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A la table auprès de la mienne se trouvait une Dugazon — Corset , de quarante-cinq ans pour le moins, qui cherchait a prouver a un directeur qu'on lui offrait un ordre de début à Feydeau, sur la re'putation qu'elle s'e'tait acquise a Poitiers, dans l'ope'ra-comique , où elle n'avait débuté que depuis cinq ans. A côté de cette virtuose était une ingénuité d'un embonpoint visiblement accidentel , dont elle fixait le terme a un mois , par une clause expresse de son engagement.

Un premier rôle de tragédie , drapé dans son manteau de la manière la plus pittoresque, discutait , avec son directeur , sur ime demi-représentation qu'il voulait ajouter a son traitement ; son accent gascon et les lambeaux d'alexandrins dont il ornait ses discours leur donnaient une grâce tout-a-fait originale.

« Ce directeur , me dit M. Dorival ( en parlant de l'homme avec lequel s'entretenait le tragédien de Carcassonne ) , est un novice qui n'entend rien a son affaire : avant la fin de la quinzaine , il aura dépensé ici cent écus en rafraîchissemens pour se composer une troupe du rebut de toutes les autres. 11 n'en est pas ainsi du vieux Berville , que vous voyez tout seul a cette table vis-à-vis de nous ; il a été quarante ans comédien ; il connaît tous les secrets, c'est-k-dire toutes les ruses du métier : aussi trouve- t-iltou jours le racyen d'avoir les meilleurs

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sujets au meilleur marche' possible. La plus se'vère discipline règne dans sa troupe , qu'il commande avec fermeté'; chacun des comédiens qui la composent , joue , au besoin , tous les genres et tous les emplois. Avec lui point de doubles , point de remplacans , point de chefs d'emploi en titre d'office ; Berville ne connaît que les plaisirs du public et l'inte'rêt de son administration. Tous les engagemens qu'il passe sont autant de bi evets de sauté qui mettent les coutractans a Tabri des migraines et des vapeurs dont l'atmo?plière des ihe'âtres est communément chargée. 11 résulte de Ta que le public est satisfait, que la caisse se remplit, que les acteurs sont régulièrement payés , et que l'entreprise enrichit son directeur.

Après une petite digression sur la tactique théâtrale, Dorival me proposa de passer dans la chambre des essais. C'est va arrière-salon, dans le fond du café , où les comédiens dont la réputation n'est pas suffisamment établie, donnent aux directeurs ou a leurs préposés un échantillon de leur talent. Je ne crois pas qu'on puisse rien imaginer de plus extravagant que ce tableau : la variété des figures et des attitudes, le contraste du costume et du langage, la cacophonie des voix, dont les unes chantent tandis que les autres récitent ou déclament, le sangfroid de ceux qui écoutent cet épouvantable charivari , tout porte a croire qu'on est dans