de journaliste qui ne se fît honneur. Je l'écoute en homme qui ne perd pas son tems 'a l'entendre, et souvent quatre heures de l'aprèsmidi la trouveraient encore , son pliuneau a la main, jasant debout devant mon fauteuil, si maître Paul ne venait pas arrêter son intarissable babil.

Ce Paul est un original d'une autre espèce , un vrai Sancho parisien : il a sou franc-parler avec moi ; et c'est tout au plus s'il me laisse la même liberté j il a partagé ma bonne et ma