ET SUCCÈS DE SALONS

leurs impressions, de rapprocher leurs sentimens, est, pour le me'rite, je ne dis pas seulement un moyen , mais un garant de succès. Il est fâcheux (et c'est sur cela que porte ma critique) qu'il soit si difficile de composer un are'opage dans les ve'ritables intérêts de l'art , de l'auteur et de la justice.

C'est du beau siècle de Louis XIV que datent, a Paris, le goût et même la manie des lectures. Depuis ce tems, on a toujours cite' dans cette ville plusieurs maisons et quelques palais où ce noble plaisir a été mis au nombre des plus douces habitudes. Ce berceau des auteurs naissans a souvent été l'asile des auteurs persécutés. Tartuffe , en dépit du premier président , qui ne voulait pas qiCon le jouât , avait été accueilli avec enthousiasme dans la petite maison de la rue des Tournelles, avant qu'il lui fut permis de paraître a l'hôtel de Bourgogne. Le connétable de Bourbon , a qui M'^^ Lespinasse avait fait une si belle réputation , la conserverait peutêtre encore s'il n'avait, en quelque sorte, forcé les portes du théâtre, que l'autorité s'obstinait a lui fermer. L'intrigant Figaro eut a lutter contre les mêmes écueils, trouva dans la société les mêmes ressources, la même protection, et les fit mieux valoir en public.

Il y a quelques années, dans un tems où l'on faisait argent de tout, les agioteurs du Parnasse spéculèrent sur ce goût de lectures qui s'était

empare cle presque toutes les classes. Certains établissemens publics eurent des lecteurs a gages qui venaient débiter , entre une leçon d'anatoraie et une sonate de harpe, des scènes de tragédies dont le plan n'était pas fait; des épisodes de poëmes dont le sujet n'était point trouvé; des ëpîties, des contes et des madrigaux de toutes les dimeosions, jusques et compris le distique. Le ridicule a fait justice de ces lectures d'apparat, où l'on vit les successeurs de MM, Maribarou, Braquet et Briquet, s'asseoir gravement au fauteuil de MM. Delille, La Harpe et Chénier. Je reviens aux lectures de salons , oii l'on est revenu, et j'examine comment les choses s'y passent aujourd'hui.

La maîtresse de la maison et l'auteur ont fait ensemble leur liste : un certain nombre de personnes, que le hasard double presque toujours > sont appelées pour écouter et trouver bon louvrage qu'on va leur lire. Il est neuf heures , on n'attend plus que M"^ la duchesse de ''"'"^. Chacun témoigne une impatience dont l'auteur ne saisit pas toujours le véritable motif. C'est pourtant Ta son quart d'heure de modestie. 11 faut voir comme il court avec grâce au-devant des plaisanteries qu'on pourrait lui faire sur le genre de son ouvrage, sur la grosseur de son manuscrit; comme il invoque la critique; comme il s'engage a suivre vos conseils, dont il a toujours fait tant de cas; comme il intéresse votre goût