AU CAFÉ DE CHARTRES

Je proteste contre tout cliagrin , toute plainte , toute maligne interprélalion , toute fausse application et toute censure , contre les froids plaisaas «t les lecteurs mal intentionnés.

L». BrcîÈre, Carnet., cliap. l.

IL m'est arrivé plus d'une fois de me promener au Salon , pour le seul plaisir de suivre et d'entendre certaines gens plus avides de voir que d'apprendre , et qui , par cette raison , parcourent les galeries sans avoir fait l'emplette du Livret. Rien déplus amusant et presque toujours rien de plus ridicule que les conjectures qu'ils forment ou que les jugemens qu'ils portent sur les divers tableaux devant lesquels ils s'arrêtent. Chaque groupe de cette espèce de curieux a , pour l'ordinaire , son connaisseur en chef , qui répond sans hésiter a toutes les questions qu'on lui fait, et dont les décisions sont des oracles pour sa compagnie. S'agit-il d'un portrait, il en connnit l'oiiginal, il l'a vu poser dans l'atelier du peintre dant il est l'ami 5 il peut vous dire œ 2 11...

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qu'il a coûté , la place qu'il doit occuper dans la maison de la personne qui Ta fait faire.

Ceux qui n'ont pas l'habitude de ce comme'rage sont aise'ment dupes de l'air d'assiu-ance de ces orateurs du Salon ; mais il est permis de rire a leurs de'pens, lorsque, le Livret a la main , on s'aperçoit de leurs bévues. Unu prend le portrait de Ninon pour celui de la belle limonadière ; l'autre , le portrait de Jean-Jacques pour celui d'un procureur de la rue Tirechappe. « Qu'il est ressemblant ( dit le troisième, appuyé sur sa canne et regardant un portrait de Corneille )! Vous ne le reconnaissez pas ? c'est notre ami M. Bernard , le chantre de Saiut- Gervais »

Immédiatement a la suite de ces beaux diseurs , ne pourrait-on pas ranger ces faiseurs de clefs explicatives des ouvrages de critique ? Je me fais une idée de la surprise qu'éprouverait La Bruyère, si quelqu'un lui montrait dans l'autre monde la clef de ses caractères, composée dans celui-ci par ces furets de la littérature et de la société, contre lesquels il a cru vainement se mettre en garde au moyen de la déclaration qu'il a mise en tête de son ouvrage, et dont quelques mots servent d'épigraphe a cet article. Combien il trouverait impertinentes ou ridicules, ces applications a tel ou tel personnage , d'im caractère formé de traits épars oii il s'était proposé de peindre l'homree en générîJ , et jamais tel