W\.'VV\-*/V

J'ai reçu , à quelques jours de distance , deux lettres qui prouvent à quel point le champ de la dispute est vaste , et le peu d'espoir qu'il y a de rapprocher certains esprits : l'une de ces lettres servira de réponse à l'autre.

Paris, 4 décembre.

MOiSîsiEUR , il faut que vous soyez doué d'un beau sang-froid , ou retenu par de bien misérables considérations , pour ne pas vous élever avec plus de force et de courage contre ce débordement d'ignorance, de sottises et de mauvais goût dont la France est en grande partie submergée : est-ce assez de quelques épigrammes , plus ou moins innocentes , pour faire justice du charlatanisme et de l'orgueil de nos prétendus savans , de l'abondante stérilité de nos artistes , de la dégradation de nos gens de lettres , de la bêtise insolente de leurs protecteurs , en un mot , de l'abrutissement général vers lequel on s'achemine , et où nous serions , depuis vingt ans , irrévocablement plongés ,

isans le secours d'un bras puissant qui relarde notre chute ? Dans Tempire des arts, le génie , l'enthousiasme , le talent même est éteint ; si j'ouvre le livre nouveau le plus vanté , ia première chose que j'y découvre , c'est le motif particulier qui l'a fait écrire , et le but intéressé que l'auteur s'y propose. Si le désœuvrement me conduit au théâtre, je vois que rien n'est au-dessous des pièces modernes qu'on y représente , si ce n'est la maladresse des acteurs qui les jouent , et la stupide patience du public qui les écoute. Si je jette les yeux sur les monumens de nos arts , je gémis de penser qu'en attestant aux siècles à venir la grandeur et la magnificence du prince sous le règne et par les ordres duquel de si grands travaux ont été entrepris, ils déposeront en même temsde la mé diocrité présomptueuse et du mauvais goût de nos artistes. Tranchons le mot : il n'y a plus d'artistes; tout est artisan, depuis le mathématicien qui prétend que la toise du menuisier doit remplacer les plus sublimes formules de Kepplcr ou de Newton, jusqu'à ce journaliste qui n'a d'opinion qu'après avoir consulté le registre de ses abonnés. Le domaine des sciences et de*;

CORRKSPOND ANCE. 279

ieltres est envahi par une nuée d'agio! eurs rimant, chantant, peignant, chiffrant, qui spéculent tantôt sur un problême d'algèbre , et tantôt sur un couplet de chanson ; et l'on se

plaint de la critique amère !!!

J'ai l'honneur d'être, etc. Th. Fl.

Paris , 9 décembre.

Eh ! Monsieur , au lieu de vous amuser à critiquer tel ou tel usage innocemment ridicule , tel ou tel abus dont vous oubliez trop souvent de rechercher les avantages , ne devriez-vous pas nous faire justice de cette manie de dénigrement qui semble s'être emparée de tous les cerveaux à-la-fois ? Comment se fait-il que , parmi vous autres barbouilleurs de papier à la feuille , il ne s'en trouve pas un qui prenne la tâche honorable 'de redresser ce travers de l'esprit parisien , et de prouver que l'époque oii nous vivons est , je ne dis pas seulement la plus glorieuse , on ne trouverait pas de contradicteurs , mais , à tout prendre , la plus remarquable , à ne l'envisager même que sous le rap-

28o CORRESPONDANCE.

port des progrès de la civilisaiion , des lettres et des arts? Cette rage de tout fronder a passé des journaux dans les salons , des salons dans les boutiques ; et si les étrangers veulent nous prendre au mot , ils peuvent , à l'exemple du Livonien Kotzebuë , nous regarder comme le peuple le plus igorant, le plus futile , et même le plus triste de l'Europe. Il est de fait cependant (et c'est cela qu'il faudrait avoir le courage de dire) que la France jouit , au tems où nous vivons , d'un honneur qu'on a pu lui contester à toute autre époque , celui de primer également dans les armes , dans les sciences , dans les arts et dans les lettres. Nous pouvons être , à quelques égards , au-dessous de nousmêmes ; mais nous sommes encore au-dessus des autres. On a beaucoup crié contre quelques philosophes de Tautre siècle , et on leur a prodigué répithète de mauvais Français , parce qu'ils reconnaissaient la supériorité de nos voisins en quelques points de leur législation ; parce qu'ils faisaient l'éloge de quelles institutions étrangères que nous avons adoptées depuis ; mais ces mêmes hommes , ces Montesquieu , ces Voltaire , qui avaient acquis à tant de

titres le droit de gourmander leurs conciloycns , sont eux-mêmes la preuve de cette supériorité qu'ils contestaient quelquefois à leur patrie : leur plume, comme la lance d'Achille , guérît la blessure qu'elle fait. Il n'en est pas ainsi des chefs de nos frondeurs modernes : quand ils assurent que l'esprit et le goût deviennent chaque jours plus rares , on ne peut les opposer à euxmêmes ; ils sont bien sûrs de convaincre ceux qui ne lisent que leurs écrits , et c'est malheureusement le plus grand nombre. De grâce , Monsieur, vous, en qui j'ai surpris quelquefois des mouvemens de franchise et de justice , prenez en main la défense de votre siècle et de la vérité ! Est-il donc si difficile ou si dangereux de démontrer par les faits que les sciences n'ont jamais brillé d'un plus grand éclat ; que la France est aujourd'hui la seule patrie des arts ; que si les lettres ne comptent qu'un très-petit nombre de ces esprits du premier ordre dont la nature s'est montrée de tout tems avare , elles citent , dans tous les genres , des noms dont elles s'honorent ; que le luxe , ce besoin des grands Etats , n'a jamais été dirigé par un goût plus pur, et appliqué à de plus nobles objets; enfin que,

dans toutes les branches de la civilisation , les progrès sont tels que , ne pouvant en nier Tévidence , on a pris le parti d'en contester les avantages i* Voilà , Monsieur , un emploi vraiment digne de vous ; je ne puis vous répondre que cette manière d'envisager les choses augmente beaucoup le nombre de vos lecteurs , mais elle augmentera du moins la considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être , etc.