AUX RÉDACTEURS DE LA GAZETTE DE FRANCE

Messieurs , quand vous me connaîtrez mieux , vous ne serez pas étonnés que je sois instruit

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de l'objet qui vous occupe en ce moment. Vous avez formé le projet de mettre sous les yeux de vos lecteurs un Bulletin hebdomadaire de la situation de Paris ; vous ne savez pas encore à .qui vous en confierez la rédaction ; sans autre préambule , je vous offre mes service. Quelques mots sur ma personne , mon histoire et mon caractère, vous prouveront, je crois, que j'ai sinon le talent , du moins l'instinct de la tâche que je veux entreprendre.

Avant de vous dire mon âge , sur lequel vous pourriez d'abord élever quelques objections , je dois vous prévenir qu'il n'y a pas un jeune homme à Paris (je n'en excepte pas le plus jeune clerc de l'étude la mieux achalandée ) qui fasse en une semaine autant de courses que j'en fais chaque jour dans cette capitale. Après cela, je ne dois plus craindre de vous avouer que je suis né le 25 juillet 1741- Il y a des gens qui en concluent que j'ai mes soixante-dix ans complets : c'est possible ; les années sont les bienfaits du tems , et je ne compte point avec mes amis. Une curiosité insatiable fut le premier sentiment qui se manifesta en moi ; aussi , dès l'âge de treize ans , me suis-je mis à courir le monde. J'en ai

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fait le tour avec notre célèbre navigateur Bougainviile ; j'ai parcouru les trois continens ; j'ai visite presque toutes les nations du globe , et je n'avais encore que trente ans lorsque je revins en France. Rassasié de voyages , comme Scarmentado , je me remariai à mon retour , comme il avait fait : je ne suis pas sûr d'avoir eu le même sort ; aussi n'ai-je pas trouvé c/ue le mariage fût létat le plus doux de la fie. Disons toute la vérité : mon ménage était un enfer. Je me plaignis , j'exhalai ma bile dans un roman où je fis le portrait d'une femme vaine , tracassière , acariâtre ; la mienne s'y reconnut , et , sur ce motif, plaida contre moi en séparation; j'eus le bonheur de perdre mon procès. Me voilà libre. Je ne songeai plus qu'au moyen d'arranger ma vie conformément à ce besoin d'indépendance , à cet instinct de curiosité qui font la base de mon caractère , et auxquels je ne pouvais me livrer nulle part plus entièrement, plus agréablement qu'à Paris : dès-lors je me décidai à n'en plus sortir. Je louai une jolie maisonnette hors des barrières , du côté de Clichy , tout auprès de la chaussée que M. le duc d'An-

tin venait défaire construire. ( C'est de là , je dois le dire en passant , que me vient ce sobriquet à'Hermite de la Chaussée - d'Aniin , que l'on me donna d'abord avec quelque raison , et que l'on m'a conservé depuis par habitude. ) Je crois avoir vécu depuis deux siècles quand je pense aux cbangemens qui se sont opérés autour de moi depuis quarante ans que j'habite , non pas le même logement , mais sur le même terrain. Je puis dire , à la lettre , que Paris est venu me chercher : la prairie que j'habitais s'est couverte d'édifices alignés en forme de rue; ma maisonnette, que je louai cent écus par an , s'est transformée en un hôtel magnifique , oiî le propriétaire a bien voulu me conserver un logement dans les combles; je le paie , il est vrai , quatre fois autant que la maison entière que J'occupais auparavant ; mais on tient à la place où l'on s'est bien porté pendant près d'un demi-siècle. Maintenant , Messieurs , que vous savez à peu près qui je suis , il me reste à vous apprendre ce que je fais : rien, absolument rien ; je vais , je viens , je regarde , j'écoute , et je tiens note le soir , en rentrant ,

de tout ce que j'ai vu et entendu dans ma journée y dont je vais , en peu de mots , vous faire connaître l'emploi.

