ET SUR LE CHIFFONNIER SENTIMENTAL

.Monsieur l'hermi te , un de vos Correspondans a publié dans votre feuille une critique très-ingénieuse de la mode des Album , mais il ne s'est pas aperçu qu'il favorisait lui-même l'abus qu'il voulait attaquer ; car un journal est-il autre chose qu'un Album , où l'imprimeur engage ses amis et ses connaissances a déposer le tribut de leur esprit et de leur imagination , s'ils en ont ? Celte réflexion m'a porté a faire quelques recherches sur l'origine des Album , et sur l'étendue qu'on peut donner a leur signification.

On en découvre la première trace dans ce sentiment d'orgueil ou d'exaltation qui nous invite a laisser des signes de notre passage dans les lieux où l'on n'arrive pas sans péril ou sans quelque intention remarquable. De la ces inscriptions qui couvrent les rochers de la fontaine de Vaucluse, les pyramides de Gizé, la flèche du clocher de Strasbourg; de la ces ex volo que

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les pèlerins et les pèlerines philosophes allaient attacher au tombeau de Rousseau a Ermenonville , ou a la niche qui renferme son buste a l'hermitage de Montmorenci ; la plus célèbre des inscriptions de ce genre est celle que le second de nos poètes comiques traça sur Y Album du cercle polaire :

Sistimus hic tandem nobis ubi defuit orbis.

Ce procédé peut s'appeler Y Album à plein vent. Vient ensuite Y Album des murailles. Cette nouvelle espèce est encore plus riche que la précédente. On sait que les malades ou les empiriques décrivaient sur les murs du temple d'Esculape les maladies et les remèdes qui les avaient guéris. Hippocrate recueillit ces devises, et le premier et le meilleur livre de médecine fut un Album. Dans tous les tems , les murs des prisons, des corps-de-garde, des écoles, des auberges, ont été des registres ouverts aux impromptus des hommes. La plume , le crayon , le stylet , le pinceau , se sont distingués a Fenvi sur ces tables enfumées. On en a retrouvé l'empreinte dans les ruines d'un corpsde-garde d'Herculanum. On en cite raille traits, depuis le terrible cri de vengeance du proscrit de Florence :

Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor?

jusqu'aux arabesques des écoliers de nos lycées.

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Les auberges offrent, sur-tout en ce genre, la plus riche moisson a faire. On ne saurait nombrer toutes les choses gaies, spirituelles, originales , que les Français y ont déposées depuis vingt ans dans leurs fréquens passages sur les routes d'Italie et d'Allemagne. J'ai lu sur la même muraille, à côte' d'une pensée digne de Pascal ou de la Bruyère , un quatrain qui ferait envie parmi nous au héros du distique ; et au-dessous des chiffres tracés par la main avare du fournisseur, l'énergique serinent d'amour d'un carabinier. Est-ce qu'aucun postillon littéraire n'ira sauver ces trésors que menace a chaque instant le balai d'une servante ?

Passons maintenant a Y Album vulgaire, c'est-a* dire a celui qui se forme aux dépens d'un registre blanc , et qui exige le concours de deux volontés. L'origine en est noble, sainte, majestueuse. Saint Bruno avait fondé, au sein des Alpes, le berceau de son ordre , tout voyageur y était reçu pendant trois jours avec une hospitalité grave et décente. Au moment du départ, on lui présentait un registre , en l'invitant a y écrire son nom , qu'il accompagnait ordinairement de quelques phrases inspirées. L'aspect des montatagnes, le bruit des torrens, le silence du monastère , la religion grande et formidable , les religieux humbles et macérés, le tems méprisé et l'éternité partout présente , devaient faire naître sous la plume des hôtes qui se succédaient dans