PARIS A DIFFÉRENTES HEURES

Nil fuit unquàtn

Sic impar sibi

HOR., sat. 3, lib. I.

Fiien de plus variable et de plus bizarre,

IJn de nos plus fameux peintres, qui joint au talent supe'rieur qu'exigent les grandes compositions un talent tout particulier pour ce genre de croquis que l'on a fort bien nommé répigi^amme du dessin, me parlait, il y a quelques jours , du projet qu'il a forme de composer une suite de caricatures a la manière d'Hogarth , ayant poirr objet le développement de quelque ide'e morale. Une première esquisse qu'il m'a communique'e m'a paru aussi piquante qu'ingénieuse: dans cette suite de petits tableaux , qu'on pourrait intituler les Contrastes , le peintre se propose de représenter les différentes classes de la société en opposition l'une avec l'autre , de manière a rapprocher celles qui , par leur position , leurs besoins, lems goûts et leurs plaisirs, forment entre elles l'antithèse la plus complète j et conséquemiuent la plus propre a met-

PARIS A DIFFÉRENTES HEURES. lOg

tre en évidence les habitudes, les ridicules, les défauts et les qualités de chacune. Je réfléchissais, en le quittant, au parti qu'un moraliste observateur pouvait tirer d'un semblable rapprochement envisagé d'une manière plus générale et tracé sur de plus grandes proportions , et je mettais k profit , pour arranger cette idée dans ma tête, le trajet de la rue de Richelieu , que je parcourais dans toute sa longueur , a trois heures du matin. En se rappelant mon âge et l'époque de l'année où nous sommes , on me demandera peut-être par quelle circonstance je me trouvais si tard ou de si bonne heure , seul , à pied , dans les rues de Paris. Ma réponse est une histoire tout entière qui m'entraînerait trop loin de mon sujet , elle pourra trouver sa place ailleurs.

Arrivé au coin de la rue Neuve-des- Petits- Champs je m'y trouvai arrêté un moment par le concours des charrettes des maraîchers qui portaient des légumes a la Halle , et des carrosses qui allaient au bal de l'Opéra ou qui en revenaient. Ce contraste du plaisir et du travail réunis par une activité commune dans la poursuite d'objets si différens , me donna l'idée du cadre où je pouvais renfermer les observations qui s'offraient a mon esprit , et me conduisit a considérer celte grande ville a la manière des astronomes , comme une planète qu'on ne peut bien connaître qu'en observant ses pha-