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homme en particulier ! Combien de noms indiques par des astérisques , dont il est probable qu'il entendrait parler pour la première fois I Où est la preuve qu'il ne demanderait pas ce que c'est qu'un M. Penautier, un abbé de Mauroy , un marquis de INIenevilette ? Peut-on répondre qu'il ne serait pas indigné qu'on lui prêtât l'intention de flétrir la mémoire de M. Lestrot en l'accusant de dissiper les deniers des pauvres, et d'affliger ce pauvre abbé Daase en le dépeignant comme le plus affamé des parasites ? Ce petit préambule ne paraîtra pas déplacé en tète des observations que j'ai recueillies dimanche dernier au café de Chartres , et dont je veux faire part à mes lecteurs. Je m'étais placé tout prêt d'une table autour de laquelle se pressaient plusieurs de ces gens qui ne savent a quoi penser jusqu'à l'heure où les "journaux arrivent, et qui font de celte lecture la grande affaire de leur vie. Après quelques mots de récapitulation sur M. Belloni , sur M. Degen , il fut question de rffermite de la Chaussée-d' j4nlin : ce nom me rendit plus attentif; sous prétexte de faire place a quelqu'un, je me rapprochai d'eux, et, ma tasse de chocolat a la main , je ne perdis pas im mot d'un entretien dont j'étais l'objet.

La discussion s'ouvrit par un petit débat sur ma personne. Deux ou trois habitués, pour lesquels les autres témoignaient une sorte de déférence , prétendaient me connaître de longue

main. Cet Hermite ( disait Fuji ) est un ancien capitaine au re'giment de Savoie-Carignan -, nous avons servi ensemble , et je dîne avec lui deux fois par semaine chez M™" d'Essone. Imaginezvous un grand homme sec , de cinq pieds neuf ou dix pouces, les cheveux blancs, coiffe' a l'oiseauroyal, la figure blême et le regard pj'OJiostic/uant

les mœurs de son état — Vous n'y êtes pas ,

mon ami ( interrompit un autre ) ; l'Hermite de la Gazette est un cousin de Chevrier ; on croit même qu'il n'est pas tout-a-fait e'tranger au Colporteur ; il a été long-tems commis a la Ferme générale, où l'avait fait placer M. Grimod de la Reynière , qui n'avait, dit-on, rien a refuser a sa femme. C'est un gros homme, que l'on trouve tous les jours chez Tortoni, entre une heure et deux, et que l'on reconnaît a son binocle en écaille qu'il braque sur tous les passans : j'en parle savamment, puisque je l'ai rencontré encore hier chez Legacque, oii l'on ne l'apelle pas autrement que VUerviite. — Vous nous la donnez bonne, avec votre capitaine et votre commis aux Fermes ( reprit un troisième en éclatant de rire ) : sachez que ce vieil Hermite n'est autre qu'un jeune étudiant en droit , qui prend ses grades dans les cafés, et ses licences dans les couhsses : vous pouvez m'en croire j car je tiens ces détails du prote de la Gazette ^ qui m'a promis de me le montrer vendredi prochain, quand il viendra corriger ses épreuves. Après une assez

AU CAFÉ DE CHARTRES. ^if

longue dispute sur. un point que d'autres interlocuteurs embrouillèrent encore, les uns en me de'signant comme un journaliste livonien re'fugië a Paris j les autres comme un prisonnier anglais qui envoyait ses articles de Verdun, on en vint a parler de mon caractère et de mes écrits. « C'est un scandale (disait un petit homme en perruque a la conseillère, qui vient re'gulièrement tous les cinq jours lire , au café de Chartres , le Journal des j4ris ) , c'est un scandale de rire aux dppens des bourgeois du Marais! Eh! que doivent a M. l'Hermite mes deux mille livres de rente, qu'il s'amuse a quadrupler pour en faire ensuite la matière d'un de ses feuilletons? Qu'ont, s'il vous plaît, mes mœurs de blâmable ou de ridicule? et depuis quand un journaliste at'il le droit de critiquer mes goûts, de censurer mes habitudes? Dira-t-il qu'il ne m'a point nommé, qu'il a même évité tout ce qui ne pouvait s'appliquer qu'a moi seul ? Mais que m'importe, si tout le monde me reconnaît, si je ne puis paraître au café Turc sans entendre dire de tous les côtés : Voilà le bourgeois du Marais. Je trouve très- raisonnable la satire qu'il fait des mœurs de la Chaussée- d'Antin : il ne désigne personne , et, après tout, les banquiers sont assez riches pour laisserparler les journalistes ou pour les faire taire quand l'envie leur en prendra ; mais il est, je le répète, contre toute justice , contre toute bienséance^ de troubler le repos

d'un bon citoyen qui mange en paix son petit revenu, et qui ne fait ni bien nimala personne.

» — Où diable avez-vous pris ( dit en s'essuyant la bouche un gros homme qui déjeûnait avec du ihé et des moffines) qu'il doive y avoir des quartiers privilégie's pour les préjugés, les sottises et les ridicules ? Oii est le mal , s'il vous plaît, de faire rire de tems en tems aux dépens de nos bourgeois du Marais, de nos Ci'ésus de la Chaussée-d'Antin et de nos seigneiu's du faubourg Saint-Honoré? Mais ce qui passe toute permission , ce qui crie véritablement vengeance , c'est de voir livrer au mépris une classe entière de la société , parce qu'elle cherche un moyen d'existence dans les produits honnêtes de la roulette ou du biribi ; c'est d'entendre un faiseur de chronique signaler ma maison comme un tripot, parce qu'on y donne h jouer, et me signaler moi-même comme un héros de martingale ou à' intermittence. — Je ne m'oppose pas a la satire des vices ( reprit un grand jeune homme qui prenait une carafe de groseille et donnait des macarons a son épagneul ) , mais je n'entends point raison sur les personnalités. Je puis avoir des ridicules qni ne sont qu'à moi : c'est ma propriété particulière, exclusive j et quand on se permet d'en rire en public , c'est moi personnellement que l'on offense. »

I-ia discussion commençait a prendre un caractère de dispute 3 chacun abandonnait volon-