UNE FAMILLE

faire a ceux qu'il aime le sacrifice de ses volontés , de ses goûts et de ses habitudes ? J'ai l'honneur de vous saluer.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

Dès que les hommes sont rassemblés, fût-ce même aux spectacles des boulevarts , ils se doivent mutuellement , et chacun doit surtout a la réunion dont il fait partie de se conduire avec décence et d'éviter toute espèce de scandale. Ce respect des, bienséances publiques a de tous tems distingué les Français entre tous les peuples de l'Europe, et sans doute il importe de signaler a sa naissance un abus qui tend a effacer ce trait marquant du caractère national.

On assignait autrefois (dans les spectacles où elles étaient admises ) une place particulière a. -ces femmes qui n'en ont aucune dans la société; on a cru plus conforme aux bonnes mœurs de ne point attirer les yeux sur elles en les réunissant, et il en est résulté des inconvéniens beaucoup plus graves. Une mère de famille ne peut, aujourd'hui , conduire sa fille a tel et tel spectacle (que nous finirions par nommer) sans courir le risque de partager sa loge avec une courtisane effrontée, dont le langage et la conduite trahissent bientôt la profession, et forcent la femme honnête a se retirer , pour ne pas tenir pendant deux heures , sous les yeux de sa fille, un exemple de la plus impudente dépra-

DE LA. CH.UTSSÊE-d'AXTIX. I J l

vation. Ce fait que je cite, j'en ai été témoin, et je ne doute pas qu'il ne finisse par éloigner la bonne société d'un théâtre où il se renouvelle presque tous les jours.

— Croira-t-on qu'il existe dans cette grande capitale une classe assez nombreuse de gens qui ne possèdent pas un sou, qui n'exercent aucune profession, qui n'ont niparens, ni amis, dont la conduite n'a rien de légalement répréhen— sible, et qui trouvent cependant le moyen de mener un assez douce vie ? Voici la solution de ce singulier problême. L'homme que nous prendrons pour type de l'espèce dont il est question sort de chez lui de fort bonne heure : une pièce d'estomac de batiste, bien blanche et bien plissée, supplée a la chemise qui lui manque; une cravate noire lui donne un air militaire dont il peut tirei' parti au besoin; le drap de son habit, vu de près, laisse un peu trop a découvert le travail du tisserand; mais, à tout prendre, il est proprement vêtu : il peut , sans être désagréablement remarqué , se présenter partout : c'est le point important. On l'a pris a témoin la veille dans un pari dont la perte entraîne un déjeûner au Rocher de Cancale, a la porte Maillot , ou sous la rotonde du Palais-Royal; il s'y trouve tout naturellement invité , et ne manque jamais d'arriver le premier au rendez-vous. Vers quatre heures, il entre dans une maison de jeu, examine attentivement la figure, la contenance des 1 b'.»*

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joueurs , et s'attache de préférence a l'étranger que la fortune favorise. Un joueur qui gagne dîne bien, et n'aime pas a dîner seul. Notre homme accompagne le ponte heureux chez le restaurateur , s'assied a table avec lui et dîne a ses dépens. Le dîner fini , il court au café Minerve , rendez-vous général des claqueurs dramatiques : il y a toujours quelque pièce nouvelle, quelque reprise, ou quelque rentrée d'actrice; notre homme est particulièrement connu du chef de file a qui les billets sont prodigués dans ces jours solennels : il en obtient deux , court sous les galeries du théâtre, et propose a quelque provincial une entrée gratis , que celui-ci accepte avec reconnaissance. Placés l'un auprès de l'autre , l'habitué raconte a son voisin toutes les anecdotes de coulisses, lui dit le nom de chaque acteur, lui apprend quel est l'amant de chaque actrice , et lui fait l'histoire des chutes et des succès de l'auteur qu'on joue. L'offre d'un bol de punch ou d'un riz au lait après le spectacle ne saurait payer tant de complaisance : on se sépare très-satisfaits l'un de l'autre , avec promesse de se revoir le lendemain , et la connaissance intime commence, de la part de Pofficieux désœuvré , par l'emprunt d'un ou deux écus de six francs , qui servent a payer une quinzaine de la mansarde qu'il occupe me Saint-Jean-de- Beauvais.

