A L.V BIBLIOTHÈQUE ROYALE

pourrait peut-être expliquer comment on voit périodiquement reparaître , a propos de telle tragédie , de telle come'die nouvelle , certains traits de critique qui ont e'té lance's contre Mérope y la Métromanie , etc.

levais rarement a la Bibliothèque sans entrer dans le cabinet des me'dailles ; cette magnifique collection, enrichie par la victoire, est aujourd'hui la plus complète de l'Europe. L'esprit d'ordre , les recherches savantes de l'abbé Barthélémy, continuées par ses laborieux successeurs, ne laissent plus a désirer dans l'arrangement méthodique de tant de médailles et de pierres gravées, qu'une preuve de Tutilité re'elle , ou même de rcxistcuce de cette science numismatique, dont j'ai bien peur qu'on ne connaisse encore que le nom. J'attends pour changer d avis que quelqu'un veuille bien m'assurer qu'un seul point d'histoire * ait été éclairci par le secours ou par l'étude des médailles, depuis plus de deux siècles qu'une classe de savans s'occupe exclusivement de cette branche de l'archéologie. A ma dernière visite, au moment où j'entrais, deux antiquaires célèbres dispiUaient sur une médaille de cuivre

* Il est incontestable ( quoi qu'en dise l'Herinite ) que les médailles et les inscriptions ont éclairci une foule de points historiques. L'histoire des rois de Thrace n'est guère établie que sur leurs médailles. Les médailles ont déterminé beaucoup de détails chivnologiques du règne de Ptolémée . etc. , etc.

dont l'empreinte efFace'e laissait le champ libre aux -conjectures. L'un soutenait quecette médaille était de la troisième année du règne de Tibère, l'autre voulait qu'elle eût e'te' frappée sous le règne de Vespasien : survint un troisième savant, qui prononça que c^était une me'daille spintiieime représentant les amours de Pasiphaë. La dispute allait s'échaufFant, lorsqu'un bourgeois de Salamanque, qui se trouvait Ta par hasard, après avoir jeté les yeux sur la médaille , déclara que c'était un marai^edi espagnol.

La salle des manuscrits est pour moi l'objet d'une vénération toute particulière : je ne jette pas let. yeux sur les nombreux cartons dont elle est tapissée , sans songer qu'ils renferment peutêtre la réputation de vingt hommes de génie, qui n'ont besoin que d'un peu de bonheur , d'adresse ou de patience pour découvrir le carton où repose leur immortalité. Depuis quelque tems cet espoir paraît avoir saisi bien du monde, a en juger par le nombre d'investigateurs que l'on rencontre dans la salle des manuscrits, et qui pâlissent sur de vieux parchemins dont souvent, après six mois de travail, ils ne retirent d'autre fruit que de savoir au juste a quelle époque remonte la fondation d'un couvent de capucins, ou les privilèges d'une confrérie de pénitens.

Ma promenade alaBibliothèquese termine pour l'ordinaire au cabinet des gravures : j'y trouve, autour d'une grande table couverte d'un tapis