LE MARCHÉ AUX FLEURS

AniniJim picturâ pascit inani.

ViRG. , Mn.,\\h.l, V. 468.

Ils se contentent d'un vain simulacre-

XjES femmes ont bien raison d'en faire a leur tête dans le pays où nous vivons, car elles ne savent point et n'ont jamais su a qui entendre. Sensibles aux e'ternels repreches qu'on leur faisait sur la frivolité de leurs goûts , ont-elles voulu, sous la minorité de Louis XIV, prendre un essor plus élevé , se livrer a l'étude des sciences, des lettres, Molière s'est mis a criei' : Aux Femmes Savantes .' aux Précieuses ! a l'hôtel Ramhouillet .' Pour éviter ce ridicule , ontelles essayé de se mêler d'affaires , de transformer leurs boudoirs en cabinets, de se montrer aux audiences des ministres , leurs soins ont été quabfiés démenées, et les noms d'intrigantes, de séditieuses, ont retenti de toutes parts. A l'époque où je suis entré dans le monde, les femmes avaient pris un parti mixte qui établissait du moins une sorte de balance entre leurs censeurs et leurs panégyristes. Elles mêlaient ensemble les chiffons et les instrumens de pby-

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siqne; elles fre'quentaient le Cours-la-Reine et le Jardin du Roi ; elles assistaient le matin a une leçon de Le Sage , et le soir a un bal masqué j elles briguaient une place a une se'ance académique avec le même empressement qu'une loge h une première représentation chez Nicolet. A une époque plus rapprochée de celle où j'écris, c'est aux cours de l'Athénée et du Collège de France que nos dames donnaient leurs rendez-vous. Je les ai vues se passionner pour la physique expérimentale , et se rassembler, chez Mitouard pour y faire des expériences sur les gaz : des savans recommandables se sont empressés de faire des traités de chimie a leur usage ; les phénomènes de l'électricité et du magnétisme animal , au moyen desquels ces dames trouvèrent le moyen d'expliquer a leurs maris la cause de leurs vapeurs et de leurs maux de nerfs , attirèrent ensuite leur attention , et firent place a la passion de la botanique , que J. J. Rousseau eut l'avantage de développer en elles. Un chapitre d'Emile mit en vogue la pervenche ; point de femme qui n'eût sur la cheminée de sa chambre a coucher une plante de celte espèce, dans un vase de Sèvres d'une forme particulière , où se trouvait le portrait du philosophe genevois.

Cette manie fut poussée au point qu'un pépiniériste de Montreuil y trouva la source de cette fortune brillante dont il scandalisa Paris,

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il y a une quarantaine d'anne'es. Puisque l'esprit , comme le cœur des femmes, a besoin d'un goût exclusif, a tout prendre, la manie des plantes et des fleui^ est encore celle qui leur convient davantage. La botanique des boudoirs est une science inoffensiçe ^ et le luxe des fleurs est plus agréable et moins ruineux que celui des bronzes et des porcelaines. J'aime mieux voir sur une chemine'e des vases de jacinthes et de roses, dont la vue charme les yeux , dont le parfum satisfait l'odorat , que des urnes d'albâtre sans destination et sans utilité' : des jardinières de'corent mieux un salon que des tables de jeu ; et des caisses d'oranger, de laurier et de myrte, rangées sur un balcon , forment un rideau de verdure qui masque plus agréablement qu'une persienne la muraille noire ou l'établi de boucher que les plus beaux salons ont quelquefois en perspective.

Le goût des fleurs n'appartient plus exclusivement a un sexe , a une classe particulière : c'est maintenant un besoin général : les salons dorés de la Chaussée -d'Antin sont autant de serres où sont rassemblés les plantes , les arbustes du plus grand prix : les boutiques des marchands de la Cilé sont décorées de caisses de grenadier et de myrte j l'atelier de l'artisan des faubourgs ne peut se passer de quelques pots de romarin ou de basilic , et la culture des capucines est la plus douce comme la plus impoo--

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tante occupation du petit rentier du Marais. Il ne s'en rapporte qu'a lui seul du soin d'e'tablir sur sa fenêtre le treillage et les fils d'archal courbe's en arceaux, autour desquels va grimper et s'e'tendre d'une manière si pittoresque la plante dont la verdure embellira sa demeure, et dont les corolles de pourpre nuanceront avec tant d'éclat la salade qu'il ajoute tous les dimanches au dîner de famille.