CORRESPONDANCE DE L HERMITE. 170 N° xviii. — 22 novembre itfu.

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XJn bourgeois du Marais vous a écrit dernièrement, Monsieur, qu'il était l'homme du monde le plus heureux avec ses dix mille livres de rente. Je ne suis point du tout de son avis , quand je considère qu'il est de l'essence d'un bourgeois d'être envieux et jaloux; car il me semble que l'envie et la jalousie suffisent de reste pour attrister et même pour empoisonner tout-a-fait la vie. Assurément ces misérables passions ne peuvent être nulle part plus puissamment excitées que dans cette immense ville, où sont rassemblées toutes les merveilles du luxe le plus raffiné et le plus ingénieux. Il est bien difficile qu'un habitant de la rue Boucherat ne crève pas de dépit en songeant a tout ce qui se passe de beau et de brillant sur la fameuse Chaussée où vous êtes retiré, Monsieur, et dont

* Cette lettre , ainsi que celles sur Y Album , sur le Chiffonnier Sentimental et sur le Public , ne sont pas dç l'Hermite de la Cb aussi: e- d'An tin.

( Note de l'Éditeur. )

vous nous décrivez fort agréablement les mœurs. Permettez-moi de vous faire connaître un bourgeois beaucoup plus heureux que tous ceux de Paris ensemble : c'est celui qui est le premier de son village , et qui brille seul, avec quatre ou cinq mille livres de rente, au milieu d'une petite société beaucoup moins riche, et composée de pauvres petits beourgeois sachant tout justement lire , écrire et chiffrer pour toute éducation et pour tout génie ; mais, franchement, il s'agit de moi en cette occasion ; et comme je pense que vous ne voulez pas vous borner a connaître les hommes qui habitent la rue de Cérutti ou la rue Saint-Louis, je vous adresse le tableau, du moins fidèle, des mœurs villageoises de ce bienheureux mortel qui a l'honneur d'être le premier de sou village ; ce qui , du tems des Romains même , valait mieux , comme vous savez , que d'être le second dans Rome.

Le village que j'habite n'est pas situé sur une Chaussée ou dans un Marais , mais bien au fond d'un vallon très-riant , éloigné de plus de six lieues de toute ville ou village un peu important , et ne correspondant presque jamais avec eux. J'ai , au beau milieu de ce village , une maison ayant six croisées de face et deux étages assez élevés, dominant, d'une manière saillante, toutes les maisons d'alentour , et les écrasant en quelque sorte. J'ai un salon où je me tiens les fêtes et dimanches seulement, et dont j'ai le soin,

or: L'uni! .rr te. 17*

ros jours-la, de laisser les fenêtres ouvcrles quand il ne gèle pas , pour que le public de C*¥* puisse le voir à son aise en passant. Ce n'est pas, je vous assure , un des plus tristes momens de ma vie que celui où je vois jeter des regards d'envie et d'admiration sur mon ameublement , quoiqu'il ne soit pas neuf, et qu'il n'ait pas été renouvelé depuis quelques générations. Mais il est si parfaitement conservé , qu'il a encore, de la rue, un très-grand éclat. Il est vrai qu'on ne voit jamais l'étoffe de satin jaune et blanc qui garnit mes fauteuils , mes cabriolets et mon ottomane , parce que les couleurs en étant fort délicates , je la laisse toute l'année couverte d'une toile grossière. Mon père , mon grand-père en usaient ainsi , et j'ai la même habitude , par ménagement pour leur mémoire et pour mon meuble , qui pourra passer ainsi a la postérité la plus reculée. Je ne savais pas encore, il y a peu d'années, quoique je sois déjà avancé en âge, de quelle étoffe ce meuble était garni, et c'est par hasard qu'un jour la curiosité me prit, et que je soulevai un coin de toile sous lequel je découvris, non sans un peu d'étonnement, le satin patrimonial, si je puis m'exprimer ainsi. Tout ce qui décore d'ailleurs mon salon est parfaitement en vue, excepté pourtant ma pendule et ma glace, qui sont recouvertes d'une gaze jaune, a cause des mouches et de la poussière. Ma tapisserie est composée d'une toile

