UNE FAMILLE DE LA CHAUSSÉE-D'ANTIN

Hélas ! où donc chercher , où trouver le honheur ? — Nulle part tout entier , partout avec mesure. Volt., Disc, en vers.

Au nom delà paix, mon cher Monsieur, faites la mienne avec les habitans de votre quartier ; il m'est trop pénible de penser que je puis être une occasion de trouble entre des citoyens dont j'honore les mœurs patriarchales et les vertus héréditaires : dites-leur bien que je suis prêt a affirmer, par serment s'il le faut, que depuis les intrigues de la belle Marie, les petits soupers de Ninon et les petites de'bauches du bonhomme Chapelle , il ne s'est rien passé au Marais qui ne soit conforme aux règles de la plus saine morale ; faites, je vous en prie , entendre raison a ces bonnes dames de la Place-Royale ♦

* Voyez le N« VI.

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qui veulent mf arracher les yeux , parce que j'ai dit qu'on dînait a deux heures dans la rue Boucherat , qu'on s'y couchait a neuf, et que le luxe des e'quipages ne s'élevait guère au-dessus de la demi-fortune. J'ai laissé , je m'en souviens, échapper le mot de vanité bourgeoise ; mais , après tout , ce n'est pas trop d'un ridicule pour tout un quartier , sur-tout quand il ajoute au bonheur. Jouissez du vôtre , mais avec modestie, s'il est possible, et ne soyez pas choqué d'apprendre qu'un pareil bonheur fait pitié a nos Mondors de la Chaussée-d'Antin. Maintenant, pour savoir jusqu'à quel point ce mépris est injuste et déplacé , il vous suffit de jeter les yeux sur un petit tableau de famille dont je vous garantis la fidélité.

S'il vous est jamais arrivé de pousser votre promenade jusqu'au boulevart Italien , et si , dans une de ces excursions inusitées , vous avez parcouru la rue du Mont-Blanc dans toute sa longueur , vous aurez peut-être remarqué , au bout d'une longue all^'e de marronniers , un hôtel d'une apparence plus élégante que fastueuse, dont le péristile est formé par une espèce de tente en coutil , supportée par des faisceaux d'armes : c'est la que je laisse étendu mon parapluie a canne , quand , dans l'hiver , après l'heure de la bourse, je vais voir mon vieil ami M. Pr..., l'un des plus riches et des plus honorables banquiers de cette ville. On pourrait

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croire qu'un homme pour qui le travail est le premier des besoins et des plaisirs ; qui jouit d'une santé' parfaite , d'une fortune de deux cent mille livres de rente et d'un crédit inébranlable , fonde' sur une réputation sans reproche ; qui joint a ces grands avantages celui d'être l'époux d'une femme charmante , et le père de deux en fans dont il est tendrement aimé; on pourrait croire, dis -je, que M. Pr... est l'homme le plus heureux de la terre , au sein d'une famille a laquelle son excellent cœur , sa générosité sans bornes ne laissent rien a désirer; et cependant personne , dans cette maison , n'est content d'un sort qui fait envie a tout le monde !

M. Pr... a épousé , en secondes noces , une femme de vingt-cinq ans , d'une beauté remarquable, et qu'il aime a l'idolâtrie. Toute jeune qu'elle est, son caractère l'est encore davantage , et la toilette est la seule affaire de sa vie : les plus beaux tissus de Cachemire encombrent ses chiffonniers ; Sansier , tous les six mois , remonte ses parures de diamans et de perles ; Leroy lui fait hommage des prémices de son industrie ; Noustier tient toujours . en réserve , pour elle , des étoffes du goût le plus nouveau ; ses équipages ( dont son mari ne se sert jamais) sont cités pour leur élégance : indépendamment d'une terre magnifique, a quinze lieues de Paris, elle a i dans la vallée de Montmorenci , une jolie

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maison de campagne, dont elle a fait le rendezvous de la société' la mieux choisie et des artistes les plus distingués.

Eh bien! qui le croirait? un chagrin secret la dévore , il la suit par-tout , a sa toilette , au milieu de ses amis, dans sa loge a l'Opéra 5 son existence entière en est empoisonnée :

Et tacitum vivit sub pectore vulnus.