Chez les Français, il est assez rare qu'un goût qui se prolonge ne devienne pas une folie : c'en est une que cet engouement pour les plantes e'trangères, dont il serait a souhaiter que le ridicule piit faire justice. Il n'est pas de petit proprie'taire de la plus petite maison de campagne qui ne veuille avoir sa serre, sa collection à^ exotiques ^ et qui ne dispose, a cet effet, une salle basse échauffée par le tuyau du pnële de la salle a manger, pour y rassembler a grands frais quelques végétaux qu'il n'élèvera pas , et dont il a bien de la peine b retenir les noms. Son bassin , de dix pieds de diamètre, est rempli de joncs, qu'il appelle ses plantes aquatiques; deux plates-bandes sont réservées pour les liliacées ; une allée au nord, dont une muraille forme un des côtés , renferme les hépatiques , et, pour compléter la carricature, des étiquettes de fer-blanc , fichées en terre , indiquent dans le potager la ciboule et le persil, sous les noms de cœpula et de petroselinum.

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Cette fureur de botanique a multiplié dans les faubourgs de Paris ces jardins-pépinières , où d'habiles cultivateurs rassemblent et élèvent dans vingt arpens de terrain les arbustes et les plantes de tous les climats. Ces vastes magasins de végétaux alimentent le Marché aux Fleurs.

Ce marché , le moins utile et le plus agréable de tous, jouit seul, a ce double titre, du privilège d'être fréquenté par la classe opulente. Toutes les femmes , sans en excepter celles du plus haut rang , viennent elles-mêmes y faire leurs emplettes. Cette foire végétale se tenait autrefois sur le quai de la Féraille , où le bon ordre ne gémissait pas moins que le bon goût de voir étalés ensemble de vieilles feiTures et des vases de fleurs , et de rencontrer des recruteurs où l'on venait chercher des bouquetières. Au nombre des améliorations , des embellisse— mens de toute espèce qui se sont opérés depuis douze ans, le Marché aux Fleurs n'a point été oublié. Le prolongement du quai de l'Horloge a été pendant long-tems borné par un amas de maisons dont la plus moderne remontait peutêtre au douzième siècle. Ces ignobles bicoques et celles du pont Saint-Michel étaient les seuls restes de barbarie que l'on remarquait encore dans cette capitale, qui fait l'admiration de l'Europe par la splendeur de ses édifices; quelques mois ont suffi pour les faire disparaître. Ces masures ont fait place a un quai superbe j cou-

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ronné par le nom d'un héros. C'est la , sur le quai Desaix , au milieu d'une place spacieuse , borde'e d'arbres et de'core'e de deux fontaines , qu'est maintenant e'tabli le Marche' aux Flem'S , dont on aurait une ide'e très imparfaite, si on le visitait un autre jour que le samedi. De grand matin, les charrettes des pépinie'ristes y arrivent a la file , et s'acheminent vers la partie me'ridionale du Pont-au-Change : ils y de'posent ces vases remplis de terre de bruyère et de chaux où les ve'gétaux les plus frêles retrouvent une apparence de vigueur très-propre a se'duire l'acheteur, qui ne sait pas qu'avant huit jours la plante qu'il admire , épuise'e par un accroissement hâtif, se desse'chera sur sa tige. La, comme partout ailleurs , il y a des rangs et des distinctions qiri ne sont pas toujours en raison de l'utilité et du mérite : les fleurs nobles, séparées des fleurs roturières, figurent sur des étalages à part , et ne s'y font guère remarquer que par leur nom scientifique inscrit sur le vase qui les renferme.

Chaque année ôte a une fleur la vogue qu'elle donne a une autre. Toutes ont alternativement le sort de Vhortensia, réduite aujourd'hui , après avoir fait les délices des boudoirs et des salons, à parer les comptoirs de charcutiers ou la fenêtre de la lingère. La disgrâce du superbe datura arborean^est pas moins éclatante : nous l'avons vu, pendant quelque tems, décorer les péiisli-

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les des palais, les vestibules et les escaliers des hôlels; exilé de ces lieux par la mode , et privé par ses qualités même de l'asile qu'avec une taille moius haute et un parfum moins fort il aurait dû trouver dans les maisons bourgeoises, il se voit condamné a végéter au fond de l'orangerie ou dans un coin de la cour : il y aurait une morale a tirer de cette observation.

La première partie de la matinée est consacrée a la vente des fleurs communes; les hottes des commissionnaires ne sont remplies que de lilas, de rosiers, de, pots de réséda et de giroflée qui vont remplacer, sur la cheminée et sur les consoles des bourgeois de Paris, les carafes de verre bleu où s'élevaient, "a farce d'eau et de tems , quelques tiges de narcisses ou de jacinthes aussi chétives de formes que de (^uleurs.

C'est a midi que le Marché aux Fleurs brille de tout son éclat ; on y voit arriver les femmes les plus élégantes dans un négligé charmant , on la recherche se cache sous la simplicité. Un chapeau de paille d'Italie , orné d'un bouquet de violette , une robe de perkale a guimpe , des brodequins de prunelle de couleur feuille-morte, un cachemire jaune ou bleu jeté sur lebras gauche, telle est l'espèce d'uniforme que les femmes comme il faut paraissent avoir adopté dans leur course au Marché aux Fleurs, A midi, les chevaux sont mis a la calèche j le cocher et le laquais, en simple redingote , don-nent a