peinte sur place par un Pie'montais , il y a environ quatre-vingt-dix ans, et représentant les quatre Saisons : dans ce temps-la l'Hiver e'tait un petit vieillard grelottant, et portant un gros manchon de poil de renard; le Printems, une jeune fille pleine d'appas , et portant à la main un bouquet de roses ; l'Eté , un grand garçon a demi-nu, armé d'un fléau entouré de gerbes de froment; et l'Automne , une marchande de pommes. Du reste , le peintre a eu soin de désigner parfaitement ses personnages en mettant leurs noms au bas ; et d'ailleurs ils sont assez ressemblans, quoique peints en camaïeu. A côté des Saisons sont de jolis petits portraits de famille : celui de mon père , qui avait étudié pour être avocat, et qui est représenté tenant une plume d'une main et une lettre de l'autre; celui de ma mère, qui est représentée en Cérès , et celui d'une tante en Minerve ; le tout entouré de bâtons dorés....» Si vous voulez avoir l'idée d'un homme parfaitement content de lui , je vous prie de me considérer adossé a ma cheminée plaquée de marbre , et recevant, d'un air protecteur, les visites de quelques bons voisins que je fais asseoir autour de mon feu , si on peut appeler de ce nom deux ou trois bûches de bois vert qui donnent un peu de fumée. Il faudrait voir surtout M. le maire et M. le curé me prier de leur lire ma Gazette de France , qui est le seul journal qu'on reçoive dans le canton, et sans laquelle nous ne

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saurions pas un mot de ce qui se passe dans l'univers.

Je vous laisse a penser si je brille dans ces réunions de village, et si en lisant, en quelque sorte, ma supériorité' dans tous les yeux, je ne suis pas encouragé a dire ab hoc et ab hac toutes sortes d'impertinences, et a en rire moi-même de toutes mes forces et de tout mon cœur ! Y a-t-il, en effet, une position plus douce que celle d'être admiré , considéré uniquement et sans contradiction ; de passer pour un puits d'esprit et de science, quoique je ne sois peut-être qu'un ignorant, soit dit entre nous et entre dix ou douze mille de vos abonnés seulement? Par exemple, j'ai eu occasion de briller bien complètement au sujet de la comète dont nous nous sommes beaucoup occupés avec tout Cunwers^ sans doute. Vous pensez bien qu'en ma qualité d'aigle , on m'a fait cent questions sur son compte. On m'en fait encore, et sur aucune je ne demeure court, comme vous pouvez croire. Les millions de lieues ne me coûtent guère, et a tout hasard je la fais voyager comme une folle autour de tous les astres qui me passent par la tête , et cela sans éprouver la moindre contradiction. Mais j'ai eu, surtout, une grande jouissance a faire l'esprit fort , et a. rassurer une douzaine de bourgeoises qui ont eu vraiment beaucoup d'effroi, et qui ont craint un moment pour la terre, a cause de cette énorme chevelure de la comète , lar-

quelle chevelure ne leur paraissait point du tout naturelle» i1 ai dit a ces dames et a leurs maris, aussi un peu alarme's , je leur ai dit qu'ils étaient des esprits faibles , des êtres superstitieux, fanatiques même ; je les ai engage's de toute la force de mon esprit a dormir tranquilles ; je leur ai répondu, corps pour corps, que la comète ne leur ferait aucun mal, non plus qu'a l'univers : je leur ai donné , au surplus , ma parole la plus sacrée qu'elle était éloigne'e de la terre de plus de cinquante-quatre millions de lieues de poste ( car nous avons nos lieues de pays qui sont le double plus longues ) ; et je me suis trouvé d'accord sur ce point, a une demi— lieue près , avec M. Burkhart , membre de l'Institut de France. Alors les alarmes ont tout-a-coup cessé \ et non-seulement la plus grande sécurité règne dans tout le village , mais même tous mes voisins voient maintenant la comète avec le plus grand plaisir ; et quand je leur ai dit qu'elle pourrait bien paraître encore un mois ou deux au dessus de notre village, ils m'ont répondu unanimement qu'ils ne demandaient pas mieux ; et a ce propos , vous remarquerez , s'il vous plaît , en passant , les progrès infinis que la raison a faits tout-a-coup dans mon canton.