N'allez pas vous imaginer qu'il s'agit d'une passion malheureuse ou contrariée : Mme Pr... est coquette ; mais elle n'en est pas moins attachée a ses devoirs. Le sujet caché d'une si profonde douleur, c'est que la rue du Mont- Blanc commence a perdre son éclat , que les boutiques l'envahissent de tous côtés , et que dernièrement, a la sortie de l'Opéra, elle a entendu que l'on disait derrière elle : « Voyezvous cette jolie femme ? C'est Mme Pr..., dont le mari a ce bel hôtel dans la rue du Mont-Blanc, a droite , entre le chapelier et le parfumeur, » Plus de repos , plus de bonheur pour elle , jusqu'à ce qu'elle ait un hôtel dans la rue du Faubourg-Saint-Honoré; un hôtel qui ait un nom, et qui fournisse l'occasion de dire : « J'occupe l'ancien hôtel de,... , près du palais du prince de T... ». Par malheur, une maison de banque ne se déplace pas aussi facilement qu'un boudoir de petite-maîtresse 3 et voila mon vieil ami

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condamné , jusqu'à ce qu'il ait quitté les affaires, a voir sa femme se consumer dans des maux de nerfs dont le docteur Alibert la traite fort inutilement.

Cette puérile ambition , dont sa femme est tourmentée, rend sa fille encore plus malheureuse. Amélie n'a pas plus de seize ans ; aux avantages d'une figure charmante, d'un esprit orné , des talens les plus agréables , elle joint celui d'être comptée au nombre des plus riches héritières de Paris : près d'une belle-mère dont on la croirait la sœur , elle jouit de tous les agrémens d?une jeune personne et de la liberté d'une femme mariée ; point de bals , point de concerts où elle ne brille ; on lui a déjà, dédié dix recueils de sonates , vingt cahiers de romances; son Album, en quatre gros volumes, ne suffît pas a la foule des inscripteurs ; elle est Fobjet de tous les vœux, de tous les hommages. Son père est dans l'intention de la marier au fils de son ancien associé, digne a tous égards d'être son gendre et son successeur. Tout se réunit en faveur de ce mariage , tout , excepté le consentement d'Amélie. Une jeune personne de ses amies , élevée comme elle a Saint-Germain, mais beaucoup moins bien partagée du côté de la fortune , vient d'épouser un maréchal de France. Dans la visite de noces que celle-ci lui a faite, Amélie n'a pu voir, sans une extrême jalousie , ces livrées a larges galons de

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9oie, cette voiture décorée d'armoiries peintes par Devaux, et peu s'en est fallu qu'elle ne se trouvât mal de dépit en entendant annoncer la jeune mariée par le titre de son mari.

Charles son frère, a vingt-deux ans, et son père lui fait une pension de vingt mille francs j mais cette somme est bien loin de suffire a ses dépenses ; ses équipages de chasse le ruinent. Depuis qu'il a obtenu une lieutenance de louveterie , il lui faut des piqueurs , des meutes ; il a dépensé son revenu de six mois pour s'en faire Une de cinquante chiens du même pié , et pour transformer en chenil l'orangerie du château paternel. Charles est d'une grande force a la paume : il y joue gros jeu j mais comme il a encore plus d'amour-propre que de talent, il ne veut recevoir d'avantages de personne, pas même de M. Dur..., qui manie la raquette presque aussi bien que la plume : aussi Charles perd-il toujours. Il n'a pas compté depuis quatre ans avec Léger, Asthley et Pauly , qui commencent a se lasser de lui fournir a crédit des habits , des bottes et des caricks. Il passe ses matinées au tir de Le Page , au Bois ou au Rocher de Cancale ; dépense plus de mille écuspar mois, et vient de teins en tems m'emprunter quelques louis pour achever de payer une jument anglaise ou un cheval turc que Rivière ou La folie ne veulent vendre qu'au comptant. Je lui fais acheter par un sermon l'argent que je lui prête, et je n'ai pas de peine a