PROMENADE A LA BIBLIOTHÈQUE ROYALE

Non desunt crassi guidant qui studiosos à libris deterreant,

ErASML'S.

Nous ne manquons pas d'ignorans qui cberclieot à détourner les savans de l'étude.

J^e caractère des peuples a cela de commun avec celui des individus , qu'il se compose le plus souvent des qualités ou des de'fauts qui semblent s'exclure. C'est ainsi , par exemple , qu'on reproche aux Parisiens d'être tout a-lafois badauds et apathiques. Tel bourgeois de la rue Saint-Denis , qui ne croit jamais arriver assez vite au parapet d'iin quai pour voir un train de bois qui descend la rivière , passe depuis quarante ans deux ou trois fois par jour sous le bel arc triomphal de Bloudel, sans y faire plus d'attention qu'a l'arcade de Coll^ert. Cet honnête homme atteindra , comme un autre , sa soixantième anne'e , sans savoir autre chose , sinon qu'il y a dans le quartier Saint-Germain-l'Auxerlois un grand bâtimeut carré qu'on appelle le

Louvre , dont la cour sert de passage et abrège une bonne partie du chemin a ceux qui vont da Palais-Royal a la rue Dauphiue ; que les Tuileries sont un grand jardin où l'on se promène gratis, ce qui fait qu'il le pre'fère a Tivoli ; que les Invalides se distinguent entre tous les bâtimens de Paris par un grand dôme couvert de lames de cuivre dore : mais si vous ajoutez en sa présence que la colonnade du Louvre est un monument immortel du ge'uie de Perrault ; que le jardin des Tuileries a fonde' la re'putation de Le Nôtre ; que l'inte'rieur du dôme des Invalides sert de cadre a la superbe fresque de Lafosse , et pre'seute le plus bel effet de perspective qui soit connu dans la peinture; si, dis-je , vous faites devant lui quelques observations de cette nature , notre bon bourgeois ouvrira de grandes oreilles, et regardera de tems en tems sa femme pour tâcher de lire dans ses yeux si vous ne vous amusez pas a ses dépens.

De tous les monumens de Paris, le plus curieux , le plus intéressant et le moins fréquenté par l'immense majorité de sa population, c'est incontestablement la Bibliothèque Royale ; vaste dépôt des connaissances humaines, véritable tour de Babel où règne la confusion des langues, et qu'ont néanmoins élevée les plu» beaux génies de toutes les nations et de tous les siècles. Je ne m'étonnerais point qu'un pareil établissement ne fut Labiiuellement fréquenté que par la classe

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Studieuse qui vient puiser a cette source profonde une inslructiou qu'elle ne peut trouver ailleurs j mais je suis toujours surpris que le seiJ attrait de la curiosité n'j amène pas de tems en tems cette foule de gens de'sœuvre's pour qui tout est spectacle dans la capitale.

L'origine de la Bibliothèque Royale, la plus riche et la plus magnifique qui ait jamais existé, ne remonte pas au-delà du quatorzième siècle : le roi Jean passe pour en être le fondateur ; elle se composait alors d'une cinquantaine de volumes. Charles V, son successeur, qui joignait un grand amour des lettres a tant d'autres vertus royales, la porta, par un accroissement rapide, agio volumes; il voulut que tous ses sujets en profitassent, et la fit placer dans une tour du Louvre, qui prit le nom de Tou?' de la Librairie y et a la voûte de laquelle il ordonna qu'on appendît trente petites lampes d'argent, afin que l'on pût y travailler a toute heure. Cette même Bibliothèque est aujourd'hui de trois ou quatre cent mille volumes ; et l'on conviendra que si l'accroissement des connais, ances est le moins du monde en proportion avec celui des livres , les lumières doivent avoir mis plus de distance que le tems entre nous et nos aïeux. Il est Lien vrai cependant que si l'on réduisait celte immense collection au petit nombre de livres qui contiennent des idées neuves, des vues utilc^^, des vérités incontestables j que si Ton vendait a la