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livre , au profit du goût et du bon sens , les compilations indigestes , les assommans commentaires, l'amas des controverses, les contrefaçons des plagiaires, l'e'norme fatras des romanciers, la masse e'pouvantable de tant de poésies soidisant légères ; il est vrai , dis-je, que si l'on faisait cette réduction, on pourrait loger toute la Bibliothèque dans une des galeries d\\ palais qu'elle occupe 5 mais il y a de l'exagération a soutenir , comme le fait un de mes amis , homme très-dénigrant de sa nature, qu'au moyen de cette réduction la Bibliothèque ne se trouverait pas plus volumineuse qu'au tems du roi Jean. Quoi qu'il en soit de sa composition , où il est tout simple que le mauvais l'emporte de beaucoup sm- le bon, et dont il ne faudrait même pas l'exclure si l'on en avait les moyens , cette Bibliothèque est un des monumens dont la France doit s'honorer davantage : dix-huit monarques et les plus grands ministres de ces différens règnes ont mis tous leurs soins a l'augmenter 5 mais ce ne fut qu'eu 1721 qu'elle prit une réritable consistance, et qu'elle fut réunie dans un même local, a l'ancien hôtel de Nevers , devenu l'hôtel de la Banque Royale.

Ce vaste édifice, d'un assez bon goût d'architecture , dans son extrême simplicité , ne présente a l'extérieur, sur la rue de Richelieu, que de hautes murailles percées de loin en loin de quelques fenêtres dénue'es , ainsi que la porte

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principale, de tonte espèce d'orneiiiens. Vu de la cour, l'aspect de ce bâtiment, en forme de parallélogramme, ne manque ni de noblesse, ni même de cette sorte d'cle'gancc qui résulte en architecture de la régularité de l'ensemble.

Les gens qui cherchent eu toutes choses le mérite des convenances , pourraient fort bien remarquer que le modèle en bronze de la Diane d'Houdon n'est point a sa place au milieu de cette cour, où l'on s'attend a trouver quelque groupe allégorique d'un costume plus sévère. Un bel escalier conduit aux galeries supérieures ; c'est la que se trouvent les livres imprimés et le cabinet des médailles. Il y a quelque chose de religieux dans l'impression qu'on éprouve en entrant dans cette espèce de Panthéon, oîi tant d'autels sont élevés a des dieux inconnus. Le silence le plus profond règne sous ces doctes voûtes ; il n'est troublé que par les pas mesurés des desservans du temple , qui parcourent les galeries pour y chercher les livres qu'on leur demande, et par le bruit scientifique des feuilles de Vin-folio , qui froissent l'air en passant sous les doigts du lecteur.

Les habitués de la Bibliothèque se partagent en deux classes bien distinctes, les curieux et les travailleurs. Les premiers sont aisés à reconnaître : ils arrivent a une heure , entrent d'un air timide , et semblent craindre de faire crier sous lem'S pas le parquet de ces salles con- 3 6.

sacrées a l'étude. Leurs regards incertains glissent sans s'arrêter sur ces rayons chargés de li\Tes, dont plusieurs jours ne leur suffiraient pas pour lire seulement les titres ; ils se hâtent d'arriver dans la galerie de l'est, pour y voir ces trop fameux globes de Coronelli, objet de la curiosité de tous les provinciaux, et dont le plus grand mérite (qui n'est encore quun grand inconvénient) est d'avoir environ trente -cinq pieds de circonférence.

Tout le monde sait que ces globes sont un monument de l'admiration du cardinal d'Estrées pour Louis XIY. L'inscription du globe céleste porte que toutes les étoiles du firmament et toutes les planètes y sont placées au lieu même oii elles étaient à la naissance de ce fameux monarque. L'inscription du globe terrestre nous apprend qu'il a été construit pour montrer les pays où tarit de grandes actions ont été exécutées^ à l'étonnement des nations que Louis eût pu soumettre, si sa modérationn'' eût prescrit des bornes à sa valeur.

Le Parnasse français de Titon du Tillet partage avec les globes de Coronelli les hommages et les visites des amateurs provinciaux. Ce monument , dont l'invention me paraît médiocre et l'exécution faible , est du moins placé trèsconvenablement dans une des galeries de ce temple des Muses.

L'alluie de l'homme studieux qui fait habituellement de la Bibliothèque son cabinet de