Je me lève à cinq heures du matin pendant l'été, et à sept heures en hiver. Comme il n'y a de gens éveillés à cette heure-là, dans Paris , qu'à la Halle et dans les autres marchés , c'est dans un de ces endroits que je porte mes premiers pas. L'habitude qu'on a de m'y voir fait qu'on ne prend de moi aucun ombrage : j'apprends là tous les secrets du méiier ; comment avec quelques beaux fruits on en compose des paniers ; comment on rend aux légumes flétris une apparence de fraîcheur ; par quelle adresse on împlaiile des fleurs sur l'arbuste qui a perdu les siennes. Je vois arriver les maîtres -dhôtel , les cuisiniers de grandes maisons , et je sais mieux que leurs maîtres ce que leur coûtent les provisions qu'ils emportent. En sortant de là , je vais ordinairement faire un tour sur les quais , et m'assurer du nombre et de la nature des arrivages; après quoi , je me rends au Palais - Royal , oii je déjeûne alternativement au café de Foi , au café de Chartres ou au café Valois , suivant qu'il me plaît

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d'entendre déraisonner sur la politique , sur les finances ou sur le commerce. Vers midi , j'entre au cabinet de lecture de M. de Laage , rue de Grammont , où je parcours les papiers publics.

Bien ou mal informé de ce qui se passe pour le moment en Europe, je pars de là pour faire ma visite habituelle à une vieille amie du faubourg Saint -Germain, M""^ de L***, avec laquelle je manque rarement de faire , avant dîner, une promenade en voiture au bois de Boulogne. M""^ de L***, qui a passé sa vie à la cour , et qui n'a d'autre défaut que de croire fermement qu'on ne peut vivre ailleurs , me raconte une foule d'anecdotes piquantes sur les ipersonnages les plus célèbres de l'époque actuelle et des tems antérieurs ; j'en compose un yina , qui vaudra bien ceux de M. Cousin d'Avalon. En revenant, elle me dépose au café ïortoni : j'ai l'habitude d'y prendre , avant dîner , une glace avec un vieux docteur italien très -instruit , et qui ne parle jamais de Rome sans ôter son chapeau. Le régime physique et moral que je me suis prescrit, joint à l'indispensable besoin que j'ai d'aller tous les soirs au

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spectacle, m'a fait renoncer aux dîners d'invitation , qui ne valent pas, après tout , les soupers d'autrefois. Je passe successivement en revue tous les restaurateurs , et , sans attacher à le science gastronomique autant d'importance que M. G** de la R***, je puis cependant raisonner d'une manière très -satisfaisante sur les découvertes qu'on y a faites depuis le tems 011 je dînais à 3 livres par tête , à l'hôtel d'Angleterre , avec tout ce qu'il y avait alors de mieux dans Paris. Comme j'ai mes entrées dans tous les spectacles, pour des raisons que je pourrai vous déduire en tems et lieu , il n'est pas rare qu'on me voie dans la même soirée à l'Opéra, au théâtre Feydeau et à la Comédie- Française. C'est d'ailleurs , je vous en préviens , le seul trait de ressemblance que j'aie aveo M. de R***. Je connais, non pas la filiation , mais la succession de tous les comédiens des grands théâtres ; j'ai assisté à tous les débuts d'acteurs et d'actrices , à tous les succès et à toutes les chutes , depuis l'année 1769 : vous voyez que je suis en mesure de vous donner des anecdotes et des nouvelles de coulisses. Quant aux modes , qui entrent nécessairement

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pour quelque chose dans une revue de la nature de celle que vous annoncez , il est probable que vous me croyez très-étranger à cette partie ; vous penserez tout autrement quand vous saurez que j'ai chez moi la collection complète des costumes français , depuis la saie des Sicambres , nos aïeux , jusqu'au frac écourté des jeunes gens du jour; que j'ai conservé un modèle de tous les habits , de tous les chapeaux , de toutes les perruques , que j'ai portes moimême pendant cinquante ans , et que le tout , bien étiqueté , est rangé chez moi par ordre chronologique , dans un muséum d'une espèce toute nouvelle.

Sur cet exposé , c'est à vous , Messieurs , de juger si je suis tout-à-fait au-dessous du travail dont je désire être chargé.

J'ai l'honneur d'être , etc.

MACEDOINE. Il

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