Vous pouvez déjà, Monsieur, vous faire une idée approximative de mes jouissances, qui sont telles qu'elles pourraient bien m'être enviées par vos plus beaux génies de la capitale , dont on ne

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fait pas toujours, sans doute, tout le cas qu'ils méritent, et qui sont, en quelque sorte, éclaboussés les uns par les autres, dans le tourbillon où ils sont placés. Que si j'ajoute a cela que je suis le seul particulier qui ait, a six lieues à la ronde , un pigeonnier , un fusil a deux coups , un chien d'arrêt , une petite jument courte queue , une selle garnie de velours cramoisi; que je suis le seul qui ait un petit jardin dont j'ai fait mettre dernièrement les allées tout en zig-zag, comme en Angleterre ; que j'ai, dans ce jardin , une montagne de six pieds de haut, un joli tombeau sur lequel j'ai fait graver plusieurs plaisanteries de mon invention ; un temple peint a fresque ; Vertumne et Pomone en pierre de taille, et Vénus en terre cuite ; que je suis le seul qui cultive l'hortensia , la pomme d'amour, le laurier-rose et les plantes grasses j alors vous ne douterez plus de mon extrême bonheur, et vous ne penserez pas qu'un bourgeois de Paris puisse jamais me le disputer , quel que soit ie quartier qu'il habite. Encore vous ai-je fait grâce des gentillesses de mes enfans , des agréinens de ma vertueuse compagne : si je vous citais la moitié de tout ce qu'elle dit de joli et d'aimable dans un quart d'heure, quand elle est en train, cela passerait singulièrement les bornes d'un article.

J'ai l'honneur de vous saluer,

Alexis Franget,

l8o CORRESPONDANCE

Paris, 9 novembre 1811.

Ma femme vous sait d'autant plus de gré , Monsieur , d'avoir signalé avec indignation la conduite peu décente de quelques habitués des petits spectacles , qu'elle s'est trouvée , il y a quelques jours , dans la situation où vous supposez une mère de famille obligée de quitter sa loge pour éviter de jeter les yeux sur ceux qui la composent. Maintenant , j'ai a vous porter une plainte qui intéresse moins essentiellement les bonnes mœurs, mais l'objet suppose également cet oubli des convenances et des égards mutuels qu'on se doit dans les réunions publiques. L'orchestre , dans nos grands théâtres, était , il y a vingt ans , la place des vrais amateurs , de ceux qui veulent tout voir , tout entendre, et qui connaissent a cet égard les inconvéniens des loges. Je ne sais comment il s'est fait que des places si chères et si recherchées ont été tout-a-coup , a tous les spectacles , livrées a la foule des billets gratis et des entrées de droit ou de faveur. Je tiens a mes anciennes habitudes} j'aurais continué a braver l'inconvénient d'être entouré de toutes les femmes de chambre des actrices, de tous les créanciers des auteurs et des acteurs; mais je Pavouerai, a soixante ans passés je n'ai plus ni la force ni le courage dont on a besoin aujourd'hui pour occuper , sans humiliation , une place a l'orchestre , a côté de certains personnages qui viennent , de-

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puis quelque tems , y faire preuve et parade de valeur. Ces Messieurs , employés dans les vivres ou dans les fourrages de l'armée, et qu'a re'normité de leur feutre ou pourrait prendre pour des militaires , affectent de troubler la représentation en riant aux éclats , en parlant assez haut pour imposer a leurs voisins le supplice de les entendre; et si par hasard un de ceux-ci témoigne, par le plus le'ger mouvement des lèvres, le désir de s'y soustraire, un regard terrible de l'orateur, qu'accompagne toujours certaine e'pithète de pékin, fait rentrer a l'instant le bourgeois dans le devoir. Comme rien n'est , en général, plus opposé a l'esprit français, aux exemples de décence et de politesse qu'ont donnés en tout tems les militaires de notre nation , que ces manières insultantes et ridicules, c'est en faire justice que les faire connaître. J'ai l'honneur d'être, etc.